А вот другой случай в том же роде, но при другой обстановке. В первом случае дело происходило днем во время открытой стычки; во втором пластунам пришлось действовать в темноте во время поиска неприятеля.

Темной ночью на рассвете 6 октября 1846 года три пластуна 5‑го конного полка, Василий Дзюба, Фома Коваленко и Иван Фоменко, шли дозором по правому берегу р. Кубани. Согласно принятым у пластунов приемам при выслеживании неприятеля, Василий Дзюба шел впереди на расстоянии выстрела от товарищей. Осторожно ступая ногами, обутыми в легкие и мягкие постолы из кабаньей кожи, Дзюба зорко всматривался в окружающие его предметы.

Впереди к берегу Кубани прилегало зай-мище, покрытое камышом. Дзюба насторожился, держа ружье наготове. Тут могли быть черкесы. Всматриваясь в темноту, он подошел к самому камышу. Кругом было тихо, как в гробу. Дзюба еле двигался, стараясь не нарушить жуткой тишины. Но вдруг в камыше точно выросли несколько человеческих фигур, бросившихся на пластуна.

Это были черкесы. Не успел Дзюба оглянуться, как цепкие руки нападающих скользнули по нему. Дзюба не растерялся и выстрелом из ружья ранил одного из пяти противников. С четырьмя остальными он вступил в рукопашную борьбу и отбивался от них с такой силой и ловкостью, что лишь ранивши его шашкой в голову, черкесы схватили наконец пластуна и поволокли его камышом к Кубани.

Но в этот момент очутились уже возле Дзюбы Коваленко и Фоменко. Они так стремительно бросились на черкесов, что последние, не успевши даже прикончить Дзюбу, как делали это обыкновенно горцы в таких случаях, побежали к Кубани. Добежавши до реки, черкесы ринулись в воду, чтобы вплавь перебраться на ту сторону Кубани. Пластуны взялись за ружья. Двумя выстрелами были убиты два черкеса, сразу же поглощенные глубокой рекой. Пока пластуны заряжали ружья, раненный Дзюбою черкес, пользуясь помощью двух не раненых товарищей, скрылся, благодаря темноте, на левом берегу Кубани.

Тогда пластуны, в том числе и раненый Дзюба, начали обыскивать камыши. Они подобрали одно ружье, два чехла с ружей, две черкески с шароварами, две шашки, башлык, рубаху, башмак, два аркана с кольцами и кожаную сумку. Пошарили пластуны в сумке и нашли в ней между разными мелкими вещами бронзовую монету времен древней Пантикапеи.

Было уже утро. С трофеями победы и с раненым Дзюбой пластуны явились на кордон с докладом начальнику поста, который подробно записал все вещи, найденные пластунами в камыше после бегства черкесов, составил рапорт о происшествии и отправил его выше по начальству.

Дзюбу потребовалось свезти в госпиталь на излечение от ран, а его товарищи через сутки отдыха снова отправились ночью выслеживать черкесов.

Наказной атаман Черноморского войска генерал Рашпиль, ознакомившись с подробностями дела, сообщил о подвиге пластунов командующему войсками Кавказской линии и в Черномории Заводовскому. Представляя к награде орденом Св. Георгия 4-й степени Дзюбу, он писал: «Прошу милостивого ходатайства о награждении одного из них, ибо все трое равно достойны награды».

Трудно, в самом деле, сказать, кто храбрее и отважнее действовал, раненый ли Дзюба, или же спасшие его от плена товарищи. Но между пластунами-товарищами всегда так было. Где бы и при каких затруднительных обстоятельствах пластуну, как передовому бойцу и разведчику, не приходилось действовать, он всегда был крепок не только личной отвагой и умением, но и тесным союзом с товарищами. Таким он был не только в сражении на войне, но и у себя дома в станице, раз жизнь и дело того требовали. В материалах Кубанского казачьего архива остались указания на интересный случай охраны станицы льготными пластунами в июне 1853 года.

В темную июньскую ночь, когда при новолунии небо было покрыто мрачными тучами и когда пешие черкесы имели обыкновение ползком, как змеи, пробираться в станицы в надежде поживиться казачьим добром, – пластуны Гуртовый, Рогач и Чернега залегли залогой у плетня станицы Елизаветинской. Это была их родная станица.

Пластун любил секрет или залогу. Притаившись где-нибудь в укромном месте, пластун зорко следил за всем, что происходило в окрестности, все высматривал, ко всему прислушивался, все узнавал. В самые опасные поэтому минуты пластун, находясь в залоге, не только успевал хорошо разобраться в окружающей его обстановке, но и придумать тот или другой наиболее подходящий к данному случаю план действий.

У Гуртового, Рогача и Чернеги дело было проще. Они превосходно, как свои пять пальцев, знали местность у станицы и близ Кубани. Опытные пластуны были уверены также в том, что в эту ночь черкесы непременно явятся на воровство в станицу. Очень уж подходящая была для того ночь.

Разместившись на известном расстоянии друг от друга, так чтобы можно было охватить наибольшее пространство для наблюдений и незаметно подать условный сигнал друг другу при надвигавшейся опасности, пластуны превратились целиком в слух и во внимание. Малейший шорох, игра тени, беспорядочное кружение в воздухе летучей мыши, отдаленный лай собаки, легкий топот животного, одним словом, все, что действовало на слух и глаз пластуна, не ускользало от его внимания.

Время клонилось к полуночи. Гуртовый, Рогач и Чернега точно провалились куда-то. Ни звука, ни малейшего движения не слышно было там, где они сидели. Но наверное каждый из них с напряжением следил за тем, что происходило в станице и возле станицы, разгадывая по звукам, где и что случилось. Наверное, они слушали и соображали, в каком «кутке» и чьи собаки лаяли; по условному свистку узнавали, в какую сторону станицы направлялся ночной обход и на сколько частей разбились ходившие по станице с дозором малолетки; считали удары колокола, когда отбивал часы на колокольне церковный сторож; улавливали шум и шорох, где бы они ни проходили.

Но вот вдали по направлению к Кубани раздался какой-то звук, точно кто-то чихнул. Пластуны насторожились. Гуртовый, как старший, старался первым выяснить, что означал этот звук. Раздалось снова сдержанное подавленное чихание. Это ясно уже расслышали пластуны. Черкес таким образом выдал пластунам себя и, быть может, товарищей.

Гуртовый издал мышиный писк. С двух противоположных сторон Рогач и Чернега ответили таким же писком и ползком бесшумно приблизились к звавшему их товарищу. Молча Гуртовый прицелился из ружья в том направлении, откуда слышалось чиханье. Товарищи закивали головами, показывая тем, что поняли, куда надо направить внимание. Все трое стали терпеливо ждать, что же будет дальше.

Скоро для пластунов выяснилось, в чем было дело. К станице подкрадывался не один черкес, а целая партия. Она, по-видимому, была близко от залоги. Ее движения периодически то совершенно затихали, то снова проявлялись слабым шорохом. Горцы, очевидно, в свою очередь следили за тем, чтобы не нарваться на разъезд или на залогу, и прислушивались к тому, что происходило в станице.

Снова Гуртовый приподнял ружье и повел головой направо и налево к сидевшим рядом с ним товарищам. Рогач и Чернега считали Гуртового старшим и «слушались его команды». Мгновенно они также приподняли ружья. Прошла минута. Гуртовый опустил ружье. Товарищи сделали то же. Не пришел еще момент стрелять. Ночь была убийственно темна, а черкесы, ввиду близости станицы, замедлили движения и, двигаясь осторожно, не выдавали себя.