Идут навстречу флоту противника, который мечтает ускользнуть из ловушки, расставленной на флот Доминиона.

И обращенной против них самих.

Но Траун твердо уверен в том, что помимо десятков звездных разрушителей типа «Победа» неприятель так же привел с собой и замаскированные корабли, которые прежде являлись основой его ударных соединений в предшествующем нападении на доминион.

И в первой фазе контратаки на союзников «Консорциума Занна» в секторах на севере галактики.

Что ж, чисс имеет право на то, чтобы обладать собственным мнением по вопросам тактики неприятеля.

Спорить с ним Пеллеон не собрался, всецело полагаясь в деле оценки действий неприятеля на острый ум гранд-адмирала.

— Сканирование завершено, сэр, — рядом с командиром «Стража» появился вахтенный начальник, сунувший в руку командира звездного суперразрушителя персональную деку.

Пеллеон бегло ознакомился с данными, выведенными на матрицу врученного устройства.

Можно было бы в очередной раз констатировать, что Траун прав в своих измышлениях.

Его оценка деятельности противника верна.

«Консорциум Занна» в самом деле привел с собой замаскированные корабли наряду с «Победами».

КГЛ, обладающая гораздо большим, чем стандартные сканеры, радиусом сбора информации, это подтвердила.

Но имелся существенный нюанс.

Пеллеон приблизился к креслу, на котором восседал Верховный Главнокомандующий Доминиона.

— Замаскированные корабли находятся в фарватере минного поля, — услышал он голос гранд-адмирала, почесывающего подбородок йсаламири.

Командир «Стража» даже не удивился.

— Да, сэр, — ответил он. — Десять разрушителей типа «Агрессор». Они двигаются к выведенным из строя разрушителей типа «Венатор». Полагаю, что намерены снять с них экипажи.

— Не думайте о нашем противнике как о стороне, которую заботит спасение своих подчиненных, — посоветовал Траун.

Пеллеон промолчал.

Он не понял репризы гранд-адмирала.

— Они не собираются снимать с обесточенных «Венаторов» экипажи, — пояснил тот. — Но вы совершенно правы — противник намерен пристыковаться к этим разрушителям под покровом маскировки и провести перегрузку. Их интересует исключительно оборудование и пленники, которые уже разбитый нами флот неприятеля вывез с Лура.

Командир «Стража», подумав, так же безмолвно согласился с логикой командующего.

Какое дело «Консорциуму Занна» до экипажей кораблей, коли они все являются клонами?

Их судьба — вторична.

Гораздо важнее заполучить технологии и специалистов в области клонирования, чем тратить сейчас время на ссаживание экипажа.

Но от осознания этого проблема не решалась.

— Сэр, — Пеллеон прочистил горло, кашлянув в кулак. — Мы явно не успеем остановить их.

«Страж» имеет не самую большую досветовую скорость — всего сорок мегасветов.

Те же звездные разрушители обладают такой характеристикой в шестьдесят мегасветов.

Чтобы добраться до позиций противника, замершего в фарватере, у «Стража» уйдет несколько часов.

За это время «занновцы» не только закончат с перегрузкой драгоценных трофеев из системы Лур, но и сбегут.

Кажется, их все же переиграли.

Отвлекли флот разборками с устаревшими «Победами», в то время как сами «занновцы» заняты спасением более драгоценного груза.

Им можно было бы помешать, совершив микропрыжок и рассеять неприятеля огнем своих пушек.

Но, опять же, имелся существенный нюанс.

Перед «Стражем» развернуто поле искусственной гравитации, препятствующее прыжку в гиперпространство.

Чтобы его преодолеть, нужно либо отключить генераторы гравитационных колодцев, либо двигаться вперед на крейсерской досветовой скорости.

Чем на данный момент «Страж» и занят.

Но, как уже было рассчитано ранее, они не успевают.

От отключение искусственного поля тяготения позволит «Победам» совершить прыжок вглубь сектора.

И ищи их потом…

— Все верно, капитан, — едва слышно произнес Траун, продолжая созерцать картину сражения. — Наш «Страж» не успеет выбраться из гравитационной ловушки и прервать деятельность противника.

— Выходит, нас обыграли по очкам? — поморщился Пеллеон.

— Да, — как-то подозрительно легко согласился с констатацией стратегического поражения Траун. — Противник успеет перегрузить с обесточенных кораблей все самое ценное, прежде чем «Страж» или любой другой корабль нашего флота, принимающий участие в сражении с силами противника, сумеет к ним подобраться и прервать кражу у нас из под носа того, что принадлежит Доминиону по праву союзного договора с луррианцами.

Пеллеон выжидательно посмотрел на Трауна.

Его терзали смутные сомнения относительно того, что гранд-адмирал вот так просто соглашается на поражение.

Тут было что-то еще…

— Пересчитайте «Интердикторы», капитан, — посоветовал гранд-адмирал, переводя свой взгляд на йсаламири.

Пеллеон последовал назиданию.

— «Прерыватель» и «Удерживатель» отсутствуют на позициях, — сообщил он результат своего наблюдения.

— Нет, — возразил Траун, посмотрев на командира своего флагманского звездного разрушителя. — Со всей уверенностью могу сказать, что оба этих «Интердиктора», так же как и «Разящий клинок», находятся на своих позициях. И они вот-вот вступят в игру за наши трофеи.

Капитан Пеллеон неотрывно смотрел на гранд-адмирала.

Как будто на безэмоциональном лице последнего можно разглядеть ответ на невысказанный вопрос.

А спросить у своего командующего командир «Стража» хотел лишь самую малость.

«Как давно тот просчитал подобный ход противника, раз еще три недели назад отозвал из системы Кессель второй из действующий в составе регулярного флота Доминиона звездный суперразрушитель?»

Оборудованный гипердвигателем первого класса — единственным в своем роде во всем Доминионе.

Оснащенный продвинутыми системами.

Имеющий в своем распоряжении системы маскировки…

И экипаж, который, как и на «Страже», укомплектован лучшими из лучших клонами и оригинальными специалистам со всего регулярного флота Вооруженных Сил Доминиона?

* * *

Сайкс-Двадцать Восемь увидел, как «Алый рассвет» изменил курс и ускорился, сближаясь с кораблями отвлекающего отряда.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять замысел контр-адмирала Шохаши.

Тот вклинивался в строй практически небоеспособных кораблей, не способных на передвижение, чтобы максимально быстро высадить десант на палубы «Побед» и сделать их своими трофеями.

Любопытно, да.

Не лишено изящества.

Но, как и в случае с десятью захваченными до этого разрушителями, Шохаши ждали лишь сражения с клонами на борту указанных кораблей.

Ни луррианцев, ни клонирующего оборудования Шохаши не получит в этом сражении.

— Всем кораблям, ускорить сближение с «Венаторами», — приказал он, передавая приказ всему флоту «Агрессоров». — Пусть побыстрее закончат с перегрузкой оборудования и рабов на наши звездолеты. Сразу после этого — убираемся отсюда.

Не так-то легко выстраивать тактику там, где нет связи с разрозненными подразделениями твоего флота.

Приходилось полагаться на мышление союзного командира.

Благо, что светлый ум руководства «Консорциума Занна» заблаговременно предвидел эту проблему.

И создал тридцать копий оригинального Джареда Сайкса — прославленного, но неизвестного героя Войн Клонов.

Благодаря своей природе, они могли понимать друг друга без лишних слов и долгих разъяснений.

Один безоговорочно понимал другого.

Мысль одного — продолжение тактики другого.

Так и сейчас.

Двадцать Седьмой всеми силами приковал внимание противника к двум третям своих звездных разрушителей.

Двадцать Восьмой усугубил этот интерес, отправив на острие атаки десятки звездных разрушителей.

Самых слабейших из тех, что имелись во всем флоте «Консорциума Занна» в