Сталин, тяжело задышал, раздувая ноздри:

- Вред нанесённый Вами, Яковлев, смогут подчитать только потомки – по черепам из оставшихся после войны безымянных братских могил. Могил советских бойцов и командиров, могил мирных жителей – стариков, женщин и детей - так и не дождавшихся защиты с неба.

- И я б, тебя лично пристрелил… И причём не по-людски - пулей в затылок… Картечью в брюхо! Чтоб ты, мразь - ползал вокруг этих сосен, наматывая на них собственные кишки.

Стало так страшно, что у Александра подкосились ноги и, он бы обязательно рухнул бы оземь, если бы его вовремя не подхватил капитан.

***

Несколько раз глубоко вздохнув-выдохнув, Сталин успокоился и даже как ни в чём не бывало, приветливо улыбнулся:

- Но на ваше счастье, Александр, у товарища Сталин имеется один очень серьёзный недостаток… Он – ответственный! Он чувствует себя ответственным за тех - кого выдвигает. А в отличии от Шахурина и иже с ним – «выдвинул» Вас именно он. И что ещё немаловажно: в отличии от Микояна, Горбунова и прочих «молодых, перспективных, затираемых» - Вы настоящий авиационный конструктор, сделавший себя сам.

Несколько склонив голову на бок:

- Понимая вашу натуру, Яковлев и осознавая - что её не переделать, товарищ Сталин готов дать вам шанс искупить свою вину перед советским народом. Он даже готов удовлетворить ваше тщеславие…

Положив ему на плечо руку, от тяжести которой у Яковлева подогнулись коленки, заглянув через глаза в самую душу, Вождь спросил:

- …Вы слышите, что я говорю? Вы понимаете, про что я?

Почувствовав на плече знакомую руку, он на удивление быстро пришёл в себя и, кивнул головой. Затем, судорожным движением кадыка проглотив комок в горле, хрипло ответил вопросом на вопрос:

- Насколько я понимаю, речь идёт о каком-то задании?

- Совершенно верно.

Поняв, что постояв на самом краешке могилы, Яковлев горячо затараторил путаясь в мыслях и коверкая слова:

- Приложу все силы, тов… Ни сил, ни жизни не пожалею… Я не подведу… Искуплю вину…

Сталин, понимающе-снисходительно усмехнувшись:

- Я в этом не сомневаюсь, Александр. Вы готовы выслушать задание прямо сейчас или отложим это на другое время…

Покосившись в сторону общей могилы:

- …И место?

Перепуганный разум требовал отложить, но погубившее неимоверное множество кошек любопытство, пересилило:

- Я готов выслушать ваше задание, товарищ Сталин…

Вслед за своим собеседником посмотрев в сторону приговорённых - сидящих на краю собственной могилы, он даже с каким-то вызовом добавил:

- …Прямо сейчас и прямо здесь!

Не снимая руки с его плеча, Сталин начал:

- Ну, тогда слушайте… Пока вы там со своими советскими коллегами бодались за звание «Короля истребителей», в авиационном мире произошла революция: 27 августа 1939-го года в Германии полетел опытный экспериментальный образец самолета «He-178» с турбореактивным двигателем «He.S-3b». По своей скорости – 700 километров в час, он сделал как маленького и вас с вашей «деревянной аэродинамикой» и всю кодлу «молодых, перспективны - но прежде затираемых»… И, даже самого Поликарпова с его «И-185»! Скажу больше: 15 мая в 1940 году Вилли Мессершмитт официально представил в Министерство авиации (RLM) проект нового истребителя «Р-1065». В будущем «Ме-262».

С любопытством глядя на него:

- Разве Вы этого не слышали, Александр?

- Нет, товарищ Сталин. Не слышал.

С притворной досадой хлопнув себя по лбу:

- Ах, ну да… Как я мог забыть? Разведка же наша – самая «предупреждающая» разведка в мире и, мыслит она – куда более высокими категориями, чем какая-то «революция в авиации».

- Так вот… Учёные и конструкторы всех ведущих авиационных держав мира, уже вовсю работают над реактивными самолётами и естественно – двигателями к ним. Даже итальянцы! Конечно, британцы и американцы отстают от германцев, но не критично - всего на год-два.

- Советский Союз же, рискует отстать на десятилетия – как в случае с самолётами с поршневыми двигателями. И будет потом опять догонять в бешенной и безумно дорогостоящей гонке. И догонит ли, это ещё вопрос!

- К счастью как это чаще бывает, новшество пока не встретило особого восторга – ни у руководства Люфтваффе, ни Третьего Рейха в целом. К реактивной авиации пока не относятся серьёзно, ибо поршневая, ещё не до конца исчерпала себя. Поэтому у нас имеется шанс вырваться несколько вперёд.

Далее Сталин рассказал, что в СССР турбореактивными двигателями занимается конструкторское бюро Архипа Люльки, которое в данный момент переводится из Ленинградского Кировского завода в Москву - в «Центральный институт авиационного моторостроения» (ЦИАМ), где ему будут созданы все условия. Но какие бы условия не создавались, какие бы лучшие инженеры-двигателисты страны не привлекались для помощи Люльке - первый опытный образец надо ждать не ранее этой осени. А что-то годное в серию – года через два, не раньше.

Но «Отдел реактивных двигателей на жидком топливе» НИИ-3 под руководством Валентина Глушко уже приступил к проектированию паллиатива - комбинированного пульсирующе-прямоточного реактивного двигателя, который словами Вождя:

- …Галимое говно, если между нами! Но зато сказочно прост и дешев в проектировании и производстве. И главное, что? Позволит нам к появлению нормального турбореактивного двигателя, отработать планер и все необходимые элементы сверхсовременного реактивного самолёта.

К последним – «необходимым элементам сверхсовременного реактивного самолёта», Сталин относил:

Цельнометаллическую конструкцию.

Рассчитанные на околозвуковую скорость стреловидные крылья с соответствующим профилем.

Герметичную, вентилируемую кабину для как минимум трёх членов экипажа.

Катапультируемые кресла для экстренного покидания самолёта.

«Радиоуловитель самолётов», или словами Вождя – «радар».

Наконец, передняя стойка шасси.

Последние пояснения:

- «Комбинированные пульсирующе-прямоточные реактивные двигатели» - по определению будут недостаточно мощны, надёжны и экономичны. Поэтому необходимо установить их на самолёте не менее трёх: два под крыльями, один в хвостовой части. Чтоб при выходе из строя одного, самолёт мог продолжать полёт на двух. Ну и подвесные сбрасываемые топливные баки – это уж само собой, Александр! Ибо, этот тип двигателей прожорлив как нильский крокодил в период нереста.

Пристально всматриваясь в глаза – аж мурашки вдоль хребта табуном побежали, Вождь спросил:

- Так, что? Берётесь создать самый скоростной самолёт мира? Срок – полгода.

Как тут откажешься?

Невольно глянув в сторону приговорённых, как будто застывших на краю собственной могилы, Яковлевы зябко передёрнул плечами:

- Берусь, товарищ Сталин!

Тот, протягивая ладонь как при заключении сделки:

- Я в Вас не сомневался, товарищ Яковлев!

Пожав руку Вождя, тем самым как бы скрепляя устный