— У этого ублюдка достаёт сил, чтобы уничтожить мой собственный флот! — зашипел Креннель. — Он непременно воспользуется подобным преимуществом, чтобы захватить Гегемонию!

— Не торопитесь с выводами, адмирал, — посоветовала Айсард. — Да, у него огромный флот. Но всё это ещё необходимо отремонтировать, набрать экипажи, обучить и самое главное — содержать.

— Ты сказала, что барон Д’аста спонсирует его, — припомнил Креннель. — И передал ему какие-то из кораблей своего частного флота.

— Более того, — заулыбалась Айсард. — Барон прибыл лично поздравить его с победой. И вместе с ним прибыли несколько грузовых танкеров с топливом, продовольствием и запчастями для малых летательных аппаратов. Я уже молчу о трёх тысячах добровольцев из сектора Д’астан, решивших записаться к нему на службу.

— Этот ублюдок прислал мне запрос на приобретение почти трёх тысяч МЛА несколько недель назад, — прищурился Креннель. — Выходит, он просчитал всё заранее?!

— Может и так, — Айсард словно утратила к нему интерес. — Но не стоит беспокоиться раньше времени. Его корабли нуждаются в ремонте и обслуживании — это займёт время. Тем более, что обеспечение его флота истребителями и перехватчиками целиком зависит только от вас, принц-адмирал! — Исард встала и принялась расхаживать по дуге, ни разу не приблизившись к собеседнику ближе чем на пару метров. — Он силён, но эта сила лишь потенциальна. Следует сохранять и дальше видимость благоприятного отношения к нему. Выполните его заказ на малые летательные аппараты — но попросите деньги сразу за всю партию. Ему некуда деваться — ему нужны истребители. Судя по всему, он намерен укомплектовать ими свои «дредноуты» в том числе — следовательно, задача эта не из простых, так как экипажи ему необходимо комплектовать в том числе. Получив деньги за заказ, их можно будет потрать на увеличение вашего собственного флота, принц-адмирал.

Креннель прекрасно понимал причину, по которой Исанне принялась обращаться к нему уважительно. Она с лёгкостью переключилась из роли доминирующего товарища, на равноправного советника, понимая, что лишь при таком характере озвучивания информации Делак воспримет её как указание к действию.

— Твоим шпионам следует собрать как можно больше информации о том, какими будут дальнейшие планы Трауна, — приказал принц-адмирал. — Уверен, что он попытается объединить вокруг себя моффов соседних с Моршдайном секторов и провозгласит себя их правителем. Не может же он быть настолько аполитичным!

— Скоро узнаем, — лукаво улыбнулась Айсард, бросив загадочный взгляд в его сторону. — У Трауна есть одна любопытная особенность — он разумный действия. А значит, он начнёт действовать, не дожидаясь, когда весь его флот будет готов к сражениям. Нужно лишь отслеживать его цели и собрать картинку воедино.

— И что потом? — с нетерпением спросил Креннель.

— Мы выждем время, когда он обезопасит свои тылы и вернёт своему флоту подходящее состояние, после чего нанесём удар, от которого он ни за что не оправится. Пусть играется со своими секторами-союзниками. Его самый главный недостаток будет использован против него.

От взгляда, которым его одарила напоследок бывшая директор Имперской разведки, принцу-адмиралу стало не хорошо.

* * *

Гранд-мофф Ардус Кейн закончил с чтением доклада, отложив деку в сторону. Он взял с подставки искусно сделанную мастерами чашечку с крепким кафом, пригубил чёрный как межзвёздное пространство, и крепкий, как кореллианский виски десятилетней выдержки, каф.

Гранд-мофф Ардус Кейн.

Правитель Содружества Пяти Звёзд поморщился, почувствовав, как обжигающая жидкость коснулась его пищевода и ухнула вниз.

Не более чем временное неудобство.

Такое же, как и гранд-адмирал Траун.

Нельзя не признать, нечеловек достиг больших высот. Нашёл союзников, обзавёлся флотом, нанёс парочку серьёзных ударов по Новой Республике. Интересный подход к ведению войны. Не основанный на сиюминутном успехе.

Занятно.

Но не более того.

Гранд-мофф бросил взгляд на голограмму галактики, на которой отображались границы возглавляемого им государства. Практически полтора десятка секторов, сотни звёздных систем внутри них, мощный судостроительный и промышленный кластер — крупнейший во всём Имперском Пространстве. И всё это принадлежит ему. Человеку, который с напускной небрежностью смотрит на возню среди имперских военачальников и мятежников. Смотрит и ничего не делает — кроме того, что наращивает свою мощь и заботится об обороне своих миров. Именно поэтому его территории процветают. А чтобы никто особо не рассматривал его как цель — он использует Трауна в качестве «мальчика» для битья. Вот только оказывается, что этот «мальчик» и сам способен как следует поставить мятежников и их союзников на место. Что же до самого гранд-адмирала, то здесь не может быть двух мнений.

Нелюдь полезен лишь до тех пор, пока исполняет свою задачу — осуществляет военные действия. Благодаря его активным действиям Новая Республика переориентирует внимание с Имперских Осколков на группировку Трауна. А сейчас последний обзавёлся довольно внушительными силами, которые нуждаются в ремонте. Не нужно быть пророком, чтобы понять простую истину — так же, как и после нападения на Дафильвеанский сектор, Траун сейчас перейдёт к активному восстановлению своих кораблей. И это даст передышку мятежникам, позволит им беспрепятственно продолжить налаживать свою экономику. Чего допустить совершенно никак нельзя.

Траун должен воевать.

Появление у него практически двухсот тяжёлых крейсеров типа «дредноут» фактически уравнивает его по количеству с аналогичной категорией кораблей, имеющихся как у Содружества Пяти Звёзд, так и у Имперского Правящего Совета. А это уже в свою очередь опасно.

Пусть звездолёты, входящие в состав флота самого Кейна более современные, а звёздных разрушителей у него в десятки раз больше, чем у Трауна, паритет хоть в одном классе кораблей, его не устраивал. Особенно, когда у гранд-адмирала имеется собственная база и возможность ремонтировать звездолёты без утраты собственных ресурсов.

Необходимо заставить Трауна продолжать свои активные военные действия. Иначе он может набрать силу, способную подмять под себя сразу несколько более мелких Имперских Осколков. Объединённые в одно государственное образование, они могут стать непобедимыми. А это уже противоречит плану.

Итак, следовательно, нужно заставить противника активизировать свои действия против Трауна.

Удар по сектору Моршдайн?

Нет, не подходит. Тыловая база Трауна сейчас наводнена звездолётами, которые в своей массе могут разгромить любого противника. Необходимо спровоцировать атаку на какой-то иной мир, подконтрольный и лояльный Трауну.

Большая часть из имеющихся — отметается сразу. Они либо близки к Моршдайну и подкрепление с Тангрена может прибыть туда в короткий срок, либо же они имеют собственные силы для отражения наступления.

Нужно что-то отдаленное, но не менее важное…

Например, его передовая база, на которой сейчас находятся два тяжело повреждённых звездолёта. Никаких орбитальных защитных сооружений — только планетарная оборона. Один звёздный разрушитель на орбите — это не прикрытие.