Со шведами, составлявшими немалую часть населения острова, полюбовного соглашения достичь не удалось. Те глухо ворчали по поводу смены власти и, не таясь, обещали скорую высадку шведов. Лучше всего Белов наладил контакт с ливонскими немцами, насчитывающими до трети местного населения. Они-то и вошли в дружину Белова, который щедро платил им за службу. Сейчас его отряд составлял до двух с половиной сотен немцев и датчан, расквартированных в Аренсбурге и ближайших селениях.

– Брайан, надо что-то делать! Если они говорят правду, а я в этом не сомневаюсь, – проговорил Кузьмин, – то свеев на острове надобно вскорости ожидать.

– Против небольшого отряда мы выстоим, – уверенно отвечал Белов. – Крепость хороша, и, ведя прицельный огонь, мы сможем остановить атаку.

– А ежели из пушек бить будут? – прищурился Тимофей.

– Тут будет посложней, – согласился бывший американец. – Если с кораблей будут стрелять – дело худо. А так, с округи – мы прислугу артиллерийскую перебить сможем.

– А потом они в землю зароются, как кроты, – буркнул сержант Афонин, освобождая ноги из стремян.

– Да, верно и к тому же шведы знают, что в крепости нет пушек, – рассуждал Белов. – Надо плыть в Виндаву покупать артиллерию да нанимать пушкарей.

– Это верно, Брайан. Герцог хвалился своими оружейными мастерскими, – согласился Микулич. – Токмо надобно скрытно оное дельце провернуть, дабы местные свеи не прознали.

– Верно! Ну ты и голова, Иван! – воскликнул Брайан, подавая поводья мальчишке-конюху. – Ночью всё сделаем, через поручика Виллемса.

Когда стемнело, купленный в Курляндии шлюп «Адлер» со скучавшими до поры матросами уже вышел из гавани Аренсбурга и взял курс на Виндаву. Тимофей Кузьмин отправился вместе с помощником коменданта острова Йоргом Виллемсом договариваться о срочной покупке нескольких пушек, десятка-другого мушкетов и найме артиллеристов и охочих до золота солдат, готовых послужить на Эзеле.

А до этого, ближе к вечеру, поднялся ветер со стороны Рижского залива. Резкий, шумящий в кронах качающихся деревьев, он, казалось, пытался затушить все зажженные в крепости огни. Такие осенние вечера, похоже, не были лишены мистики, думал Белов, выйдя на открытую галерею замковой стены. Холодный воздух был наполнен влагой. Плотные тёмно-серые тучи, едва подсвеченные заходящим солнцем, подходили с юго-востока – явный признак приближающегося дождя. Скоро окончательно стемнеет.

Немногим ранее, вдоволь наигравшись с морпехами в самодельные карты, он подозвал Грету, ключницу замка. Эта сухонькая женщина, лет сорока пяти с живыми глазами и острым носом, главенствовала над всей прислугой замка. Брайану она сразу понравилась тем, что не уехала вместе с датчанами, а осталась служить новым хозяевам. Белов приказал затопить камин и стелить чистое бельё, после чего прислать наверх Хельгу с кувшинчиком подогретого прованского вина. Грета понимающе закивала и неслышно вышла из зала.

С Хельгой Белов встречался каждый вечер уже несколько дней. А до этого были другие – Марта, Луиза, Кристина, разве всех упомнишь? Но эта девушка чем-то зацепила холостого ангарца, быть может глубиной своих голубых глаз? Или она просто отличалась ото всех иных своей непорочностью? Или, может быть, тем, что после того, как всё случилось, она, в отличие от прочих девиц, лишь тихонько плакала, боясь отодвинуть охватившую её тяжёлую руку Брайана и просто уйти?..

«Адлер» в сопровождении курляндской шнявы вернулся только на третью неделю. Исколесив по всей Курляндии, Кузьмин с Виллемсом, благодаря протекции самого герцога, закупили десяток двенадцатифунтовых корабельных и пять шестифунтовых крепостных пушек. Две дюжины голландских мушкетов пополнили арсенал замкового гарнизона. Было закуплено достаточное количество свинца, зарядов к пушкам и множество бочонков пороху. Нанято почти две сотни солдат и пушкарей. Влетело всё это, конечно, в копеечку. Но дело того стоило, ведь Аренсбург до сего момента был практически безоружен. Но теперь было чем встретить шведа.

Разгрузку проводили глубокой ночью, при свете факелов, заранее оцепив местность верными немцами. В течение ближайшего времени немногочисленные мастеровые Аренсбурга и ближних селений были заняты на производстве пушечных лафетов.

Два с половиной месяца спустя. Февраль 7152 (1644)

– Шведы в Зонебурге! – во дворе крепости гарцевал конь Йенса, помощника старосты этого посёлка.

– Как они там оказались? – окружили его солдаты.

– Вчера утром вышли на берег у нашего городка, – махнул рукой уставший датчанин. – Шведы прошли по льду через Моон и Шильдау.

Не медля ни минуты послали за Беловым и Бруно Ренне, курляндским наместником Эзеля.

Епископский замок стал напоминать разворошённый муравейник. В крепость потянулись первые датские беженцы, в основном женщины и дети. Брайан приказал размещать их в замке, доме наместника, в казармах и до поры не выпускать, чтобы не создавать сутолоку. К сёлам, где проживали дружинники-немцы, были посланы гонцы с требованием немедленно явиться к замку.

К полудню Брайан собрал четырёхсотенное войско. В арсенале лучшие стрелки получили недавно купленные фитильные голландские мушкеты. К сожалению, огнестрельного оружия было немного. Лишь шесть ангарских карабинов да шестьдесят три мушкета имелось у гарнизона Эзеля. Как бы то ни было, после обеда отряд вышел из Аренсбурга по направлению к Пейде, где в замковой церкви было решено остановиться и дальше следовать только после разведки. Чтобы максимально увеличить скорость своего отряда, солдаты были посажены на реквизированные по селениям лошадей и возки. Также Брайан распорядился на возки погрузить и четыре пушки. Остальные орудия уже были размещены на бастионах и стенах Аренсбурга, а также на «Адлере».

Уже третий день стояла солнечная и ясная погода, лёгкий морозец бодрил тело. Белова пьянило чувство предстоящей драки. Он надеялся, что шведский отряд будет не многочисленней его войска.

– Главное, не зарываться, – говорил сам себе Брайан.

В самом крайнем случае можно было уйти в Виндаву, незамёрзший Рижский залив это позволял. Но пока Белов надеялся на Бруно. Нахохлившийся курляндец отрешённо смотрел перед собой. Видимо, он желал и дальше сидеть у растопленного камина, а не тащиться навстречу к чёрти откуда взявшимся шведам. Лишь Йорг Виллемс без устали поторапливал несколько подрастянувшуюся колонну, объезжая её раз за разом.

Ближе к вечеру передовая часть отряда вышла к Пейде. Как и в Зонебурге, шведы составляли тут немалую часть населения. Оглядев городок из бинокля, Брайан понял, что опоздал. Шведы уже были тут. К счастью, их было немного, не более трёх-четырёх сотен. Видимо, враг разделил силы, взяв под контроль поселения с большинством шведов.

Приказав по прибытию обоза установить пушки на холме, а солдатам располагаться лагерем в ближнем леске и разжигать костры, Белов принялся обсуждать с Ренне дальнейшие действия. В конце концов, именно за это он и получает немалое жалованье! Бруно посоветовал отправиться к шведам, чтобы выяснить, чего они делают на земле Курляндского герцогства.