я наполнила свою тарелку, окончательно разорив башню из пирожков на блюде. Сладкое нежное тесто просто таяло во рту.

– Так вкусно! – воскликнула я с набитым ртом. Прожевав, я проглотила и добавила: – Кто это готовил? – Я обвела взглядом всех присутствующих за столом и вдруг поняла, что один из магов отсутствует.

– Их испек Леандр, – сказал Ромни, скрытый за тремя башенками пирожков.

Леандр уселся во главе стола рядом со мной и откинулся на спинку стула с довольным видом.

Я повернулась к нему и сказала:

– А у тебя талант к готовке.

– Ах, спасибо на добром слове, – кивнул Леандр, пытаясь скрыть улыбку.

– Пожалуйста, только не нужно его хвалить, – как бы между делом заметил Эссгард. – Он и без этого считает себя невероятно одаренным. – Он подвинул поднос к себе и наполнил тарелку.

Я невольно улыбнулась. Но улыбка тут же исчезла, когда я вдруг вспомнила…

– А где Бриндел? – спросила я, морща лоб. – Как она себя чувствует?

Впрочем, я тут же поняла, что вести беседы за этим столом было бесполезным занятием. Мужчины жевали свои пирожки, запивая их только что приготовленным апельсиновым соком, и, казалось, им ни до чего не было дела.

Наконец Туриад сжалился надо мной. Он приподнял брови и кивнул в сторону окна. Я посмотрела в указанном направлении и увидела Бриндел, гуляющую по саду с… Эшем. Фейри опиралась на его загорелую руку. О боги! Как же мучительно было на это смотреть! Но с чего бы это? Эш мне ничем не был обязан. И все же симпатия к нему упрямо не давала мне покоя. Я проглотила кусочек пирожка, почти не жуя, и заставила себя отвести взгляд.

– С нами она не станет говорить, – добавил Леандр, наливая себе какой-то темный отвар. – К счастью, она разговаривает с ним.

Я невольно снова бросила взгляд на окно в сад. Теперь Бриндел держала Эштона за руку. При виде этой картины кровь закипела у меня в жилах. Но еще больше я разозлилась на себя за ту боль, которая мучила мое сердце.

– Она гуляет, – выдавила я из себя. Мне пришлось вспомнить о своем королевском происхождении и об отточенном с годами навыке сохранять невозмутимый вид в любых обстоятельствах. – Это хороший знак, не так ли?

– Верно, – тихо проговорил Леандр. – Бриндел пошла на поправку быстрее, чем я ожидал. И дело не в одном только заклятье. Вероятно, наша дружба тоже сыграла свою роль.

Я крепко сжала зубы.

– Ну, конечно, – пробормотала я, доставая пирожок из горки на своей тарелке и тихо усмехаясь. Во имя всех богов, почему я никак не могла отвести глаз от этого злосчастного сада?

Когда Эш проходил мимо окна, наши взгляды встретились. Внутри у меня все словно рухнуло, я даже пожалела о том, что так много съела за завтраком.

Эштон сморщил лоб и наклонил голову. «Снежка», – беззвучно прошептал он за стеклом, а затем направился к двери.

О боги загробного мира! Я в ужасе вжалась в спинку стула.

– Спасибо вам за чудесный завтрак, – быстро пробормотала я и встала.

Маги в недоумении переглянулись.

– Но, Снежка, – начал Миллиндрел. – Ты ведь еще даже не попробовала коронное желе Леандра. – Он уставился на меня с обеспокоенным видом.

Я открыла рот, чтобы извиниться, но Ромни прервал меня.

– Значит, мне больше достанется! – Он протянул руку через стол и схватил блюдо.

– Ты уже уходишь, дитя? – спросил Акрон и аккуратно положил вилку и нож на стол.

Входная дверь со стуком открылась. Раздались тяжелые шаги Эштона, и они приближались. Я не могла смотреть в эту минуту на него и уж тем более слушать – после нашей недавней грубой стычки, он вряд ли сказал бы что-нибудь приятное в мой адрес.

– Да, – сказала я магам. – Мне нужно срочно вернуться в мою комнату. – Я задвинула стул и обошла вокруг стола, за которым сидели маги. – Забыла кое-что… – Я поджала губы. – Там.

В мгновение ока все повернули ко мне головы. Мужчины озадаченно посмотрели на меня и не отводили взгляд, пока я не заговорила.

– Это женские дела, – сказала я с улыбкой.

Маги неловко заерзали на своих стульях. Некоторые покраснели, другие хмыкнули, уставившись в свои тарелки, и нервно забормотали, выражая свою поддержку:

– Конечно, конечно… Делай, что тебе нужно. Нас это не касается.

Я сразу пожалела, что поставила их в такое неудобное положение. Хотя меня бы это даже позабавило, если бы в тот момент мое сердце не билось так сильно от страха.

Краем глаза я заметила, что Эш появился в дверях. Я тут же выскользнула в другую дверь и бросилась вверх по лестнице, желая как можно скорее скрыться от Эша. Последовать за мной он мог только в двух случаях. И в обоих – у меня не было никакого желания видеть его. Если он, по-прежнему находясь во власти своих заблуждений, решит отчитать меня, я не стану его слушать. Если же захочет рассказать мне о своей любви к Бриндел, то я скорее предпочту запереться у себя в комнате и не выходить еще много дней. Как бы там ни было, мне ничего не было нужно от этого человека.

Когда я оказалась у двери в свою комнату, сердце билось так, что я с трудом дышала, а в ушах глухо стучало.

Я захлопнула за собой дверь и тяжело вздохнула. А затем тихонько ударилась затылком о дверь и поморщилась.

– О боги! Какой кошмар! – прошипела я сквозь стиснутые зубы, не открывая глаз.

От стука в дверь кровь застыла у меня в жилах.

Глава семнадцатая

Снова кто-то постучал. Нет, не кто-то. Я хорошо знала, кто это был. За дверью стоял Эш. Но почему? Что ему было нужно? Он не рассказал магам, кем я была на самом деле. Пока, по крайней мере. Возможно, он как раз собирался раскрыть мой секрет и хотел честно предупредить меня об этом. Я немного отдышалась, но страх не ушел. Он стал только сильнее.

– Снежка, – сказал он. – Пожалуйста, открой дверь.

Я замерла, потрясенная тем, как спокойно звучал его голос. О чем я вообще думала, когда убегала от него? Я ведь не у себя в замке, где у моих покоев дежурили стражники. Теперь нас отделяла друг от друга только деревянная дверь. Я не ожидала, что он последует за мной.

– Нам нужно поговорить, – добавил он решительно.

Дурное предчувствие накрыло меня холодной темной волной.

– Да, наверное. –