— Да как тебе сказать… А вам что, не проводили никаких кратких экскурсов на заданную тему? Не знаю. Семинары повышения квалификации, ангельские супер-курсы на тему “Демон. Что такое и как устроен” и вот это вот всё?

На её лице не дрогнул ни единый мускул, но рассматривать всякое разное и интересное, что шевелится под поверхностью — моя работа.

И, скажу вам, там много чего шевелилось.

— Я слишком молода, чтобы знать многое о демонах, их природе и привычках, — сказала она. — Из так называемых лекций я уяснила, что вы — скверна, отравляющая своим присутствием человеческую жизнь. И дела, которыми мне доводилось заниматься, только подтверждают это правило, если быть откровенной.

— Ты всегда работала над случаями вроде тех культистов?

Она чуть раздражённо повела плечами, взяла на руки весьма довольного таким жизненным поворотом Гектора и устроилась на подоконнике, как раз между несколькими грязными тарелками и старинными фолиантами неимоверной ценности.

— На самом деле, мне действительно доставались, скажем так, довольно экстремальные дела, — признала она, — дела, в которых демоны — и люди, которые им поклоняются — выглядели монстрами. И настигать их, равно как и уничтожать, было вполне закономерно. Но я при этом вполне отдаю себе отчёт, что это скорее специфика работы, чем нечто иное. И, послушав ваше с Вафаэлем мирное воркование, равно как и посмотрев на тебя поближе, я… Скажем, хочу узнать больше.

— Ну да, — пожал я плечами, — не хочу тебя расстраивать, но фанатики встречаются и по ту, и по эту сторону. Больше скажу, у наших тоже есть всякие там специальные отряды, прямая обязанность которых — утихомиривать ваших психов. И уверен, ребята, которые там служат, считают всех поголовно светлых безумными тварями.

Она вскинулась.

— Наших психов? Извини, но мне сложно вообразить, что это бывает…

— Не хочу тебя расстраивать, но сплошь и рядом. Возможно, тебе не вполне знакома эта концепция, но любая крайность по сути своей штука весьма нездравая. А уж крайность воинствующая — всегда чудовище, какого цвета крылышками она бы ни размахивала в итоге. И за какие бы идеи ни воевала.

Она смотрела скептически и недоверчиво, и я понял, что нам предстоит разговор о сущности добра и зла. И не то чтобы я был против, да и нам не впервой, но…

— Знаешь, — протянул я проказливо, — мне, похоже, предстоит разговор с личным ангелом-хранителем, причём, ни много ни мало, о смысле жизни. А ты ведь знаешь священный регламент таких разговоров?

— Священный регламент?.. — кажется, она действительно удивлена и заинтригована. Тёмные глаза смотрят испытывающе, серьёзно — и мне хочется, чтобы они сияли, как в Александрии, где мы впервые заговорили об этом, сидя на городской стене и вдыхая запахи жреческих благовоний. Но времена меняются, не так ли?

— Говорить о смысле жизни принято на кухне, — сказал я, — можно под чай, можно под алкоголь, можно под какие-то вкусняшки… Ты что любишь есть?

— Но нам не нужно есть! В смысле, человеческую еду…

— Не-а, не нужно. Но это такая забавная человеческая штука, ритуал кормления. Помогает установить личные взаимоотношения.

— Но мы — не люди…

— Не-а. Мы — волшебные сущности, паразитирующие на человечестве.

— Говори за себя! Это касается только демонов!

Я улыбнулся насмешливо, чуть прищурившись.

— Уверена?

Пару мгновений мы смотрели друг другу в глаза, как будто были готовы броситься друг на друга.

Потом она отвела взгляд.

В комнате повисло столько невысказанного, что для нас двоих почти что не осталось места.

— Ладно, — нарочито бодро нарушил я эту вязкую тишину, — если ты не ела раньше, то я выберу на свой вкус. И знаешь, мне кажется, что кофе с ромом и пицца с ананасами — идеальный фон для разговоров о добре и зле. Если что, я угощаю!

*

14

*

Посиделки вышли уютные.

Не сказать, что на кухне у меня было чисто. Если честно, моя банда голубей, которая стабильно предпочитала отсиживаться на полках, не способствовала порядку — даже с учётом того, что по нашему давнему договору испражняться они улетали на городские статуи. И на горожан.

Это был мой личный вклад в воцарение мирового зла. Демон я или где?

Но при всём вопиющем беспорядке ангелу, кажется, компания голубей скорее понравилась, чем нет. Быть может ей, хищной птице, нравится компания природной добычи? Так или иначе, она позволяла моим приятелям себя окружить пушистым перьевым ореолом. Сама она сидела в глубоком кресле и поглаживала блаженствующего Гектора, с любопытством осматривая полки, заставленные всякой ерундой вроде дешёвых сувениров, мыла, позаимствованного из отелей, пропавших во времена великой войны драгоценностей, нечестивых библий, флешки с украденными суперсекретными разведданными, утерянной короны Тюдоров, ожерелья из ракушек и прочего мелкого мусора, типичного для демонического жилища.

На предложенные напитки и закуски ангел поглядывала с некоторым опасением, но и интересом тоже. Так что я решил, что лиха беда начало, развалился в собственном кресле и пригубил ромового кофе, наслаждаясь влетающими в распахнутое окно звуками ночной Праги. Интересно, почему они ощущаются так остро, когда она рядом?..

— Ну вот, — сказал я, — именно в такой обстановке, по моему мнению, в этот век положено говорить о добре и зле.

За окном отчаянно засигналила машина. Ангел тихонько, как-то незло усмехнулась.

— А ведь тебе, как я понимаю, очень много лет, Шаази. Наверное, после всех этих столетий немного странно говорить о добре и зле на кухнях?

— Ну почему, — отразил я её усмешку, — это ничем не хуже, например, монашеских винных погребов, или инквизиторских подвалов, или придорожных трактиров, или палуб кораблей, или лагерных застенок, или окопов между обстрелами… Да мало ли, где в разных временах и локациях было принято говорить о добре и зле! Немного хуже весенней ночи у костра на вершине Броккена…

…ты не помнишь, а жаль. Впрочем, мы там ещё побываем. А пока…

— …или шаманской пляски, когда ничего вообще не надо говорить вслух, потому что сразу понятно, что никаких добра и зла нет и быть не может, равно как ангелов и демонов. Но, за неимением идеального, кухни — это не так уж плохо. На самом деле, на кухнях о добре и зле говорят обычно тогда, когда наступили относительно счастливые…

…и смертельно скучные, пожалуй…

— …времена.

Она склонила голову набок.

— Ладно,