Назир не сводил внимательных глаз с девушки. На его лице красовалась довольная улыбка. Медея отвечала ему испепеляющим взглядом, молча прожевывая с трудом поддающееся мясо.

После приема пищи она не знала куда себя деть. Все тело ныло от изматывающей физической нагрузки. Снаружи в пустыне стояла ночь. Медея уселась в угол кухни, опершись на стену.

— Назир, ты мог бы спросить не убьет ли Пес меня во сне? И могу я тут переночевать?

Старик устало зевнул.

— Не убьет он тебя, ему бы самому не упасть в никуда.

Мысли о смерти придавили Медею к земле. Других спальных мест не было, кроме того, где лежал Пес, поэтому девушка так и осталась лежать на кухне у стенки. «Какого это уйти в никуда?» крутилось в ее голове, пока она погружалась в беспокойный сон на жесткой поверхности каменного пола.

Разбудил Медею старик громко сообщивший, что настало утро. Как он это понял у девушки не было и малейшего представления. Часов в убежище Назира она вчера не заметила.

Зато его домашняя скважина Медее пригодилась. Пополняя фляжку водой, она не переставала вслух восхищаться конструкцией всего жилища. От приятных слов старик похлопывал ее по плечу, с явным удовольствием принимая похвалу.

Как девушка и думала, некоторые вещи появились в его доме благодаря Псу. Тот слушал жалобы Назира и если выпадала возможность, помогал. Взамен старик стал его пускать в мастерскую.

— Детей-то у меня нет, в наследство Псу свой дом оставлю — старик тяжело вздохнул — если он не умрет раньше меня.

После этих слов Медея захотела навестить вчерашнего спасенного ей человека, но Назир проворчал, что не намерен его одевать, ради их двухсекундного разговора.

У условного выхода наружу девушка задержалась. В убежище старика она не заметила нужной ей пластины, а значит Пес прятал ту в другом месте.

— Приду через две недели! — проорала громко Медея, чтобы раненный ее услышал — и чтобы был тут! И поговорим с тобой насчет оплаты за спасение твоей жизни!! Прихвати нужную мне вещь!

Назиру же на прощание она помахала. Дед смеялся, слушая механический голос, доносящийся с ее маски.

— Командирша какая — раздались старческие слова со спины Медеи, когда она покидала скрытое посреди пустыни убежище.

Глава 15. Экзамен

Академия, куда стремилась поступить Медея, находилась на территории второго сектора. На экзамен допускались все, кроме выходцев из трущоб. Временные пропуска жителей третьего и четвертого круга выдавались ровно на один день.

Академию возвели по центру большой пустоты, возникшей в скалистой породе по естественным причинам. Вокруг светлого здания было много воздуха и простора.

Учебные корпуса представляли собой прямоугольные коробки с белоснежными стенами, соединенные друг с другом коридорами и стеклянными переходами. Фасады простые. Без излишеств. Архитектура подобающая будущим представителям закона.

Должность аппера считалась самой престижной, но академия выпускала и работников других направлений. Полицейские, ученые, все распределялись по местам в зависимости от успехов во время учебы. Конечно, можно продвинуться и по карьерной лестнице в процессе выполнения рабочих заданий, но такое происходило реже. Гораздо проще было сразу направить жизнь в нужную колею.

Просторный светлый тренировочный зал был условно разделен на несколько частей. Вдоль стен проходили трибуны, где могли разместиться все желающие. В основном, там сидели взволнованные родственники аттестующихся из второго круга. В первом ряду располагались экзаменаторы в белых одеждах. Их лица не выражали никакого интереса к происходящему.

Медея рассматривала пялящихся на нее людей. В этом году она была единственной красноглазой из тех, кто собрался участвовать в общем конкурсе. Остальные дети богатых родителей проходили личное тестирование. Девушка знала на собственном опыте, что значили эти слова. Места в академии уже числились за ними, потому что были куплены.

От подарка бабушки Медея отказалась. Изабелла восприняла это как личное оскорбление и сообщила внучке, что на ее помощь она больше может не рассчитывать.

Вокруг девушки собралась большая толпа из участвующих. В глазах рябило от пестрой одежды представителей более бедных районов. Их шансы на поступление за счет набора баллов по научной части было сильно ниже, чем у поступающих с престижных школ. Попадание в академию буквально могло открыть для них дорогу в лучшую жизнь. Поэтому многие делали ставку на физическую подготовку.

В отдалении на лавочке, одиноко сидел короткостриженый блондин, скучающе сложив руки на груди. Он так пристально пялился на Медею, словно сквозь нее, что она даже подумала, что возможно он смотрит куда-то дальше.

Оборачиваясь девушка уперлась взглядом в высоченного загорелого парня. Пряди темных волос падали беспорядочно вниз, частично прикрывая желтые глаза. Он как и многие другие с любопытством рассматривал ее. На его лице появилась улыбка и широкоплечий незнакомец произнес весело:

— Думал буду привлекать много внимания, но твои красные глаза забрали у меня момент славы.

Медея улыбнулась с его шутки. Мысли же ее крутились вокруг того, что этот парень сильно напоминает своим телосложением Пса. Тот все время до экзамена врывался в ее сознание. Ее так впечатлил его бой с людьми Грязного, что девушка не могла выбросить того из головы. Стараясь вернуться к насущным делам, она произнесла:

— Не будь у меня подобных глаз, я бы все равно забрала все внимание на себя.

Парень, словно не ожидал, что ему так легко ответят. Он неловко переступил с ноги на ногу.

— Медея — протянула беловолосая девушка руку приветственно.

Секунду поколебавшись парень ответил крепким рукопожатием и назвал свое имя:

— Нил.

Двое представителей разных культур, разговаривающих дружелюбно между собой привлекали еще больше внимания. Медея, в идеально сидящей на ней белой одежде, которую Силия ей вручила со словами «на экзамен иногда заглядывают важные люди, не ударь в грязь лицом» и двухметровый Нил, в своих самых лучших вещах. Синий цвет его туники выцвел, а на коричневых брюках вот-вот должны были порваться коленки.

Однако, парень с девушкой, совершенно не замечали этого контраста в их внешнем виде.

— Значит, ты с четвертого сектора? — поинтересовалась Медея.

— Представителей племен больше никуда не селят — он нервно дернул рукой, сбрасывая подкатывающее перед экзаменом напряжение — исключением являются только апперы и полицейские. Ты же туда целишься?

Медея согласно кивнула и если бы не продолжающий на нее пялиться странный блондин, сидящий на лавочке, то она могла бы сказать, что не особо волнуется.

— А ты куда хочешь попасть? — стараясь отвести глаза от лавочек, спросила девушка.

Парень улыбнулся и добродушно ответил:

— Хочу в апперы, но если попаду хоть куда-нибудь буду год еще счастливый ходить. Научная