– Куда? – Она отставила чашку с недопитым чаем.

– Возможно, сегодня решится вопрос с моим трудоустройством, – соврал он.

– У тебя все получится. – Сима хотела спросить, придет ли он вечером, но постеснялась. И потом, у нее еще достаточно гордости, чтобы не навязывать Илье свое общество. Придет, когда захочет.

Он словно прочел ее мысли.

– На этой неделе у меня много дел. Так что ты не жди меня. Хорошо?

– Хорошо, – сказала она бодро. Незачем показывать свое разочарование.

– Иди-ка сюда. – Илья притянул ее к себе, поцеловал, потом осторожно провел большим пальцем по ее губам. – Впредь обещаю бриться на ночь.

Сима покраснела.

– До свидания, Илья.

– Еще увидимся.

На работе Симу целый день шпыняли за рассеянность.

– Какая-то ты странная сегодня, Вишневская, – сказала Аллочка Скворцова. – Ты, случаем, не заболела?

Формально Аллочка числилась секретаршей босса, но, похоже, единственной своей обязанностью считала приготовление шефу растворимого кофе. Самое интересное, что большего от нее никто не требовал. В бюро поговаривали, что Аллочка имеет особый доступ к начальственному телу, но Симу мало интересовали сплетни. У нее хватало забот. Начать с того, что она выполняла практически всю Аллочкину работу. За что та иногда снисходила до разговора с ней. Впрочем, разговор – это сильно сказано. Говорила в основном Аллочка, а Симе отводилась роль благодарного слушателя. Симу не волновали рассказы о многочисленных поклонниках Аллочки, о ее новых нарядах и любовных похождениях. Она терпела эту непроходимую глупость только по одной причине – Аллочка милостиво позволяла ей работать на своем компьютере. Специфика учебы и будущей профессии Симы была такова, что обойтись без компьютера не представлялось никакой возможности, а на покупку собственного, даже самого простенького, у нее не было денег.

– Ну, что ты молчишь, Вишневская? – Аллочка возмущенно фыркнула и, не дождавшись ответа, отвернулась.

В другое время Сима поспешила бы извиниться, но не сегодня. Сегодня ей было не до Аллочкиных обид. Ее занимала только одна мысль, вернее, две.

Во-первых, придет ли вечером Илья? Во-вторых, как помириться с Инкой?

Илья не пришел. Зато объявилась подруга.

Сима как раз набирала ее номер, когда в дверь позвонили. Три коротких, два длинных звонка – это могла быть только Инка. Сима распахнула дверь. Подруга стояла на пороге с коробкой шоколадных конфет в руках.

– Я тут случайно проходила мимо и подумала: «А не попить ли нам чайку?» Вот, – она сунула коробку Симе, – твои любимые, шоколадные.

– А я как раз подумала: «А не пригласить ли мне тебя на чашечку чаю?»

– Вот видишь, как удачно все складывается!… Сама не знаю, что на меня вчера нашло, – сказала Инка через несколько минут прихлебывая чай.

– Я тоже хороша. – Сима потянулась за очередной конфетой.

– Представляешь, ночь не спала, переживала. Все думала: «А кто я, собственно говоря, такая, чтобы тебя судить?»

– Я тоже ночь не спала. – Сима загадочно улыбнулась.

– Что? – сразу насторожилась Инка. – Приходил твой принц?

Сима кивнула.

– И что? – не унималась Инка.

– Все.

– Что – все?

– У нас с ним все было. Понимаешь? – Сима посмотрела на подругу, до которой наконец стал доходить смысл сказанного.

– То есть ты и этот твой принц без определенного места жительства… – Инка потянулась за сигаретой. – Сима, ты хочешь сказать, что переспала с почти незнакомым мужчиной?!

Сима утвердительно кивнула.

– С ума сойти! Ты, девочка-припевочка, решилась на такое! – Инка в притворном ужасе закатила глаза. – Авантюристка!

Сима снова согласно закивала головой.

– Ну, и как? – нарушила молчание Инка. – Как тебе? Давай, рассказывай! И не вздумай отмалчиваться, я же тебе про Эдика Самойлова в свое время все честно и подробно рассказала…

Илья вернулся из командировки уставший и от этого злой. Не успел он переступить порог своей квартиры, как зазвонил телефон.

– Привет, Север! Как съездил? – услышал он жизнеутверждающий рев Вована.

– Привет, – Илья устало плюхнулся в кресло, – я только с дороги, еще не успел пыль отряхнуть.

– Ну, так отряхивай быстрее свою пыль и приезжай ко мне. Посидим, расслабимся, расскажешь, как там Питер.

– Вован, давай в другой раз? Я устал как собака. Честное слово. Сейчас я мечтаю только о душе и постели.

– Давай тогда завтра вечером у меня?

– Договорились.

– А как там наше пари? – Илье показалось, что трубка нагрелась от жгучего Вовкиного любопытства. И вообще, он подозревал, что друг звонит исключительно из-за пари.

– Все нормально, – сказал он неопределенно.

– Прошел уже целый месяц, – заметил Вован многозначительно. – На каком этапе проект «Полное погружение»? Глубоко погрузился? – В трубке раздалось довольное ржание.

– Достаточно глубоко. – Илья вдруг почувствовал нарастающее раздражение.

– Так мне уже нужно готовить баксы? – не унимался Данченко.

– Готовь. Вован, у тебя все? Или еще какие-нибудь вопросы остались? – спросил Илья не слишком любезно.

– У меня еще масса вопросов, но я предпочитаю обсудить их при личной встрече. – Вован и не думал обижаться. – Значит, до завтра?

– До завтра.

Послышались гудки отбоя.

Илья задумчиво посмотрел на телефон.

Сима. Он не был у нее девять дней. Сначала запарка на работе, потом эта непредвиденная командировка. Как она там, без него? Может, навестить ее сегодня?

Нет, сегодня он уже ни на что не способен. Значит, завтра.

А завтра он встречается с Вовкой. Вот черт!

Илья положил трубку на журнальный столик, сбросил брюки и рубашку, побрел в ванную.

В огромной ванной царил идеальный порядок. Кафель, сантехника и зеркала сияли, как в рекламе какого-нибудь супермодного чистящего средства. Все бутылочки и тюбики стояли стройными рядами.

Илья улыбнулся. Сразу видно, что в его отсутствие в квартире похозяйничала Ася. Только ей одной он доверял уборку своей холостяцкой берлоги.

Было очень приятно погрузить усталое тело в пузырящуюся горячую воду. Илья блаженно прикрыл глаза. Все-таки джакузи не роскошь. Жаль, что Сима не может оценить это чудо итальянской сантехнической мысли. Ей бы, наверняка, понравилось.

Подумав о Симе, Илья тут же вспомнил о пари. Фактически он уже победил, но стоит ли рассказывать об этом Вовке? Он надолго задумался. На выполнение условий пари ему потребовался только месяц. Он сам не ожидал, что все получится так легко и быстро. И еще он не ожидал, что ему понравится эта игра и эта девочка.