«Я искренне на это надеюсь».

Инвер огляделся. Собаки устраивались в домах, таская туда мох и солому. Щенки Мираны уже гонялись за маленькими оленятами, а затем с визгом убегали от них. Инвер улыбнулся. «Пусть временный, но дом. А мне пора».

Он нашел Геру, когда она с Хароном и Мираной тащили из дома большую ветхую подушку.

– Наковыряем из нее перьев, и будут отличные подстилки, – пробубнила Мирана.

– Ага, главное, самим в птичек не превратиться, – откликнулся Харон. Собака расхохоталась.

Инвер удивился тому, как веселы и дружны эти двое. «Возможно, я даже ревную».

– Гера, нам пора.

Волчица выронила свой край подушки.

– Уже? А мы не останемся на пару дней?

– Гера, там моя мать. Он в плену. Вряд ли Амрон причинит ей зло, – на этих словах волк строго взглянул на белого товарища. Тот испуганно помотал головой, выдрав из подушки, все еще зажатой в его пасти, порядочный клок. – Но я все равно беспокоюсь.

– Ты прав, – кивнула Гера. – Идем. Харон, ты за старшего.

И прежде, чем белый волк успел отплеваться от перьев, которые теперь порхали по всей поляне, брат и сестра покинули деревню.

***

Большая собака дремала у подножия скалы. Она шерстью чувствовала всю ненависть стаи, обращенную к ней, но старалась не обращать внимания. Этому она научилась на улицах Конора, где каждый мужчина норовил ее пнуть, каждый ребенок – бросить в нее камень, а каждый торговец – обозвать шавкой и попрошайкой. Но и мужчины бывали ей покусаны, и дети в страхе бежали от ее клыков, и у торговцев незаметно исчезал с прилавка товар. Собака ждала. И дождалась.

На поляну выскочил красивый черный волк, отличавшийся от нее лишь тремя полосами на спине и белой отметиной во лбу. За ним тенью выскользнула маленькая бурая волчица и ощерилась, глядя на окружающих их зверей.

На скалу, услышав шум, вышел величественный белый волк и надменно приветствовал прибывших.

– Инвер! Вернулся побороться за звание вожака? Так знай…

– Нет, – не дал ему закончить пафосную речь легат. Амрон удивленно вскинул бровь. – Мне это не нужно. Я не одержим местью, как ей одержим ты. Я пришел забрать свою мать.

При этих словах Таора встала и прошла к сыну. И никто не посмел ей помешать.

– Но… – Амрон не находил слов.

– Но я все еще истинный вожак, – продолжил вместо него Инвер. – а ты самозванец. След от поцелуя Дочери Луны горит на моем лбу, а не на твоем. И так и будет. Кстати, если кто-то захочет присоединиться к истинному избраннику Луны – я буду ждать вас на границе три ночи. После этого я буду считать вас врагами.

Инвер почувствовал, как рядом пыхтит от гордости Гера. Он и сам удивлялся своему спокойствию и тому, как плавно течет его речь. «Все потому, что ты принял себя. Со всеми недостатками и несовершенствами. И не пытаешься прыгнуть выше головы».

Инвер развернулся, желая уйти, но Амрон вновь подал голос.

– Нет, наш разговор не окончен! Я убью тебя и стану законным вожаком.

– Нет, разговор окончен. Я напомню тебе об охотниках. У меня, а не у тебя договор с ними. И если со мной что-то случится, и я не принесу лекарство сыну их вожака, они придут и перебьют и твою, и мою стаю. А если ты нападешь на моих волков, сейчас или позднее, я разрешу Зидану расправиться исключительно с вами. Зря ты это затеял, Амрон. Но если ты хочешь так играть, я поддамся.

С этими словами звери покинули поляну.

За три ночи, проведенных на границе, к Инверу присоединилось три волка – Фрея, Эва – сестра Марти, верившая, что Инвер вернет ее брата, и Кинчир.

– Я служил твоему отцу – теперь послужу его сыну.

Фрея же, на вопрос, почему она решила уйти с Инвером, сказала, что уходит не за ним, а за Хароном. «Не буду ей пока говорить, что у Харона другой интерес».

Инвер дошел с ними до деревни гномов, убедился, что все в порядке и отправился в Конор. Уже стояла середина Месяца Белых деревьев, до конца отведенного Зиданом срока оставалось две недели, а у волка по-прежнему был лишь один ингредиент.

***

В который раз проходя мимо городских ворот, открывающих вход в столицу южных земель, Инвер подумал, что его уже тошнит от этого города. «Слишком шумный, слишком грязный, слишком жестокий».

Уже в первой лавке лекаря Инверу посчастливилось найти нужное растение. Он кинул несколько серебряных монет продавцу – древнему старику, убрал траву в сумку и вышел на улицу. Сразу идти к Зидану волк не собирался. Хоть его и тяготил этот город, одно место он все же хотел навестить.

К его удивлению, окна таверны, в которой он дважды обедал и в которой познакомился с Сумелой, оказались заколочены, а на двери красовалась табличка «Закрыто навсегда».

– Любуешься? – раздался над ухом волка знакомый голос. Сумела, наконец-то прилично одетая, улыбаясь, стояла позади него.

– Какие люди! – воскликнул Инвер. – Да я, скорее удивлен. У них же вроде все хорошо шло.

– Да, но с чистотой просто жуть была. Одна птичка напела куда надо… – девушка задумчиво закатила глаза. – В общем, Дамира прикрыли, а птичка теперь работает в отделе, следящем за чистотой подобных заведений.

– Дай уточню, птичка эта – кукушка?

– Ты так догадлив! Дай и я угадаю: ты нашел лекарство и идешь к моему отцу?

– Ты тоже хороша. Да. Я же обещал. Пойдешь со мной?

– О нет, увольте. Я, конечно, на многое пересмотрела свои взгляды после встречи с тобой – кстати, спасибо тебе за это – но не настолько, чтобы захотеть видеть его.

– Надеюсь, когда-нибудь вы помиритесь.

– Надейся. Ладно, побегу я. Мне еще три кабака сегодня закрыть надо. То есть, проверить, – она смешно щелкнула зубами и убежала. Инвер проводил ее взглядом и отправился к охотнику.

…

– Подождем сутки. Если за это время у его не будет ни одного приступа, будем считать сделку выполненной, – Зидан, нахмурившись, смотрел на своего ребенка, который заснул крепким сном тут же, как его положили в кровать. Нянечка приготовила лекарство под руководством Инвера, и Зафир полчаса дышал над дымящимся отваром. – Так откуда ты узнал рецепт?

– Одна волчица подсказала мне его.

– Уж не думал, что волки способны на что-то, кроме разорения курятников.

– Ты многого не знаешь о волках.

– Так просвети. У нас есть время.

Они вышли на веранду. Жена Зидана – Инвер узнал, что ее звали Лира – принесла им выпивку. И Инвер начал рассказ. Он рассказывал об историях и традициях племени весь день до поздней ночи. Зидан пригласил его переночевать в доме, но волк устроился на улице. На следующий день разговор продолжился, и на следующий – Зидану было искренне интересно узнать о тех, с кем столько времени он боролся. Инвер многое рассказал ему, умолчав только о том, что сейчас племя раскололось. «Так или иначе, это ослабило нас. Не надо людям знать про наши слабости. Да, Зидан связан клятвой крови, но лучше перестраховаться».