Герасим Савельевич Заботин последнее время чувствовал себя неуютно. Налет на особняк Варяга провалился. Радченко, на которого возлагались такие надежды, как в воду канул… Глупо было надеяться на то, что Варяг не поймет, откуда ветер дует, и не предпримет ответных действий. Следовало во что бы то ни стало его опередить. Заботин и его партнеры не имели теперь, как в прежние времена, в своем распоряжении надежных кадров КГБ, однако благодаря сохранившимся полезным связям Герасиму Савельевичу удалось выйти на профессиональную группу киллеров из Средней Азии, уже проведшую в России несколько удачных ликвидаций. Руководитель группы час назад сообщил Заботину о том, что подготовка в целом закончена и акция будет проведена, как только объект покинет охраняемую территорию и выедет в город. От Заботина больше уже ничего не зависело, и он решил слегка расслабиться. Секретарша принесла ему чаю и пирожных, а он налил себе коньяку и уже подносил рюмку к губам, как вдруг зазвонил телефон. Заботин снял трубку. Когда он узнал голос в трубке, то выронил рюмку, и расплескавшийся коньяк залил деловые бумаги.

– Радченко? Ты откуда? – сдавленным голосом спросил Заботин.

– Вы что-то не в форме сегодня, Герасим Савельич, – ехидно заметил Колян. – Дурацкие вопросы задаете. Да и фамилию можно было бы не называть. Очень возможно, что наш общий друг слушает ваш телефончик!

– Да, верно, – пришел в себя Заботин. Колян в данный момент был не очень ему нужен, и он стал лихорадочно соображать, как бы поскорее отделаться от опасного субъекта. – Мне не очень удобно сейчас говорить… Я свяжусь с тобой позже, только намекни, как тебя найти.

– А чего меня искать, – удивился Колян, – я же вот он, с вами говорю. Мне некогда ждать – я из всей этой передряги вышел голым, мне капуста нужна.

– Николай, ты что, какая капуста? – возмутился Заботин.

– Зеленая такая.

– Ты и так аванс получил, а дело не сделал.

– Сделал не сделал – это мы потом обсудим, – нетерпеливо отрезал Колян. – Мы одной веревочкой повязаны, так что выручайте. А потом, глядишь, я вас выручу. А обижать меня не советую – я и так сейчас на весь белый свет обижен.

Заботин отлично знал, что этот тип может быть опасен. Поэтому Герасим Савельевич посопел и сказал:

– Ну ладно… Как с тобой связаться?

– Вот так-то лучше, – одобрил Колян. – Я к вам подошлю человечка, который в Москве еще не засвечен.

– А как я узнаю, что он от тебя?

– По разговору догадаетесь, – засмеялся Колян и повесил трубку.

Тем временем в малогабаритной квартирке на окраине Москвы зазвонил телефон. Симпатичная мать-одиночка быстро схватила трубку, опасаясь, что звонок разбудит ребенка. Она сразу узнала уверенный голос своего покровителя:

– Привет, Мурочка, это я! Как слышно? А то я мобильник забыл, из автомата звоню… У тебя все в порядке? Ну и прекрасно. Я заеду сегодня вечером, не возражаешь? Ну, я еще звякну предварительно. Слушай, у меня тут карточка кончается – сделай доброе дело, позвони за меня приятелю и скажи: «Я согласна». Он поймет. Запиши номер…

Через пару минут в неприметной старенькой «Волге», стоявшей во дворе среди бело-голубых блочных многоэтажек неподалеку от здания «Госснабвооружения», раздалась трель мобильного телефона. Сидевший за рулем загорелый мужчина лет сорока, весь словно вылинявший на солнце, поднес аппарат к уху. Трое пассажиров, сидевших в салоне, умолкли, как по команде, и прислушались.

– Понял, спасибо, – лаконично произнес водитель и отключил связь.

– Ну что? – нетерпеливо обратился к нему пассажир, сидевший с ним рядом, маленький, невзрачный, с бледно-голубыми глазками, которые казались стеклянными на загорелом и обветренном лице.

– Двигаемся. Он выезжает, – ответил водитель.

Два пассажира на заднем сиденье, такие же невзрачные и выцветшие, как и те, что сидели впереди, молча открыли каждый свою дверцу, подошли к багажнику, достали оттуда две спортивные сумки и вернулись в салон. Водитель тем временем включил телефон, набрал номер и коротко распорядился:

– Начинаем. Все, как договорились.

В соседнем дворе водитель старенькой «копейки» кофейного цвета завел двигатель, а двое его пассажиров совершили точно такой же марш к багажнику, как и пассажиры «Волги». В сумках глухо лязгнул металл. Обе машины осторожно покатили среди играющих детей и мамаш с колясками в сторону гудевшей за домами оживленной магистрали, по которой можно было домчаться до Кремля за десять минут. Выехав на шоссе, обе машины повернули в сторону области и не торопясь доехали до того места, где на другой стороне дороги виднелось за деревьями и кованой оградой трехэтажное здание «Госснабвооружения». Варяг сам присмотрел это здание и перетащил в него из прежнего офиса весь аппарат концерна. Постепенно работники оценили преимущества нового местоположения – некоторая отдаленность от центра с лихвой возмещалась уютом, тишиной, обилием зелени и ощущением защищенности. Впрочем, этому ощущению суждено было вскоре развеяться.

В тот день Варяг сообщил заместителям, что уезжает в аэропорт для встречи высокопоставленного военного чиновника с Тайваня. Он страшно не любил эти ритуальные встречи, однако китаец собирался обсудить условия поставки крупной партии авиационных боеприпасов и запчастей для самолетов, и Варяг опасался неточным соблюдением протокола затруднить заключение сделки. Из аэропорта сообщили, что самолет вот-вот должен приземлиться, Варяг вышел из своего кабинета и начал спускаться по лестнице. К этому моменту все звонки, извещавшие о его скором выходе, были уже сделаны, и невзрачные мужчины с обветренными лицами в своих неприметных машинах приближались к перекрестку, образованному автомагистралью и боковым проездом, из которого на шоссе предстояло выехать жемчужно-серому «Мерседесу» Варяга.

– Не нравится мне это, – облизывая пересохшие губы, негромко сказал коротышка, сидевший в «Волге» рядом с водителем. – Пальба в Москве, на улице, средь бела дня… Смотри, машин сколько!

– Ну и что теперь? – сухо спросил водитель.

– Ничего, – пожал плечами коротышка. – Рисковое дело, бандитизм какой-то.

– Тебе что, в первый раз? Или денег мало?

– Да нет, не в первый и по деньгам подходит… Но здесь ведь не Ош, не Душанбе. Покойникам бабки ни к чему.

– Ну давай, иди к бабаям кетменем махать, – зло ощерился водитель. – Им русская рабсила нужна… Повкалываешь целый день за пару лепешек и стакан бормотухи, тогда, может, поумнеешь. Ладно, все, поздно базарить, работать надо. Дело выполним, а там иди куда хочешь.

– Да брось, Леха, ты чего? Слова сказать нельзя? – удивился коротышка.

Между колен у него стоял уже заряженный гранатомет «Муха». С заднего сиденья послышался лязг оружия. «Волга» в потоке машин медленно пробиралась к перекрестку. Когда она въехала на перекресток, горел зеленый свет, но кортеж Варяга еще не показался даже в боковом проезде. Водитель выматерился сквозь зубы и добавил в утешение: