к себе в клетушку, снимает телефонную трубку и молча слушает, затем с досадой кладет ее обратно на рычаг.

Ю л ь к а (Кириллу, вполголоса). От Сергея ничего?

К и р и л л. Связного ждешь?

Ю л ь к а. Сам обещал вернуться.

К и р и л л. Ему и в санатории неплохо. (Громко.) Ну-ка, Юлий, сыграй, чего ты там сочинил новенького!

Ю л ь к а (тихо). Зачем ты?

К и р и л л (так же). Для поднятия духа гарнизона.

Т а м а р а (подойдя к ним). Да-да, я краем уха слышала мелодию… Очень миленькая. (Юльке.) Вы новую песню написали?

Ю л ь к а (неохотно). Только пробую… (Садится и тихо наигрывает.)

С охапкой дров входит  К о в т у н. Кирилл на него шикает.

К и р и л л (Юльке). Нет уж, ты со словами давай!

Ю л ь к а (поет вполголоса).

Если я заболею —

Я к врачам обращаться не стану.

Попрошу я друзей

(Не сочтите, что это в бреду) —

Постелите мне степь,

Занавесьте мне окна туманом,

В изголовье поставьте

Упавшую с неба звезду.

        Напролом я шагаю,

        Никогда я не слыл недотрогой.

        Если ранят меня

        В справедливых тяжелых боях,

        Забинтуйте мне голову

        Горной дорогой, дорогой

        И укройте меня

        Одеялом в осенних цветах.

От вершин и от моря

Веет вечностью, веет простором.

Поглядишь и поверишь:

Мы вечно на свете живем!

Я от вас ухожу

Не больничным пустым коридором,

Ухожу я, товарищи,

Сказочным Млечным Путем…[1]

Увидев появившуюся в дверях клетушки  Ж е н ю, Юлька резко обрывает песню.

К о в т у н. Ну, что же ты? Давай дальше.

Ю л ь к а. Дальше не придумал еще.

К и р и л л. Н-да… Поднял дух гарнизона. А вообще, явный талант у тебя.

Ю л ь к а. А у тебя — характер.

К и р и л л. Сравнил!

Ю л ь к а. Талант без характера — скрипка без смычка.

К и р и л л (не без самодовольства). Да, характер в сберкассе с книжки не возьмешь.

Т а м а р а (Юльке). Если я вас правильно понимаю, вы в армию за характером пожаловали?

Ю л ь к а. Вы необыкновенно проницательны.

Т а м а р а (улыбаясь). Профессия такая. Я рентгенолог.

К и р и л л. Тогда пристальней вглядитесь в его сердце… Чей светлый образ там, на самом донышке?

Ю л ь к а (поспешно). Смотри, Вася, клапан отклеился!

К о в т у н. Ну да?

Подбегает к Юльке, вдвоем они рассматривают аккордеон.

От беда! И, как на грех, клею нету…

Ж е н я (с величайшей готовностью). У меня есть! Дать вам?

К о в т у н. Сделайте божескую милость!

Ж е н я (спеша увести их от опасного разговора). Тогда пойдемте, он у меня там!

Женя, Ковтун и Юлька с аккордеоном уходят наверх.

К и р и л л (проводив их насмешливым взглядом). Вы заметили, как эта курочка на петушка нашего поглядывает? И Юлька тоже хорош… Сразу перышки распустил…

Т а м а р а (серьезно). Послушайте, Кирилл, почему вы такой злой?

К и р и л л (пытаясь отшутиться). Я не злой, я хищный! Ибо родился я в джунглях коммунальной квартиры. Сейчас и вас съем!

Т а м а р а (отстраняясь). Ну, это вы небось врете… Насчет коммунальной квартиры.

К и р и л л. Нет, было. В детстве мы туговато жили. Потом уж мой батя малость продвинулся. Правда, всего только по хозяйственной части, но квартиру получил хорошую.

Т а м а р а. Вы рассказывайте, мне про вас интересно.

К и р и л л. Тронут. Сдвинут. Опрокинут. (Помолчав.) Батя мой, к сожалению, рано хворать начал. Да так, что вынужден был на пенсию раньше срока уйти. Вот и пришлось мне, рабу божию, самому о своем будущем заботиться. Сказал я «гуд бай» университету да пошел в люди. Случались за это время разные эпизоды… Романтические и не очень романтические… Когда призвали в армию — брыкался со страшной силой. Но поверите, только здесь, в батальоне, нашел я плацдарм, откуда мне мое будущее видится, как в хорошую стереотрубу.

Т а м а р а. Вы нарочно о себе… Так без прикрас рассказываете? Это  в а ш  способ распускать перышки?

К и р и л л. Это мой стиль — принимать жизнь такою, как она есть. Ведь не зря говорится — жизнь не переделаешь. Куда легче найти свое место в ней. Если, конечно, искать там, где нужно.

Т а м а р а. И вы решили, что ваше место в армии?

К и р и л л. Вы же сами вчера сказали, что скоро все будет решаться нажатием кнопки… Вот и хочется быть тем, кто нажимает, а не тем, кто «ать-два, левой»… (Поспешно.) Нет, я понимаю, что высоко хватил, но помечтать об этом все-таки лестно. (Подходит к стойке и рассматривает бутылки.) О, да здесь еще осталось немного! Давайте выпьем!

Т а м а р а. За вашу мечту?

К и р и л л. За мечту! И за наше знакомство. Более близкое.

Т а м а р а. Нет, я по утрам не пью.

К и р и л л. Это меня и пугает. Вы слишком трезвая женщина. (Наливает рюмку.) Эх, жизнь солдатская, темная ночь — ни одной звездочки на погоне! Как сказал поэт:

Не буду я ни Фетом и ни Кантом,

Закончу жизнь свою я старшим лейтенантом…

(Пьет.) Но вчера, однако, вы тоже позволили себе увлечься. Не пугайтесь, я имею в виду ваши тирады по поводу армии.

Т а м а р а. Да, глупо я вела себя…

К и р и л л. И если не ошибаюсь, для вашей горячности были личные причины?

Т а м а р а. Да, были…

К и р и л л. Муж?

Т а м а р а. Угадали. (Помолчав.) Бойтесь жалости, Кирилл, это единственная награда, которая ждет…

К и р и л л. Неудачников? Ну, я в неудачники записываться не собираюсь. У меня походка другая. (Пауза.) Не верите?

Т а м а р а. Нет, почему же… Просто вдруг вспомнила Хрусталева и сержанта. Пора бы им уже дать весточку о себе.

К и р и л л. Прикажете отправиться на поиски?

Т а м а р а. Кто я такая, чтоб вам приказывать? Ведь сержант вас оставил за старшего. Кстати, почему это вы — только ефрейтор?

К и р и л л (неохотно). По первому году глуп был. Дисциплинка хромала. Но потом осознал и тоже вышел в передовики. Так у Сережки получилась фора. Временная. (Помолчав.) Ну, поскольку вы приказывать мне ничего не хотите, я все же пойду разомнусь немного.

Т а м а р а. Не переусердствуйте только. Горный воздух обманчив, в нем мало кислорода.

К и р и л л. Это совет врача… или женщины?

Т а м а р а. Поразмыслите на досуге.

К и р и л л. Попробую. (Выходит.)

На лестницу выбегает  Ж е н я.

Ж е н я (радостно). Сережа! (По инерции сбегает вниз, затем разочарованно останавливается.)

Т а м а р а. Это Кирилл вышел. (Помолчав.) Скажите, Женя, он вам нравится?

Ж е н я. Не думала об этом.

Т а м а р а. Разве об этом думают? Это приходит само… Или не приходит.

Ж е н я (быстро.) Пусть уж не приходит!

Т а м а р а (смеется). Вот вы и выдали себя! (Помолчав.) Юлька хороший… Только не ждите, что он объяснится первый… И вообще… Хотите совета старой, мудрой женщины? Не торопитесь замуж! Все юноши кажутся нам многообещающими… Вроде деревьев, покрытых цветами и завязью, из которой непременно вырастут необыкновенные плоды… Но ведь встречаются и пустоцветы, понимаете?

Ж е н я. Я другое