– Да, всё хорошо, – явно успокоившись, сказала Элина. – По сравнению с тем, что… – Она даже хохотнула. – Нет, правда, это такая наглость… И ведь не придраться. Не знаю, смеяться или плакать…

– Не расстраивайтесь, просто попросите убрать вашу анкету из картотеки, – посоветовала я.

– Я хотела… но Дорис отговорила. Сказала, что будет более внимательна в подборе…

Через какое-то время Элина снова позвонила:

– Привет… И что вы думаете? Я уже побывала на трёх свиданиях от Дорис. И всё одно и то же. Опять всё в рамках – от 170, до 50.

Элина не злилась, на этот раз она смеялась.

– Рада, что вы реагируете так…

– Да, а как иначе? История повторяется сначала в виде трагедии, потом в виде комедии. Первый раз психовала. Теперь ржу.

Элина описала пару свиданий, и мы посмеялись вместе.

– Понимаете, они реально все предприниматели. Но предприниматель предпринимателю рознь. Бывает архитектор со своим бюро на целый этаж, юрист или программист, в конце концов. Да мало ли кто… Но она присылает мне каких-то аграриев. Однажды был фермер с достаточно большими угодьями виноградников. Отлично. Но он, кроме как про сорта винограда и о том, что из-за холода что-то там помёрзло, больше ни о чем не говорил. Я сказала Дорис об этом. И что у меня образование. И что широкий круг интересов. И что люблю театры и выставки. И что вы думаете? Она сказала, что об этом в анкете не было речи. Якобы стоит «предприниматель», но не указано, из какой области!

Элина выдохнула. И вздохнула.

– Да, трудно справиться с Дорис… Она во всём права, не подкопаешься, – сказала я, чтобы хоть что-то сказать.

– Именно… Но я ей говорю: если я назвала рамки от 170 сантиметров и до 50 лет, почему все мужчины, которых вы присылаете, именно 170 и 50? Ну, скажем, если мужчина невысокий, но молодой, мой ровесник, пусть лет сорока, симпатичный и спортивный, то я не обращу внимания на его рост. Или пусть ему пятьдесят или даже чуть больше, но он высокий, статный, интеллигентный, то я тоже не против. Но это же… это крайности. Обязательно и маленький, и старенький, да ещё и с животиком… Тьфу!

На этой ноте история Элины не закончилась. Она оказалась терпеливой. Дорис умела убеждать и обещать. Да и неработающая Элина не знала, чем себя занять, поэтому редкие свидания с мужчинами от Дорис её не напрягали. И она оставалась её клиенткой ещё какое-то время. Однако, когда эти свидания наскучили, Элина всё же заявила Дорис, что больше это развлечение её не развлекает.

– И вы знаете, что она мне сказала? – спросила меня Элина, которой не хотелось распространяться о происходящем среди подруг, но вместе с тем хотелось с кем-то поделиться. – Когда я была готова соскочить, Дорис сказала: «Вам же нетрудно раз в месяц сходить на свидание, посидеть полчасика с мужчиной в кафе и выпить с ним чашечку кофе… Я же с вас денег не беру. А заработать мне нужно. Мужчина платит за свидание, понимаете…»

Элина замолчала. Я замерла. Получалось, что Дорис откровенно, не пытаясь скрыть, сказала Элине, что зарабатывает на этих свиданиях, а Элина, заранее зная, что ходит впустую, так как ещё ни разу ни к одному из тех, с кем она встречалась, не возникло ни малейшего интереса, просто даёт заработать Доре. Не слишком ли цинично? Дорис обманывала мужчин, заранее зная, что Элина не захочет дальнейших встреч, и подставляла Элину на эти дурацкие свидания… но, в отличие от мужчин, Элине она всё честно объяснила.

– Это уж слишком, – сказала я.

– Да уж… Прям девочка по вызову, только не для секса, а для знакомства. Дежурная невеста. – Элина хмыкнула. – Но понимаете, Дорис умеет убеждать. Она сказала, что я потратила всего пару часов на бесполезные встречи, но ведь рано или поздно может и попадётся кто-то, кто подойдёт… И ведь опять права – мужчины у неё реально приличные. Просто не моего уровня… Но вдруг…

Короче, Элина не стала забирать свою анкету у Дорис. Какое-то время я не слышала новостей. Ни от Дорис, ни от Элины. Встретила я её совершенно случайно в магазине. Жили мы с Элиной в разных концах города, и я не ожидала увидеть её в продуктовом около моего дома.

– Сто лет, – кинулась Элина ко мне, – как я рада!

Она по-прежнему выглядела отлично, хотя с последней нашей встречи прошло лет семь-восемь.

– Вот так встреча… Неожиданно… Что делаете в нашем районе?

– Я теперь тут живу по соседству, лет пять уже. Странно, что до сих пор не встречались.

– Переехала?

– Ага… к мужчине. Всё-таки Дорис…

– Да вы что?!

– Ага, она… познакомила… Бывший врач, сейчас на пенсии. Да, возраст был старше желаемого, но и я не помолодела с тех пор, как первый раз анкету заполнила. Но во всем остальном Герхард самое оно. Высокий, статный, спортивный, с очаровательной улыбкой. У него шикарный дом прямо на реке. А главное, заботливый и послушный. Вон, сидит в машине, ждёт… Мне клубники захотелось, тут же заехал…

Элина махнула рукой в сторону черного «Мерседеса».

– Здорово… Похоже, вы счастливы…

– Ну, по-разному бывает, мы вместе уже пять лет. Так что кризис в отношениях. Прошло время, когда он с меня пылинки сдувал, а я могла капризничать… – Элина улыбнулась. – Но в целом да, я довольна…

Мы распрощались. Я подумала: может, не стоит так уж ругать таких, как Дорис. Из десяти попыток одна всё-таки «выстрелила». А ведь кроме Элины в картотеке Дорис были несколько других женщин, которых я ей дала. Все они после первой же неудачной встречи возмущённо отказывались от дальнейших знакомств. И вот ведь как… Элина же нашла своего мужчину! Потом я вспомнила про обещание Дорис получить деньги, «если сложится пара». Вот она, сложилась. И пять лет вместе. А где деньги? Я опять «мимо тазика». Но звонить Дорис и спрашивать про гонорар я не стала. Столько лет прошло. Элина довольна. В гости приглашала. А Дорис всё равно… почти честный посредник.

История с Дорис не была такой гадкой, как попытки сотрудничества с другими брачными агентами, но и не добавила ни позитива, ни надежды, что есть шанс как-то решить проблему и найти схему работы. Чтобы эффект был и для женщин, и для меня. И я решила, что этим заниматься больше никогда не буду. Мои принципы не позволяли дурить, подставлять, морочить кому-то голову. Хотелось устраивать чужие судьбы честно, чтобы люди, найдя друг друга, жили вместе долго и счастливо. Нужно было помочь женщинам и мужчинами не только встретиться, но и найти общий язык. Полученный опыт говорил, что это невозможно. Это не сватовство. Это бизнес. Цель которого – заработок на контакте. Любой ценой. Люди, занимающиеся этим, были далеки от знаний психологии. Да она им и не нужна. Собрать каталог страждущих, наобещав помочь, дело несложное. Продать пару адресов человеку, который от отчаяния обратился в агентство и готов заплатить за контакт, тоже просто. Если не думать о том, что за теми, кто сдал фото, и теми, кто хочет купить знакомство, стоят люди. Живые люди. А не товар.

Я убрала свои каталоги и картотеки в подвал. В самый глубокий угол. И думала, что никогда к ним не вернусь. Но…

Глава 15

Крик души брачного агента

Именно в это время, устав от сватовства, приносящего в основном проблемы, а не доход, я написала небольшой текст. Крик души, так сказать. Вот он…

Брачное агентство. В Европе пройденный этап. Не то чтобы прошли и забыли. Нет, ещё хватает тех, кто всё-таки интересуется этим видом услуг. Но в общем и целом все тут давно знают, что это такое и с чем его едят. Вернее, с чем их, клиентов, в агентствах этих закусывают. Для россиян это дело новое. В бытность нашего поколения даже запретное. Или, во всяком случае, осуждаемое. Как это знакомиться с помощью свахи? Как это объявление в газету давать? Никогда! Знакомиться через посредника стыдно и низко. Всё. Точка. Обсуждению не подлежит.

Но жизнь вносит коррективы. Народ хочет