– Спокойно, – Ю-Тар поднял руки ладонями вперед. – Здесь есть другой выход. В дальнем углу, за колонной. Он ведет прямо на улицу. Проходите за мной.

– Идите скорее, – Хадкор вынул из кармана пистолет. – Я их задержу.

– Хадкор! – воскликнул Алан. – Это очень опасно!

– Но вам нужно время, – возразил он. – А мне они ничего не сделают. Я же свой, вергиец.

– Очень сомневаюсь, – покачал головой Рилонда.

– Все будет нормально. Идите же!

– Спасибо, – Рилонда крепко пожал ему руку.

– И от меня.

Перед ним стоял Дайо; он тоже протянул ладонь. При взгляде в его глаза из сердца толчком выплеснулось тепло…

– Тебе спасибо, – прошептал он, пожимая эйринцу руку. – Что простил…

– Идемте, господа, – поторопил Ю-Тар.

Участники переговоров скрылись за колонной, а Хадкор развернулся к двери, в которую через минуту ворвался первый вергийский боец. Парализующая пуля настигла его мгновенно…

Он стрелял, обороняя вход в зал, так, что ни один нападавший не мог проникнуть внутрь, а в голове пульсировала мысль: вот еще минута прошла, еще… Вот они уже, наверняка, сели в автомобиль и взлетели… Скоро будут в безопасности…

И когда заряды закончились и вергийцы, наконец, вторглись в опустевшую переговорную и скрутили его, он вздохнул удовлетворенно: сейчас уже точно, успели, ушли…

Вслед за солдатами в помещении появились Шантор и Баррух; окинув уничижительным взглядом поле боя, Президент поинтересовался:

– Что, снова провал? Рилонда ушел?

– Из-за него, – указав на Хадкора, отрапортовал командир. – Он прикрывал отход, простреливал дверь.

– Так-так, – Баррух обошел Хадкора кругом, внимательно разглядывая. – Ты же сын Данхара!

Хадкор кивнул.

– Предатель, – заключил Президент, и, повернувшись к выходу, через плечо бросил: – Расстрелять.

Дипломатическая площадка космопорта осталась далеко внизу; корабль набирал ход. Алан сидел за штурвалом, бегло оглядывая показания приборов, но собраться с мыслями не мог: одно навязчивое сомнение не давало ему покоя. Если вергийцы чувствуют себя на Декстре как дома, думал он, можно ли быть уверенным, что вокруг планеты также не сосредоточены их военные силы? И космос не встретит атонский звездолет неприятным сюрпризом?

– В термосфере ляжем в дрейф, – распорядился он.

– Почему? – спросил атонский пилот, который привел королевский лайнер на Декстру, а теперь сидел рядом в запасном кресле.

– Потому что не факт, что на орбите чисто, – пояснил землянин. – Нужно будет осмотреться.

– Хорошо, – атонец кивнул.

В верхних слоях термосферы Алан аккуратно «подвесил» корабль и дал команду компьютеру просканировать окружающее пространство. На экран спроецировалось изображение: множество зловеще-угловатых звездолетов, небрежно фланировавших близ планеты.

В дверь отсека заглянул Рилонда.

– Алан, почему мы остановились?

– Вот почему, – Алан показал на экран. – На орбите кишмя кишат вергийские военные звездолеты. Если только мы высунем нос, сразу попадем под перекрестный огонь.

– Что же делать? – нахмурился Рилонда.

Алан почесал затылок.

– Есть у меня одна идея. Но ее нужно обсудить. Пойдемте все в пассажирский отсек. – И он сделал жест, приглашающий за собой атонского пилота и обоих бортинженеров.

В пассажирском отсеке он встал у первого ряда кресел, напротив всех остальных путешественников, и, собравшись с духом, объявил:

– Итак, я обнаружил, что Декстра окружена вергийскими военными кораблями. Пройти мимо них незамеченными, а, следовательно, и живыми, нам не удастся. Выход только один – взять сверхсветовую скорость с места. Без разгона.

– Это невозможно, – сразу возразил атонский пилот. – Деформационный пузырь не выдержит внезапного включения сверхсветовой скорости. Он взорвется, а с ним, естественно, и корабль.

– Я знаю, такое мнение бытует среди пилотов, – кивнул Алан. – Именно поэтому никто никогда не пытался так делать. Но гипотеза о взрыве неверна. Во время учебы в академии я интересовался этим вопросом и изучил множество материалов, касающихся так называемого «моментального перехода» к сверхсветовой скорости. В том числе работы многих известных ученых, например, Веланды, и других астрофизиков тоже. Деформационный модуль – преобразователь пространства, и его перемещение со сверхсветовой скоростью не приводит к высокоэнергетическим молекулярным изменениям. Резонансного наложения сил тоже не происходит. Таким образом, предпосылки для взрыва отсутствуют. Единственный эффект, который возникает при быстром старте для пассажиров – так называемые «перегрузки» – высокое давление на кости, мышцы и сосуды. Это весьма неприятно, но не смертельно.

– Почему же тогда летные инструкции предписывают обязательный разгон? – недоверчиво хмыкнул один из бортинженеров.

– Именно из-за этих перегрузок. Чтобы обеспечить комфортный полет путешествующим. Но в чрезвычайных обстоятельствах, в каких сейчас оказались мы, комфортом придется пренебречь.

– Допустим, – осторожно, задумчиво произнес второй бортинженер. – Но здесь есть еще один аспект. При движении со сверхсветовой скоростью в космосе корабль скользит, огибая препятствия, как по поверхности волны. А в случае старта из планетной атмосферы есть опасность столкнуться с близлежащими космическими объектами.

– Совершенно верно, – согласился Алан. – Такая опасность есть. Поэтому нельзя начинать движение в любой произвольный момент. Сначала нужно задать бортовому компьютеру аналитическую задачу на просчет траекторий всех планет и астероидов в нашей и соседних звездных системах, а также фиксацию курсов вергийских военных звездолетов. В результате он вычислит промежуток времени, когда препятствий на прямолинейном пути не будет. Конечно, скорее всего, такой промежуток окажется малым, в несколько секунд, или даже – всего лишь в одну. Только тогда наш полет получится удачным.

– Но это тоже само по себе очень рискованно, – напряженно произнес бортинженер.

– Разумеется, рискованно, – вступил в разговор Рилонда, который до сих пор лишь молча внимательно слушал. – Однако становиться мишенью для вергийцев рискованно не меньше.

– И все же на такое трудно решиться, – мрачно вздохнул атонский пилот.

– Но другого выхода из нашего положения нет, – констатировал король. – Я доверяю Алану.

– Я тоже, – серьезно сказала Энита.

– И я, – присоединился Гаренда.

– Ну, а я-то всегда был с вами, – легко улыбнулся Дайо.

Посовещавшись с коллегами, Вейго огласил вердикт:

– Мы тоже голосуем за твое предложение, Алан.