Тау грустно покачала головой.

–Мне очень жаль, милая, но из улья Цикады у нас никого.

Из глубины пещеры появился Лаконос в сопровождении двоих соплеменников и голубовато-серого шелкопряда. Луния и не заметила, когда листокрыл ушёл.

–Ого! Приветствую гостей из внешнего мира!– заговорила листокрылая помоложе.– Надеюсь, вы с добрыми вестями. Я Бриония, это Сатир, а этот угрюмый тип – Цикута.

–Не угрюмый, а суровый,– поправил он,– но только для врагов… Лаконос сказал, вы знаете Росянку,– повернулся он к Лунии.– У неё всё в порядке?

–Да… то есть было, когда мы виделись в последний раз. Она собиралась вернуться в условленное место ещё несколько дней назад, и мы не могли больше ждать. Оставили записку, чтобы догнала нас здесь.

–Мы летали в Древние королевства,– объяснила Сверчок,– и нашли там друзей, готовых помочь… а ещё говорящих подземных обезьянок и пророчицу, почти как Ясновидица! У неё было видение про Бездну, которую очень важно найти.

Тау слушала, отвесив челюсть. Бриония с Цикутой изумлённо переглянулись.

–Давайте присядем и поговорим,– сказала Бриония, махнув крылом в сторону круга из валунов.– Мы хотим узнать всё с начала до конца.

Луния повернулась было, чтобы сходить за Небом и Жабом, но крошечный дракончик вдруг обнял её за лапу и прижался всем телом, что-то умоляюще шепча.

–Эй, ты что, малыш?– забеспокоилась она.– Отпусти меня!

–Позволь мне остаться с тобой!– проговорил он чуть слышно.– Я очень послушный, не пожалуюсь ни на что, и никаких от меня не будет неприятностей. Честное слово, честное-пречестное!

Она сочувственно вздохнула и погладила его по чешуе. Как всё-таки похож на маленького Синя!

–Разве за тобой некому тут присмотреть?

–Нет,– помотал он головой,– никого не осталось у бедного Икара.

Родители погибли, наверное… или захвачены Осой? А может, просто ушли надолго в поисках пищи? Впрочем, при живых родителях такого мелкого едва ли определили бы в строители. Вот бедолажка!

–Один я, совсем один,– пробормотал он.– Возьми меня к себе, я послушный, никогда не озорничаю, ты почти не будешь замечать меня.– Помолчав, добавил ещё тише:– Не могу больше один в темноте. Если потеряюсь, никто не вспомнит о бедном Икаре… и не спасёт.

Луния представила себе, каково приходится малышу без семьи в огромной мрачной пещере. Его шёлковый дом в небе сгорел вместе с ульем, да ещё и надо скрываться от чудищ, страшнее которых не придумаешь, потому что сам можешь превратиться в такое.

Обняв дракончика крылом, она ласково сказала:

–Конечно, я возьму тебя, Икарчик. Не бойся, скоро темноты не станет, огнешёлка я наделаю много-много. Вот смотри, какой у меня есть: светит, но не обжигает – потрогай!

Луния размотала золотистую ниточку и опустила в опасливо протянутые коготки. Дракончик поднёс живой свет к глазам, радостно вздохнул и прижал к груди.

–А шептать тоже больше не будут?– спросил он.

–Кто?– не поняла она.

–В темноте… там всё время шепчут.

У Лунии пробежал по спине холодок, будто струйки ледяной воды.

–Как шепчут, о чём?– Почему-то стало страшно, и даже не очень хотелось слышать ответ.– Что они говорят?

Большие тёмные глаза малыша сверкнули в мерцании огнешёлка. Голос прозвучал так тихо, что, казалось, исходил из тьмы по ту сторону светлого круга:

–Они говорят: «Теперь ты мой, крошка дракон!»

В ту ночь Луния спала плохо. Может, и совсем не спала, ворочалась до самого утра, слушая шёпот из тьмы, то ли реальный, то ли призрачный. Крошка Икар свернулся в клубочек под боком и тоже беспокоил, но ей не хватало духу его отталкивать. Подаренный огнешёлк он повязал на запястье как талисман и не отставал, путаясь под лапами, даже когда она ходила к озеру пить. Почти ничего не говорил, но дёргался во сне и просыпался, не давая толком заснуть и ей.

Казалось бы, после того количества огнешёлка, что получилось выдать за день, она должна была спать как убитая. Не один час просидела на валунах с Брионией, Цикутой, Тау, Сатиром и принцессой Златкой, рассказывая в подробностях всё, что произошло в Отравленных джунглях и Древних королевствах. Человечки даже не смогли дослушать и уснули под крылом у Неба, и всё это время Луния, не покладая лап, срезала бронзовые браслеты с лап шелкопрядов и раздавала огнешёлк, а Икарчик сидел у неё на хвосте.

Она придумала названия для всех пяти разных видов огнешёлка, которые научилась делать. Самым простым был «холодный», совсем не светящийся и почти такой же, как у простых шелкопрядов, только не серебристый, а золотистый. Его можно было использовать в обычных гобеленах, когда требовался такой цвет, а больше особо ни для чего.

Другой сорт она звала «светлячковым»: он давал слабое мерцание, но не обжигал. Третий, «тлеющий», светил уже ярче, почти как огонь, но держать его в лапах могли и обычные драконы. Шелкопряды все просили как раз такой. Радостно обматывали его волокнами рога, а некоторые плели ожерелья и браслеты.

Когда Луния помогала какому-то дракончику обвязать ниточкой шёлка лодыжку, принцесса Златка с любопытством заглянула ей через плечо.

–Ни разу не видела такого сорта,– сказала она и протянула лапу,– дай-ка посмотреть.

Луния еле подавила вспышку гнева. Эта родственница королевы Осы столько лет благополучно правила своим ульем под её защитой, превратив несчастных шелкопрядов в своих слуг. Златке ни разу не пришло в голову попытаться облегчить их участь, а сюда она сбежала лишь от страха самой оказаться безвольной рабыней!

Должно быть, она уловила что-то во взгляде Лунии, потому что добавила, смущённо опустив глаза:

–Пожалуйста!

С другой стороны, по словам Тау, без помощи Златки шелкопряды из её улья едва могли бы уцелеть. Она всё же лучше других ядожалов, и притом потеряла драконят, которых забрала Оса. Тау доверяет Златке. Это не означает, что должны доверять все… но и враждовать с ней тоже нет причин.

Луния протянула небольшой завиток огнешёлка.

–Спасибо!– Златка повертела его в когтях.– Просто удивительно… Я думала, бывает только два вида, огненный и холодный, а этот гораздо больше подходит для фонарей. Его умеют делать все огнепряды?

–Не знаю,– пожала крыльями Луния.– Они все остались под замком в пещере у твоей двоюродной сестры, так что у меня не было возможности как следует познакомиться.

–Понимаю…– Златка виновато потупилась.– Мне очень жаль.

–А настоящий огненный ты тоже умеешь делать?– поинтересовался Цикута.

–Целых два вида. Один вот такой, я зову его «горящим»– наверное, он и светит почти во всех фонарях.– Луния выпустила из запястья ярко пылающее волоконце. Крошка Икар потянулся его схватить, но она не дала.– Нет-нет, малыш, обожжёшься!