Аля попятилась, прижалась спиной к входной двери.

Что происходит? Кто похозяйничал в квартире в ее отсутствие?

Да нет, не может быть, наверняка глюки. Разумеется, никого здесь не было, просто она сама оставила дурацкие тапки на непривычном месте.

Кстати, давно пора их поменять!

Она неприязненно взглянула на стоптанные тапки, всунула в них ноги…

И снова замерла.

Из кухни доносился звук льющейся воды.

Сердце тревожно забилось, на висках выступил холодный пот, во рту пересохло от страха.

Аля прислушалась…

Теперь все тихо, вода больше не льется. Наверняка ей послышалось.

Только было она успокоилась, перевела дыхание, как из кухни донесся новый звук: что-то негромко звякнуло.

Да что же это такое? Что творится?

Аля взяла себя в руки, схватила первое, что подвернулось под руку (это оказался зонт, большой, не складной), и медленно, крадучись, двинулась в сторону кухни.

Оттуда снова доносился звук льющейся воды.

Аля толкнула кухонную дверь и увидела мужскую спину, удивительно знакомый затылок…

Она не успела еще ничего сказать или даже подумать, как мужчина повернулся, протянул к ней руки…

Аля выдохнула, уронила зонт и заплакала.

– Что с тобой, родная? – Максим шагнул к ней, прижал к себе, погладил по голове. – Что случилось? Я тут у тебя хозяйничаю, ужин приготовил…

Аля рыдала горько, громко, с удовольствием. Сквозь рыдания она проговорила жалобным срывающимся голосом:

– Ты меня напугал… Так напугал! Я вхожу в квартиру и вдруг слышу, что на кухне кто-то есть!.. Льется вода, и все такое… Представляешь, как я испугалась?..

– Глупенькая! – Максим гладил ее по голове, по плечам. – Ты же знаешь, что у меня есть ключи от твоей квартиры! И помнишь, что я должен был сегодня вернуться!

«Только сегодня… – пронеслось у нее в голове, – вроде бы он должен был провести там всего неделю… По моим подсчетам, приехал позавчера или еще раньше…»

А вот о ключах, которые она давала ему, Аля совершенно забыла. Это было давно, она тогда искала способ как-то сблизиться с Максимом, привязать к себе. Полна была радужных надежд и не слишком верила в его слова насчет несемейного человека. Все они так говорят. Покажите мне мужчину, который сам, по собственной воле, захочет жениться!

Хоть у Максима и была своя однокомнатная квартира, встречались они всегда только у Али – она сама не любила ночевать в незнакомом месте. Тогда, в первый год, она думала, что, имея ключи от ее квартиры, он будет относиться к ней иначе. Все же ключи подразумевают наличие дома. Максим будет приходить не просто к знакомой женщине, а домой… И постепенно привыкнет к этой мысли.

Потом она поняла – не привыкнет. Но просить его вернуть ключи ей казалось невежливым, неделикатным. А потом она вообще забыла… и уж не теперь вспоминать, столько всего произошло за время его отсутствия!

Внезапно накатило раздражение. Все же он не должен был являться вот так, внезапно, без предварительного звонка. Мало ли какие у нее могли быть дела!

Но высказать ему это сейчас никак нельзя – он обидится, а у Али нет ни сил, ни желания ссориться.

Аля последний раз всхлипнула, принюхалась и проговорила:

– Что-то горит…

– Ну вот! – Максим бросился к плите, схватил сковородку. – Омлет сгорел…

– С грибами? – переспросила Аля взволнованно. От перенесенного стресса она вдруг дико захотела есть. Ну да, сегодня за ланчем у нее совсем не было аппетита, а после работы Варвара звала ее в кафе, но Аля отказалась…

– Ну да, с грибами, как ты любишь… – Он уже нес сковородку к мусорному ведру.

– Стой, не выбрасывай! – Аля остановила Максима, через его плечо заглянула в сковородку. – Там совсем немножко подгорело, давай срежем, а остальное вполне можно съесть!

– Ну, не знаю! – Максим в сомнении рассматривал содержимое сковороды. – Лучше я сделаю новый… там еще есть грибы…

– Не надо, я умру с голоду!

– Ну хорошо… – сдался он, – раз ты совсем не можешь потерпеть…

Свободной рукой он обнял ее, и все недомолвки остались в прошлом. Аля сама себе удивлялась – что это с ней? Ведь это Максим, ее любимый человек, он пришел к ней сам, значит, соскучился, а она собирается ставить ему какие-то дурацкие условия! Чтобы не приходил без звонка и так далее… ведь это же Максим, ближе его у нее никого нет…

Через минуту они сидели за столом, запивая подгоревший омлет холодным темным пивом, и Аля сбивчиво рассказывала Максиму про свой неудачный отпуск. Сейчас вся эта история казалась ей смешной, и она говорила, давясь от хохота. Описывала ему всю группу – Мымру, «голубочков», Усатого Пана, ну, и Дашку, конечно… Ей было ужасно весело – наверное, наступила реакция после жуткого испуга. Веселье длилось до тех пор, пока она не дошла до истории с профессором – как он умер прямо у нее на глазах.

Тут уж ничего смешного.

– Ну, что дальше-то?

Раньше Максим слушал ее снисходительно, улыбаясь, как маленькому ребенку, теперь неожиданно заинтересовался.

Аля поскучнела, но все же продолжила. Рассказала о музейном билете, который отдал ей профессор перед смертью, о том, как Дашка уговорила ее еще раз приехать в замок, как они нашли старинный компас…

Максим недоверчиво мотал головой.

– Ну, прямо приключенческий какой-то роман! – проговорил он, когда она замолчала. – Хочешь еще чего-нибудь?

– А у тебя еще что-то есть? – Она жадно оглядела стол. И тут же вскинула глаза на Максима: – Ты мне что – не веришь? Думаешь, я все сочинила?

– Почему же… – проговорил он уклончиво. – Вот, есть еще сухарики…

– А зачем, по-твоему, мне это нужно? – Аля даже топнула ногой, так что стакан опрокинулся, пиво разлилось по столу и немного попало ей на светлую юбку.

Вот еще неприятность, теперь не отстираешь…

– Да не знаю… – Максим отвел глаза. – Что ты, в самом деле? Давай поговорим о чем-нибудь другом…

– Значит, не веришь! – Она вскочила из-за стола. – Подожди, я сейчас тебе докажу!..

Она вылетела в коридор, нашла свою сумку, пошарила в ней – вот же он, компас, она, дуреха такая, таскала его сегодня весь день. Аля взяла компас и мельком взглянула на себя в зеркало. Взгляд совершенно безумный, волосы дыбом, куда вся укладка делась? Да к тому же жуткое пятно на юбке. Нет, так не годится, надо привести себя в порядок.

В ванной висел на крючке домашний костюм – свободные брюки и кофта. Раньше она никогда не показалась бы Максиму в таком виде, сейчас отчего-то стало все равно. Аля наскоро расчесала волосы и снова с победным индейским криком влетела на кухню: