А ребята боятся в воду лезть – больно уж быстрое течение, унесёт.

Скачут на берегу и давай в слона камешками кидать. Ему нипочём, он даже внимания не обращает – всё своего слонёнка моет. Потом, смотрю, набрал в хобот воды и вдруг как повернёт на мальчишек и одному прямо в пузо как дунет струёй – тот так и сел. Хохочет – заливается.

Слон опять своего мыть. А ребята ещё пуще камешками его донимать. Слон только ушами трясёт: не приставайте, мол, видите, некогда баловаться! И как раз когда мальчишки не ждали, думали – он водой на слонёнка дунет, он сразу хобот повернул да в них. Те рады, кувыркаются.

Слон вышел на берег; слонёнок ему хобот протянул, как руку. Слон заплёл свой хобот об его и помог ему на обрывчик вылезть.

Пошли все домой: трое слонов и четверо ребят.

На другой день я уж расспросил, где можно слонов поглядеть на работе.

На опушке леса, у речки, нагорожен целый город тесаных бревён: штабеля стоят, каждый вышиной с избу. Тут же стоял один слон. И сразу видно было, что он уж совсем старик: кожа на нём совсем обвисла и заскорузла, и хобот, как тряпка, болтается. Уши обгрызенные какие-то. Смотрю, из лесу идёт другой слон. В хоботе качается бревно – громадный брус обтёсанный. Пудов, должно быть, во сто.

Носильщик грузно переваливается, подходит к старому слону.

Старый подхватывает бревно с одного конца, а носильщик опускает бревно и перебирается хоботом в другой конец. Я смотрю: что же это они будут делать? А слоны вместе, как по команде, подняли бревно на хоботах вверх и аккуратно положили на штабель. Да так ровно и правильно, как плотник на постройке. И ни одного человека около них.

Я потом узнал, что этот старый слон и есть главный артельщик: он уже состарился на этой работе.

Носильщик ушёл не спеша в лес, а старик повесил хобот, повернулся задом к штабелю и стал смотреть на реку, как будто хотел сказать: «Надоело мне это, и не глядел бы».

А из лесу идёт уже третий слон с бревном.

Мы туда, откуда выходили слоны.

Прямо стыдно рассказывать, что мы тут увидели. Слоны с лесных разработок таскали эти брёвна к речке. В одном месте у дороги – два дерева по бокам, да так, что слону с бревном не пройти. Слон дойдёт до этого места, опустит бревно на землю, подвернёт колени, подвернёт хобот и самым носом, самым корнем хобота толкает бревно вперёд. Земля, каменья летят, трёт и пашет бревно землю, а слон ползёт и пихает. Видно, как трудно ему на коленях ползти. Потом встанет, отдышится и не сразу за бревно берётся. Опять повернёт его поперёк дороги, опять на коленки. Положит хобот на землю и коленками накатывает бревно на хобот. Как хобот не раздавит! Глядь, снова уже встал и несёт. Качается, как грузный маятник, бревнище на хоботе.

Их было восемь – всех слонов-носильщиков, и каждому приходилось пихать бревно носом: люди не хотели спилить те два дерева, что стояли на дороге.

Нам неприятно стало смотреть, как тужится старик у штабеля, и жаль было слонов, что ползли на коленках. Мы недолго постояли и ушли.

Как растут бананы?

Бананы – это крупные травянистые растения с листьями, черешки которых накрывают друг друга и формируют ложный стебель, благодаря которому растения выглядят как деревья. Высота бананов варьирует от 2 до 9 м. Цветки бананов собраны в кисть, напоминающую удлинённую пышную почку белого, фиолетового, зелёного оттенка. Плоды представляет собой многосемянную ягоду в кожистой оболочке. Размер, цвет и форма плодов различают в зависимости от вида или сорта. У культурных – плод часто лишён семян. На одной оси может располагаться до 300 плодов с общей массой 50–60 кг.

Отношение в Индии к слонам особое или как к обычным домашним животным?

В Индии отношение к слонам уважительное. Они символизируют только положительные качества. Слон высоко ценится за ум и хитрость. Благодаря тому, что слоны живут очень долго (в неволе до 80 лет), они стали отождествляться с продолжительной жизнью, преодолевающей смерть. В индуизме Ганеша бог словесности и мудрости имеет слоновью голову. Но это нисколько не мешает индусам использовать сухопутных гигантов как обычных домашних животных, заставляя их работать на строительстве или на сельскохозяйственных плантациях.

Есть ли у слонов чувство юмора?

Слоны довольно умные животные. У них хорошо развита память и сообразительность. При содержании в неволе, когда у слонов всегда в достатке корм, у них появляется большое количество свободного времени, в которое они будут пытаться себя занять разными развлечениями. В этом они очень похожи на людей. Слоны могут придумывать разные шалости, которые для человека могут выглядеть довольно жестокими. Они могут окатить водой из хобота, ухватить и подолгу не отпускать человека, случайно проходившего мимо них, связывать шнурки на ботинках, играть с по нравившимися предметами.

Как слон может так бережно взять что-то своим огромным хоботом?

У слонов на кончике хобота есть особые отростки, так называемые «пальцы». У африканского слона их два, а у индийского – один. С их помощью громадный и сильный хобот превращается в инструмент, с помощью которого слоны могут выполнять очень сложные действия с потрясающей аккуратностью. Сложно представить, но слон своим хоботом сначала может свалить дерево или поднять тяжёлый камень, а затем бережно, не повредив нежных листочков, сорвать маленький полевой цветок.

Различаются ли слоны чертами характера?

Слоны обладают развитой нервной системой и сложным поведением. Как и людям, слонам присуще индивидуальные особенности. Выражаются они в проявлении различных черт характера. Среди слонов встречаются сангвиники, холерики, флегматики, меланхолики. Различаются слоны и сообразительностью. Одним из самых известных была слониха Руби из зоопарка Финикса. Она прославилась как художник. Однажды служитель увидел, что она чертила палкой на земляном полу слоновника какие-то фигуры. Ей дали кисти и краски. Результаты творчества слонихи напоминали абстрактные картины.