— Эм… видите ли… я тут по поручению, — замялся Хорм, явно не привыкший к такому роду разговоров. — Мой хозяин хотел бы пригласить вас и ваших сестёр провести с ним… как бы это правильней сказать…

— Завтрак? — не без удивления подсказала я, и тот с облегчением кивнул. — И почему же он не захотел этого делать с Авахом или Бораисом?

— Он уже уделил им время, и желает теперь уделить его вам, — почти сразу нашёл что сказать Хорм. — Так что, если вы не против, я провожу вас.

Я сглотнула, пытаясь понять, стоит ли вообще соглашаться на такое. Я не то что бы дочь Аваха, я вообще не из этого мира, и могу допустить множество ошибок при разговоре с Темнейшим или хотя бы сидя за столом. Да и вряд ли та же самая Инеж оценит, если я появлюсь на пороге хотя бы без юбки.

— Он действительно хочет видеть именно меня? Кажется, я не особо видная личность, которую стоит приглашать на завтраки, — скрестив на груди руки и облокотившись об дверной проём, заметила я.

— Он пожелал, что бы были все, — сдержанно произнёс Хорм.

Я еле подавила тяжёлый вздох, попросив подождать его пару минут и захлопнув дверь. Подойдя к стене с оружием и скользнув взглядом по лёгким кинжалам, я выбрала с изогнутой рукояткой и в красивых тёмно — синих ножнах. После всего, что со мной произошло во время этой церемонии, я лучше буду хотя бы кинжал таскать с собой. А вдруг Анор отказался от завтрака с целебной травкой? Ещё возьмёт и снова в небо утащит, а мне это больно надо.

Выйдя из домика и завязав волосы в простой хвост, я зашагала следом за Хормом. Тот повёл запутанными путями, с опаской поглядывая вниз и очень мелкими шажками перебираясь по особенно тонким веточкам. Видимо, он предпочитал больше жить на земле, чем карабкаться по деревьям. Я же, даже смотря на темнеющий внизу туман с углями глаз стражи Темнейшего, думала лишь о том, насколько хорошо иметь крылья. Чувство страха перед высотой притупилось настолько, что сбрось меня кто с ветки, я лишь бы разочарованно вздохнула.

— К чему все эти предложения позавтракать? — не вытерпев, всё же поинтересовалась я. — Что хочет Темнейший этим доказать?

— То, что его не следует бояться, — невозмутимо произнёс Хорм, пробираясь в сторону небольшой круглой площадки с рыжими огоньками фонарей. Мне показалось, что на миг я заметила тонкую фигурку Птолаи. — Темнейший не хочет, что бы его опасались за зря. При этом, как вы помните, он тут до тех пор, пока луна не угаснет. И может забрать всё, что ему только приглянулось. И даже вас.

— Очень в этом сомневаюсь, — проворчала я себе под нос, и Хорм сделал вид, что этого не услышал.

До небольшой площадки с накрытым столиком мы добрались молча. Оказывается, Ниис, Алиа и Инеж уже были на месте, настороженно переглядываясь между собой, а вот Темнейшего не оказалось.

— Располагайтесь, дочери Ааров, — поклонился нам Хорм, прежде чем развернуться и скрыться внизу.

Проводив его взглядом, я обернулась к нииткам в лёгких серебристых платьях. Видимо, они предугадали, что такое случится, и специально принарядились для этого. Только вот на их лицах совершенно не было восторга, скорее, настороженность и неуверенность. Будь на месте Темнейшего тот же Светлейший, что — то подсказывало мне, что они плясали бы без остановки. А так лишь сидели за столом, подальше от чёрного резного кресла со стоящим рядом пустым стулом. Ну спасибо! Как отдуваться, так сразу мне!

— Могла бы и нарядиться, — кинув в мою сторону сердитый взгляд, заметила Инеж, накладывая в фарфоровую тарелку с трещинками горячее мясо.

— Поверь — это мой лучший наряд, — огрызнулась я, сев на предназначенное мне место.

По правую руку оказалась Ниис, что поглощала уже третье пирожное, слушая мечтательный разговоры Алии. Напротив сидела Птолая, но настолько отодвинувшаяся от кресла Темнейшего, что чуть ли не жалась к Инеж. Интересно, а у неё уже была первая ночь с Анором, или тот в бешенстве позабыл про свою невесту? По крайне мере, довольной и счастливой она не выглядела. Словно ей кто — то сказал, что осталось жить всего пару часов, и это будет крайне мучительная смерть.

— Можно было и сделать вид, что ты одна из Ааров, — продолжила уничтожать меня гневным взглядом Инеж.

— О, поверь, я бы сделала сейчас всё, что бы не казаться одной из Ааров, — не удержала я язык за зубами, и ниитка побагровела от злости, чуть ли не до хруста стиснув вилку в руке.

Стараясь не замечать её гневный взгляд, я потянулась к ближайшему сервизу с оставшимся последним виноградом, как его передо мной забрала Ниис. Можно было бы смахнуть это и на случайность, но от меня не укрылся довольный взгляд Инеж, брошенный в сторону сестры. Ну ладно, видимо, война так война.

Насколько я поняла, и до этого Ис с Инеж состояли не в особо приятных отношениях, и моё поведение не показалось ей сейчас странным. Совру, если не скажу, что слова «сестры» меня уже не начали выбешивать, но раз вживаемся в роль Исары, то вживаемся по полной.

Мы ещё некоторое время просидели без Темнейшего, и к этому моменту еда на столе чуть ли не стремительно пропадала благодаря Ниис. Единственное, что мне удалось перехватить, так это травяной чай, казавшийся кашей в деревянной чашке.

Как бы нииты ненавидели людей и сколько бы лет на них не охотились, они всё равно пытались подражать им. Эта фарфоровая посуда с трещинками, которая наверняка использовалась только среди Ааров, сшитые на манер каких — то нимф из легенд платья, сложные причёски на головах, даже украшения — всё это было подражанием. Инеж подражала своим голосом и манерой говорить как какая — то королевская особа, и все её поддерживали в этом. Проскальзывали даже слова, которые я просто не слышала среди обычных ниитов. Видимо, они настолько привыкли это делать, что уже просто не понимают, насколько это смешным кажется со стороны.

— Я тут слышала, — донёсся у меня мечтательный голос Алии, — что Светлейший в скором времени обзаведётся новой женой… Инеж, я думаю, тебе стоит попробовать.

Ниитка на против фыркнула, хотя от меня и не укрылись проблески искринок в её глазах.

— Светлейший слишком красив, что бы обращать внимание на такую простушку, как я, — как можно спокойней попыталась ответить Инеж, почему — то выпрямившись и гордо вскинув голову.

— Разве? Слухи о красоте дочерей Ааров наверняка доходили и до Светлейшего, — раздался позади плавный голос, от которого мы все от неожиданности вздрогнул.

Темнейший появился внезапно — никто не видел, как он взошёл по лестнице, и как туман скользнул под нашими ногами. Может, потому Инеж и прикусила губы, опустив глаза и уставившись в свою тарелку. Умолкли все, смотря, как Темнейший не спеша подходит к своему креслу и как подобает великому владыке опускается в него, обводя всех своим пронзительным взглядом.

— Прошу прощение за опоздание. У меня возникли неотложные дела.

— Вам не стоит перед нами извиняться, — тихо прошелестела Птолая, чуть ли не закрыв глаза веками.