– Поздравляю, – тихо сказала я.

– Я тогда твою кровать займу, – тут же нашлась Ванесса.

С Алисой мы распрощались спустя два месяца. Ее увезли в Феникс. Подруга была довольна. Дали друг другу обещание переписываться.

За последующие четыре месяца в пансионе сменились практически все девушки. Из старожилок оставались только я и Ванесса.

О совместном проживании с ней в то время мне даже вспоминать тошно. Ребяческое самолюбование Алисы не шло, ни в какое сравнение с всевозрастающим нарциссизмом Ванессы. Ее непомерное самолюбие, критика внешности других девушек, постоянное сравнивание себя со мной, довели меня до того, что я опустилась до прямых угроз покалечить ее, если она не успокоится. Наша показная дружба перешла в стадию холодного игнорирования друг друга. Сменить комнату на другую она наотрез отказывалась, а я из упрямства и гордости оставалась в своей. Ссоры и ругань между нами доставили Мойре не мало головной боли. Ванесса постоянно бегала к ней жаловаться на меня. Думаю, хозяйка пансиона, не раз пожалела о том, что послушала Брэта и взяла Ванессу в программу. Она дождаться не могла того времени, когда избавиться от нас двоих.

Я же с нетерпением ждала окончания четырехмесячного срока. Мне почему-то казалось, что как только время подойдет, я аккурат в эту дату получу известие, что Брэта больше нет и я свободна.

Но через четыре месяца поступил новый платеж на тот же срок. А потом еще, еще и еще…

Четыре месяца превратились в четыре года!

Я по новостям следила за обстановкой вокруг Миллениума. С постоянной периодичностью Мойра приписывала к этому городу и других девушек. Их забирали, а потом спустя месяц с небольшим Мойра получала известия, что вновь прибывший Защитник погиб, так и не оставив клона. А Миллениум давал запрос на новую девушку.

– Этот Брэт не убиваемый что ли? Тебе уже восемнадцать, Санни. Похоже, совсем скоро он явится за тобой.

Ванесса позлорадствовала при виде моего угрюмого лица. Я отключила видео экран. Диктор перед этим зачитывал статистику потерь вампиров по городам. Миллениум опять лидировал. Феникс наоборот показал прирост в Защитниках. Только Алиса выносила уже двоих клонов за четыре года. Недавно от нее пришло письмо. Она раздумывает о третьем. Карьера актрисы у нее не задалась, а вот как женщину Защитника по имени Хэлл ее весь город уважает. Кто бы мог подумать, что Алису выберет именно тот, что с Брэтом меня в детстве спас. От Златы вести совсем редко приходили. Выносить клона ей так и не удалось. Плод срывался несколько раз. Она хотела, чтобы ее удалили из программы по профнепригодности, но ее Защитник уговорил ее остаться рядом с ним еще на несколько лет. В последнем сообщении Златы она высказала свою догадку почему вампир ее не отпускает. По ее подозрению он в нее влюблен, но она точно в этом не уверена. Сейчас она собирает этому доказательства и поэтому очень занята.

Ванесса же разведала у Мойры, что на счет пансиона поступил новый платеж от Брэта и она не упустила момента меня поддеть.

– Совсем не понимаю я его, – пустилась она в размышления. – С кем не говорю об этом, все считают этого Защитника очень странным. У него вообще эгоизма нет? Четыре года практически один стены города защищает, оплачивает содержание девушки, которой не пользуется и другую не берет.

– Это ты себя имеешь в виду?

Ванесса покраснела и, насупившись, отвернулась от меня.

Мы обе знали, что Мойра неоднократно связывалась с Миллениумом и предлагала Брэту взять Ванессу пока он меня ждет, но Защитник постоянно отказывался, оставляя госпожу в полнейшем недоумении от происходящего.

Не смотря на все это, моя жизнь в пансионе была самым безмятежным временем.

А спустя чуть больше месяца после моего совершеннолетия Мойра вызвала меня в свой кабинет и сообщила, что Брэт не вернулся с ночного рейда…

Глава 24

Мойра вызвала меня к себе на серьезный разговор.

– Санни, – начала она непривычно мягким голосом, – возникли некоторые сложности. Тебе придется, задержаться у нас еще на некоторое время.

– Что еще за сложности? – подозрительно напряглась я.

– Твой Защитник…– она замолчала. Набрала в грудь воздуха и продолжила. – Кажется, он погиб.

Я вперила невидящий взгляд перед собой в пространство, прислушиваясь к своим чувствам. Сердце почему-то болезненно сжалось. Неприятные ощущения. Как угрызения совести. Будто я в его смерти виновата. Словно теперь останусь навсегда в невыплаченном долгу перед ним.

В последнее время меня это чувство все чаще тяготило. Размышляла не раз над тем, сколько он для меня сделал. Но я ведь не просила его, меня в пансионе оставлять и содержать столько лет. Он сам, так почему-то решил и ради каких целей? Ответ на этот вопрос, который я находила – мне совсем не нравился. Доказывал мне отсутствие у него бескорыстия и благородства. А в памяти устремленный на меня его восхищенный взгляд отлично сохранился, а так же слова о быстротечности человеческой любви. Он меня с Владимиром разлучить таким способом захотел. Мне это со временем понятно стало. И я от его смерти, вроде бы, облегчение должна почувствовать, но…

Это от неожиданности – решила я. Небольшой шок, что вот случилось – то самое, что я так долго ждала.

Меня эта новость должна огорчить? Нет, конечно. Но и удовлетворения я не почувствовала. Как ни старалась, рисуя в своем воображении светлые перспективы своего будущего, радость так и не наступала. Хотя все четыре года я думала, что как только услышу про его смерть, то буду плясать дикие танцы.

– Зачем мне тогда задерживаться? – перевела непонимающий взгляд на Мойру. – Раз Защитника нет, то я свободна. – Встала с места. – Пойду собирать вещи.

– Твой ключ от лифта заблокирован, – догнал меня голос госпожи у двери, и я замерла на месте. Резко развернулась. – Что все это значит?!

Мойра стояла у стола, постукивала пальцами по столешнице, и ее взгляд, устремленный на меня, не предвещал ничего хорошего.

– А то, Санни, что выйти отсюда ты сможешь только в сопровождении Защитника.

Я не поверила ей сначала.

– Это шутка?

– А, похоже, что я шучу сейчас с тобой?

Я потрясенно выдохнула. Кинь она в меня чем-то тяжелым, я бы не так растерялась, как в тот момент от ее слов. От такого проявления человеческой подлости. А Мойра продолжила доносить до моего сознания цель всего вышесказанного.

– Ты бессовестно воспользовалась добротой Защитника. Несправедливо это, дорогуша. Я не могу позволить тебе