досмотреть видео до конца. И появление знакомого лица вызвало у меня несколько позабытых эмоций, от которых я думал, что уже давным-давно избавился.

С прямой осанкой Эллен смотрела на меня и спокойно говорила.

— Клык, послушай, я вынуждена была срочно покинуть станцию в связи с исследовательской миссией. Как можно заметить, я уже в пункте назначения. У меня к тебе прямая инструкция: не используй Фрактал для перемещений. Повторяю: не используй Фрактал! Не забывай, что мы лишь овцы, бродящие около дремучего леса, из которого могут появиться хищники.

Рекомендуем прервать трансляцию

— Продолжать! — Потребовал я от системы, держа пальцы у виска.

Трансляция продолжалась. На изображении погас красный барьер, который сдерживал что-то рвущееся внутрь. И это что-то ворвалось. Эллен пришлось удалиться от камеры и началась перестрелка, причём такая, от действия которой видеокамера была выведена из строя и на экране больше ничего нельзя было разобрать.

Принудительное завершение трансляции

Видеоряд с Эллен растворился, и я наконец мог посмотреть своими глазами на то, что творилось прямо у меня перед лицом. В лицо мне летела какая-то тварь.

Она уже была в прыжке и метилась своим отверстием прямо на мою голову, вероятно, чтобы откусить её. Это был тот случай, когда все вопросы задавались после выстрелов. Поэтому я вскинул руку и сжал рычаг. Из пушки под моей рукой вылетел тонкий лучик света, вонзился в летящую на меня фигуру. Мгновение я думал, что это не сработало, но я ошибался.

Что бы это ни было, но желающее меня сожрать создание стало раздувать, словно накапливающиеся мыльные пузыри. Затем черты туловища, пасти и конечностей деформировались так сильно, что плоть не смогла выдерживать исходящее давление. И туловище твари разнесло в клочья, обдав меня шматком биомассы.

Следом же на меня неслось уродливое животное размером с буйвола, вставшего на дыбы. Я, не задумываясь, отправил выстрел и в сторону этого существа. Эффект с пузырьками тела повторился и в воздухе вновь разлетелось разжиженное мясо.

— Ты что, совсем тормознутый? — Орала на меня Бейт, которая ногой отталкивала от себя чудище, у которого вместо рук были сабли из собственных костей.

Мы выживали. Прямо сейчас!

Отреагировав на рёв, я повернулся к существу, которое скорее напоминало мифических чудовищ. С добавлением механических деталей… Ещё бы секунда, и его тарелкообразные отростки, выглядывающие прямо из плеч, расплющили бы мою голову. А для того, чтобы эту самую голову не потерять, её придётся включать. И быстро!

Я предположил, что вес руки вместе с оружием объективно должен был увеличиться, хоть я и не сказал бы, что испытывал какой-то дискомфорт от тяжести прикреплённой к моей конечности штуковины. Скорее всего, система как-то компенсировала мои ощущения, или перенаправляла их на более полезные. Или же я просто был сильнее, чем думал. А, значит, вес руки с оружием окружающие могли чувствовать в полную силу. У меня было преимущество в виде обманного притяжения, которым я мог управлять.

Ударом отмахнувшись от одной из конечностей монстра, я предотвратил расплющивание моего тела, однако вторая его ладонь достигла моей головы, и со звоном отправила меня к стене. Я врезался в поверхность, но быстро нашёл точку опоры, сгруппировался и обернулся к неприятелю во всеоружии.

Когда я послал луч в его сторону, я увидел, как мимо меня пронёсся точно такой же.

— Внимательнее! — Требовательно крикнула Бейт, отвернувшись от меня после сделанного выстрела.

Когда я посмотрел в сторону, куда она стреляла, там уже разрывался пучок перемолотых органов.

Липкие части стали налипать на одежду, на руки, на кожу лица. Я чувствовал вкус…

А вот когда я вновь посмотрел на нападавшего на меня монстра с плоскими клешнями, я обратил внимание, что он был лишен конечности, вместо которой теперь шевелились тентакли. Похоже, что я промазал, а ведь мне обещали помощь в наведении…

— Активировать наведение искусственного интеллекта, — скомандовал я, прислонив два пальца к виску.

Я не знал наверняка, существует ли такая опция у Ивы, но предполагал, что уж если удалось создать технологию, которую можно с такой лёгкостью интегрировать в человека, то разработать простейшую корректировку прицеливания не стоило ничего. Я оказался прав.

И дальше я как будто перестал управлять собой.

Моя голова повернулась, бросив прицельный взгляд на центр событий. Все схваченные образы мгновенно подверглись аналитической работе, разбору и прогнозированию. Следом вперёд выставилась рука и последовательно разослала пять лучей, нарисовав новый примитивный астерзм.

Первый выстрел пришёлся в глотку недобитого уродца. От лопнувшего пузыря, который надулся из его кожи, голову существа оторвало от тела. Удаляясь от разлетающегося фарша, голова на глазах размозжилась и расплескалась кашицей на стенах.

Следующие два луча пронзили тельца двух мутантов, расположение рук и ног которых было настолько странным, что я не успел разобрать, как всё это работало вместе. Конечности засвистели над ушами, разрываясь и разукрашивая отсек свежим слоем алых пятен и без того безрадостный интерьер.

Четвертый уже размазывался в пространстве, когда я попытался зафиксировать внимание на нём. Лишь осталось известно, что у него несколько острых конечностей торчало прямо из груди, а ноги сгибались в другую сторону.

Пятый успел подбежать достаточно быстро. Это был большой и страшный бычара. Раза в полтора больше меня. Он чем-то напоминал мне мутантов, которых я ранее встречал, только выглядел так, словно его воспитывала стая големов в пещере на протяжении всего детства. Его тело начало разделяться и по инерции лететь в мою сторону. Руки и голова, почему-то, разрывались немногим позже, после попадания луча в тело. Первым делом разрывало туловище. Если выстрелами управлял искусственный интеллект, значит, логичным было обезвреживать противников в первую очередь уничтожением главного сочленительного узла — туловища. Его размазало на фонтан из мяса, и меня с ног до головы обдало кашей из органов.

Поразительно. Все встреченные монстры были так разнообразны! И, тем не менее, они действовали сообща, нападая вместе. На нас! Это было удивительным явлением, объяснение которому я пока не находил. Но меня в данный момент больше интересовало, сколько же их вокруг нас было.

— Прикрой меня! — Крикнула Бейт, бросилась к рычагу на стене, с силой потянула его и перед ней появился голографический экран, который хоть и слабо мерцал, всё же работал.

Она стала что-то нажимать, и по помещению пронёсся громкий предупредительный сигнал, который сопровождался изменением света таким образом, что не заметить этого было невозможно.

— Что ты делаешь? — Спросил я, наводясь на надвигающуюся группу уродов.

Пока рука пуляла смертельные лучи в этих странных существ, я всё думал, как же возможно такое разнообразие видов, сотрудничающих друг с другом. Пока не допустил одну простую мысль — ведь это же могли быть представители одного вида. Просто с сильной внутривидовой изменчивостью. Но настолько? Другого объяснения у меня не находилось. И из этого я делал простой и понятный вывод: я стрелял не в монстров.

Как и сказала Бейт, я стрелял в сотрудников станции. Их было не узнать, потому что они преобразились до неузнаваемости. Настолько, что изменилась их суть. Они превратились в чудовищ, движимых неизвестными, но определённо низменными законами природы. Неужели те самые Фракталы смогли так повлиять на пришельцев? Превратить их в мутантов?

Скорее, это походило на жутковатый высер бета-версии нейросети…

— Сейчас произойдёт разгерметизация, — оповестила меня Бейт, — быстро залезай в скафандр!

С потолка спрыгнула тварь, уже почти ничего не имеющая в своём образе антропоморфного. Она стояла на четырёх изгибающихся в нескольких местах конечностях, имела две головы без шеи, которые просто выпирали из черепашьего туловища и двигалась по кривой траектории, словно раненый паук. Но только, в отличии от паука, гадина выглядела мерзкой. Животный взгляд. Чужеродный крик, не похожий на человеческий. Бледная кожа. Широкие рты.

Похоже, что изменённая версия пришельца охотно желала