Я переместился в свой кабинет. Прыгать напрямую в комнату девушки посчитал опасным, сильные маги могли отследить путь. Через скрытую дверь прошел в свои апартаменты и телепортировался в комнату Эллины. Комната была пуста. Переместился в комнату Райта, и там пусто.

Попытался найти девушку по браслету, но не смог его почувствовать. Мне это не понравилось. Улыбнулся. Маячок Райта, поставленный чисто рефлекторно в подземелье, отозвался. Переместился к нему. Парень был в главной башне, один.

— Где? —  Сразу спросил я.

— Ректор, я так и не смог ее найти. Поисковая сеть ее не видит. Никто не видел, чтобы она поднималась из подземелья. — Быстро отчитался парень, продолжая осматривать коридор. Было видно, парень переживает.

— Что-нибудь странное замечал?

— Нет.

— Хорошо, свободен. Дальше я сам. — Парень хотел что—то сказать, но я уже пропал в открывшемся портале.

Перепрыгивая через несколько ступенек, спустился к хранителю. Дракон спокойно спал. Именно тут девушку видели в последний раз, значит и поиск лучше начинать отсюда.

— Куда же ты пропала? —  Спросил еле слышно, размышляя в какой части замка не работает поисковое заклинание.

По всему выходило, что только в дальних залах подвала поиск не работал, а значит девушка где-то там. Тем более, что никто не видел, как она поднималась. Найду отчитаю, как следует. Чтобы знала, что бывает с маленькими, любопытными девчонками, когда они лезут куда не следует.

Зачем я вообще в это ввязался, жил себе спокойно, никто меня не трогал, тишь—да гладь. Даже эмоции до появления Эллины очерствели, или я сам стал сухарем? Я даже остановился от этой мысли. Только сейчас стал понимать, что не найди я девушку тем утром в своем кабинете, жизнь так и осталась бы скучной. И я бы точно не ходил сейчас по древнему подземелью в поисках девушки.

Все коридоры и залы подземных этажей были идентичны: высокие потолки, квадратная либо прямоугольная форма, три— четыре выхода и огромные размеры. Именно поэтому запутаться в них было так легко и так сложно найти обратный путь. А главное, мы сами не знали, где подземелья заканчиваются. Но точно гораздо дальше границ академии.

Может она перепутала выход и отправилась в другую сторону? Главное, чтобы неизвестная тень, что напала на девушек несколько месяцев назад, вновь не появилась.

Я долго бродил по залам совершенно не понимая, как найти девушку. Постоянно пытался почувствовать ее через браслет, но тщетно. Задумался о том, как бы не заблудится самому, ведь помимо неработающего поисковика все остальные заклинания срабатывали не так как должны. Но осмотреть не изученные ранее коридоры пришлось.

Через некоторое время я набрел на зал, не виденный мною ранее. Огромный, непривычно круглой формы, только с одним входом. Я настороженно всматривался в его подавляющую пустоту и готов был поклясться, что все не так просто, как кажется.

Казалось, зал просматривается насквозь. И, напрягая глаза, я вижу противоположную стену. Но в то же время каким—то шестым чувством ощущал, что в зале что—то есть. К тому же, в самом его центре танцевало легкое марево. Как в жаркую погоду над дорогой. Откуда в холодном подвале жаркая дымка? Что там может быть? Неизвестное мне заклинание? Испарения ядовитого зелья с яруса ниже?

Я настороженно разглядывал непонятное явление. С одной стороны, нужно было искать Эллину. Пока девчонка не вляпалась в еще более серьезные неприятности. С другой, я не мог оставить не изученным непонятное явление во вверенной мне академии. Всегда оставался шанс, что сюда забредет какой-то не слишком умный студент. И последствия такого визита я даже предугадать не возьмусь.

Мелькнула мысль, что моя пропажа тоже могла сюда наведаться. Нужно было хотя бы поверхностно осмотреть зал. Детали подождут.

Я глубоко вздохнул и шагнул к центру зала.

Шаг.

Второй.

Где-то на третьем шаге я вдруг ощутил странное притяжение. Будто меня за руку тянули. За ту самую руку, которую украшал украденный у отца перстень. Само колечко едва ощутимо потеплело. Словно шепча: «Правильно. Все правильно делаешь». Я дернулся от неожиданности. И тут же сделал огромный шаг назад. Неприятности мне сейчас ни к чему. Сначала со студенткой бы разобраться. Наивный. Палец мгновенно сжали ледяные тиски. И я едва не взвыл от подаренных ощущений. Отлично! Неприятности уже тут.

Я сделал пару попыток покинуть зал из чистого упрямства. Но очень быстро понял, что если не хочу остаться без пальца, то придется идти вперед. Другого выхода нет.

Сюрпризы начались почти сразу. Едва я только приблизился к дымке вплотную, как она развеялась. Словно шторы отдернули. А я неприлично разинул рот.

То, что я видел перед собой, было… величественным. Другого определения не подберу. Начинающиеся у самых моих ног ступени вели к барельефу, знакомому каждому магу с раннего детства: передача магии Богами этому миру. Верхушка барельефа тонула в уже знакомой мне дымке. Но и без этого ощущение мощи давило на меня непереносимо. К тому же, в несколько раз усилилась тяга. Мой непонятный проводник словно требовал, чтобы я толи внутрь проник, толи наверх забрался.

Я озадаченно хмыкнул. Даже если я поднимусь к подножию барельефа, дальше видимой дороги нет. А летать я не умею.

Чтобы хоть как—то унять зудящее чувство призыва, я пошел по кругу, разглядывая сцены барельефа и статуи, украшающие сооружение по углам. Смутная догадка забрезжила в мозгу.

За вторым поворотом обнаружилась лестница. Хотя, лестницей это шикарное сооружение называть грех. Все равно, что сравнить курицу и райскую птичку. Широкая, изящная. Настоящее каменное кружево. Она манила и предлагала подняться. И я перед ней не устоял.

Верх лестницы, как и само сооружение, скрывала та же дымка. Но меня уже это не смущало. И точно. По мере моего восхождения дымка отступала, открывая грандиозную колоннаду. Внутри портика что—то было. Что—то, все еще скрытое дымкой от моих глаз. Но я уже догадался, куда попал. Передо мной был древний алтарь.

Когда дымка окончательно истаяла, я, к немалому своему изумлению, нашел свою пропажу. Внутри портика, рядом с аккуратным, таким же изящным, как и все остальное, чашеобразным жертвенником, на холодной каменной плите лежала Эллина.

Я сам не понял, как оказался рядом. Девушка не шевелилась. Непривычно бледная, с бескровными губами и словно присыпанными пеплом волосами, она едва дышала. Моим первым порывом было унести ее. Снять с этой ледяной плиты, согреть. Но Эллину словно невидимые цепи приковали к плите. По спине пробежала ледяная струйка. И что теперь делать? Я не специалист в области вызволения попавших в беду барышень. Но на всякий случай проверил у девушки пульс. Кажется, все в порядке. И она просто спит. Лишь бы не до смерти.

Боковым зрением заметил движение, резко поднял голову смотря на появляющийся рисунок на дне изящной жертвенной чаши. Рисунок был очень знаком. Предмет, что вырисовывался аккуратными, четкими линиями в камне, я видел каждый день. Даже не поверил своим глазам, но посмотрев на руку, понял насколько рисунок в чаше точно повторяет каждый изгиб моего перстня.