Он на мгновение задумался.

— Он был подключён.

— Ты уже надел радиобраслет?

— Ещё нет.

— Не надевай. Сначала включи свой компьютер.

Он перешёл к столу и трубы исчезли, зато за его спиной появилась аккуратная пальма в кадке. Он смотрел куда-то в сторону.

— Запрашивает пароль.

— Надень браслет.

Он надел браслет, потом снова посмотрел туда же, а потом снова на браслет.

— Чёрт! — прорычал он. — Похоже, нас вчера специально не пустили на звездолёт.

— Очень похоже. Слушай меня. Ровно восемнадцать ноль пять общий сбор экипажа. Опоздавших отчислить с баркентины приказом. Я подпишу.

— Где собрать? — спросил он.

— Где? — я лихорадочно листала планы палуб. На «Эдельвейсе» я собирала экипаж в кают-компании. Здесь не было ничего подобного. Рабочие отсеки, технические помещения и салоны. Не на диванах же их собирать! — В спортзале! — рыкнула я, увидев, наконец, подходящее по размеру свободное помещение.

Потом я просто сидела за компьютером и изучала, что же мне всучили. Хок был прав. Корабль — выше всех похвал, к тому же многие системы были мне знакомы, если не в деталях, то, хотя бы, в целом. Я также увидела и то, о чём говорил Громов, а именно разработки моего старого друга Глеба Крымова, до гениальности простые и эффективные. Уже через пару часов я совершенно успокоилась насчёт собственных способностей и знаний, убедившись, что их вполне достаточно для командования, а остальное можно будет доработать на практике.

После этого я занялась экипажем. Пролистав личные дела, я убедилась в том, что и здесь Хок не ошибся. Если б я отбирала экипаж, имея на руках только эти сведения, ни один из этих людей не попал бы на мой корабль. Часть из них имела неоднократные дисциплинарные взыскания, закончившиеся увольнением или разжалованием, а другие просто без видимой причины уходили со звездолётов, поступали на новые и снова уходили. При этом перерыв между уходом и поступлением становился всё длиннее и длиннее. Наверно, многие командиры оценивали такое поведение так же, как я.

Я задумалась, вспомнив Булатова, Вербицкого, стармеха Бомбадила и братьев Эрлингов. Можно не сомневаться, что они действительно хотят летать. Тем не менее, именно они без конца уходили из хороших экипажей и, в конце концов, остались на Земле, поскольку их уже никто не хотел брать. Причём, у капитана Эрлинга это началось только после того, как к нему присоединились братья. Кстати, среднему, Ису, по возрасту уже пора быть капитан-лейтенантом, как минимум, но вот стаж у него, действительно, лейтенантский.

Почему же они уходили? И не было ли причиной то, что их просили уйти? Между прочим, с Вербицким и Бомбадилом дело почти ясное. Никому не охота выглядеть дураком, заслушавшись райскими песнями или заблудившись в райских кущах. А вот Булатов… Я хорошо знала его деда и неплохо помнила отца. Одно время его имя было на слуху, потому что он командовал звездолётом «Архистратиг Михаил», который летал с экспедицией в направлении центра Галактики, и именно эта экспедиция первая вступила в контакт с двумя цивилизациями Менора и Алтан, входящими в Великое Кольцо. В конце концов, этот контакт перелился в весьма дружественные отношения и оказался интересным и полезным для всех. И вот теперь уже третий звездолётчик из семьи Булатовых, Юрий, отличник, образцовый офицер. И вдруг эта чехарда со звездолётами. Сперва его брали охотно, всё-таки имя что-то значит. Потом уже не с руками отрывали. Возможно, помогали отец или дед. И, наконец, провал. Возможно, уже сам отказался от помощи и завис в какой-то частной школе для любителей гонок на личных яхтах. В чём же дело? И почему он сказал, что, по словам Вадима, ему повезло, что он будет служить под моим командованием. Вадим меня тоже неплохо знает. Дело только в том, что я имею репутацию хорошего командира, или потому, что дед надеется, что я посмотрю на некоторые обстоятельства не так, как другие командиры?

А стрелки? Все до одного вылетали из экипажей. Белого Волка разжаловали дважды и оба раза за неисполнение приказа. Между прочим, он оказался старше, чем выглядел. Если б не взыскания, он был бы уже командором первого класса. Мангуста разжаловали только раз, но с треском, с командора третьего класса до лейтенанта. Это всё равно, что с третьего этажа рухнуть в подвал, проломив головой все перекрытия. Наверно, больно. Но не выгнали, тут он прав. Формулировка расплывчатая: превышение служебных полномочий, и никаких пояснений.

И что всё-таки значит разведывательно-диверсионная группа? Какие могут быть диверсии в наше время, да ещё в поисково-спасательном флоте? Чёрт знает что! К тому же в группе семь человек. Механиков на такую махину четыре, а стрелков-диверсантов семь.

Я переключилась на Дакосту. Родился в Гааге, учился в Париже и Лондоне. Высшее медицинское образование. Три диссертации. Три года работал в Центральном госпитале Объединённого космофлота и год стажировался в Центре психической реабилитации… Стоп. Что-то мало для врача поисково-спасательного звездолёта. Посмотрим снова, но с конца. Год в Центре психической реабилитации, три года в госпитале. Четыре года. Ему тридцать два. Пять-шесть лет на учебу… То есть, двадцать два года, и из них минимум шесть, вполне сознательного и работоспособного возраста выпадают. Работал он последние четыре года, значит, пробел у него до этого. Где, когда и чему учился непонятно. Даже не написано, на какие темы были эти загадочные диссертации, и какие учёные степени, в какой науке они ему принесли.

Тридцать два года, рыцарь Мальтийского Ордена. И Джулиан что-то говорил о том, что он балуется чернокнижием, а это опасно…

В дверь позвонили.

— Войдите, — крикнула я. Дверь открылась, и на пороге появился Джулиан. Захлопнув дверь, он вошёл и на ходу наклонился, чтоб поцеловать меня в макушку, потом сел сзади на диван. Я развернулась к нему вместе с креслом. — С чего ты взял, что Дакоста — чернокнижник?

— Я этого не говорил, — возразил он. — Он читает книги по чёрной магии и алхимии, но является ли он чернокнижником, пока не знаю. Может, и является.

— Откуда ты знаешь, что он их читает?

Джулиан вздохнул и посмотрел на меня как на несмышленого ребёнка.

— Видел, — терпеливо начал объяснять он. — У него в руках я видел «Герметический корпус». Потом специально подошёл посмотреть на этот фальшивый стилет якобы пятнадцатого века и повернул голову. На полках у него соответствующие книги. Подлинники семнадцатого-восемнадцатого веков. Один даже вроде как шестнадцатого. Их трудно достать и ещё труднее читать. А он читает. Вот и всё.

— Ты считаешь его квалифицированным специалистом?

— Откуда мне знать, ангел? Я увидел его сегодня впервые, экзамен не проводил, за его работой не имел счастья наблюдать.

— У него всего четыре года практики.

— Это по документам? У меня три. Что делать будем?

— Не очень приятная аналогия, — заметила я. — Тебе тридцать, все знают, что ты делал последние три года. А про остальные знаю я. Так вот. Мы знаем, что Дакоста делал последние четыре года. Ему тридцать два. И я не знаю, что он делал до этого. К тому же он читает книги по чёрной магии.