Вот почему Ядет аль-Наяз был назначен на административный пост — эта должность далека от политики. Он стал главой дворцового персонала и занимал эту должность до смерти вашего достойного отца. После вашего воцарения он занял аналогичную должность во дворце Халимах.

Дворец султанши Халимах был местом, где располагались государственные органы Бараката.

Омар пригладил бородку:

— Что ж, он оказался в нужное время в нужном месте. Когда мать Джелала пришла во дворец с просьбой об аудиенции, вполне возможно, его тоже позвали.

— И у него был вполне сформировавшийся мотив, — добавил Карим. — И средства, и возможности.

— Сможет ли мисс Рейн узнать его? — спросил Омар.

— К сожалению, ни одной фотографии Ядета не сохранилось, словно бы по случайности, — заметил Джафар.

— Что же, как рабочая эта гипотеза вполне подходит, — согласился Омар. — Будем надеться, что на этом карьера злодея и закончится. Кажется, Джаф и мисс Рейн подготовили отличный план по его захвату. Когда вы готовы приступить?

— Сейчас самый подходящий момент, — ответил Джафар.

* * *

В тот самый вечер, на который было назначено проведение операции, Джаф и Лизбет лежали в спальне, в доме Гази, глядя на залив. Они отдыхали после бурного секса, тихо обсуждая предстоящее дело.

— Вражда племен? — удивленно повторила Лизбет.

Джаф кивнул:

— Это единственное объяснение его поступка. Вражда между семьями Наязов и Кураши продолжалась столетиями. Только представитель Наязов способен разработать план, направленный против правящей династии, да еще такой долгосрочный. Когда Джелал отказался выполнять его очередной умело подготовленный ход, Ядет тут же начал готовить другой. Очевидно, у него прирожденный талант интригана.

Этот разговор действовал Лизбет на нервы.

— И к чему бы привели его усилия? Что бы он стал делать с опороченным советником принца? — спросила она в недоумении.

— Ну, этого он не добьется, уж поверь. Вот ты можешь оказаться в опасности. Пожалуйста, будь осторожна. Не пытайся манипулировать Ядетом, используя полученные о нем сведения. Если он станет подозревать тебя, все только усложнится и мы его не разоблачим. Пусть откупится от тебя, и все. Дальше — наше дело. Обещаешь?

Она тяжело вздохнула.

— Ладно.

Джафар поцеловал ее.

— Готова?

Пару часов спустя эти двое уже склонились над своим любимым игровым столом. Они проиграли все, что у них было с собой. А Лизбет, очаровательная, как никогда, заставляла Джафа продолжить игру: «Это же последняя попытка побороть судьбу, дорогой!»

В ярком, блестящем золотом платье Лизбет выглядела потрясающе соблазнительно. Оно обтягивало ее стройную фигуру, а сзади шел разрез до самых колен и даже чуть выше. Чулки отсутствовали.

Лизбет была буквально обвешана драгоценностями, и это бросалось в глаза. Золотые цепочки весело позвякивали на руках и ногах. А на груди сверкало изысканное колье.

Ее зеленые глаза возбуждено горели, гладкая загорелая кожа блестела от пота.

— Поцелуй меня на удачу, — попросил Джафар, ставя все фишки на двадцать два. В черном смокинге, в белом бурнусе, волнами спадавшем с плеч, он выглядел как распутник девятнадцатого века.

Его взгляд был способен растопить ее сердце.

— Поцелуй меня, — приказал он, когда металлический шарик покатился, подпрыгивая в лунках.

И в этот день удача была не на его стороне, как ни старался он поймать ее. Но Джафар продолжал упорные попытки. Все за столом знали, что он выжат как лимон, у него не осталось ни копейки, поскольку любовница вытянула все до последнего.

— Я не знаю, как мы доберемся домой, — пригрозил Джафар, но Лизбет лишь равнодушно махнула рукой и подняла бокал с шампанским:

— За нашу победу!

Он наклонился, схватил ее в объятия и при всем честном народе поцеловал. Позади них крутилось колесо рулетки.

— Поцелуй же меня, дорогая, — прошептал Джафар, — и скажи, что любишь.

Он всего лишь играет, напомнила себе молодая женщина.

— Я люблю тебя, — выдохнула она.

Его чувственные губы встретились с ее, и оба закружились в вихре страсти.

— Я люблю тебя, — тихо сказал он, подняв голову.

Позади них раздался дружный вздох толпы. Тут они словно бы вспомнили, где находятся, и отошли друг от друга.

— Двенадцать, — провозгласил крупье.

— Не-ет! — в отчаянии простонала Лизбет.

Джаф молчал. Но она почти физически ощущала его решительный настрой.

«Распутник» бросился к столу и разметал по всей поверхности несчастливые фишки, которые полетели в разные стороны. Люди шарахнулись от него.

Джаф пробурчал под нос проклятие и допил из бокала золотистое шампанское.

— Так, — угрюмо сказал он, стукнув кулаком по столу. — Это конец. Идем.

Он схватил молодую женщину за руку и потащил к выходу. Но Лизбет вывернулась и рассмеялась.

— Ты не можешь уйти! — выкрикнула она. — Удача вот-вот придет к нам, а мы от нее отвернемся? Двенадцать — это почти двадцать два, разница всего в десятку. Еще одна попытка, Джаф.

Он сопротивлялся, она просила. Другие игроки неловко пятились назад.

— Давай же! — кричала Лизбет. — Ради меня. Еще одна маленькая попытка.

Кажется, Джафар начал раздражаться.

— Нет, — отрезал он. — Это была последняя. Тебе придется продать одну из твоих побрякушек, если желаешь играть дальше, дорогая. — И он дотронулся до изумрудной сережки в ее ушке.

Персонал шушукался, пытаясь найти способ утихомирить буйную парочку, не применяя жестких мер. К ним медленно приближался вышибала. Конечно, советник принца — важная персона, однако в таком состоянии…

— Я не знала, что ты трус! — выкрикнула Лизбет. — Я думала, ты любишь приключения!

— Тише, — стал уговаривать ее Джафар. — Дорогая, не устраивай скандал. Скоро мы пойдем домой.

— Я никуда не пойду! Я остаюсь здесь! Так ты собираешься играть или нет?

— Нет, — решительно заявил Джаф. — Теперь мне придется залезать в карман к брату. А все из-за тебя, малышка. Ты обчистила меня.

Рот и глаза Лизбет открылись.

— Это я тебя обчистила? Я?! Да как ты смеешь?!

Сотрудники казино подходили все ближе. Истерические нотки в голосе Лизбет предупреждали их о надвигающейся буре. Лизбет Рейн, прежде такая веселая и добрая, начала верещать, как старая кухарка или торговка на рынке. Голос ее то звенел, то скрипел, а в зеленых глазах горел огонь ада.

— Мисс Рейн, — тихо проговорил крупье, рискнув взять ее за локоть.