Сто километров до шведской границы. Три-четыре часа езды. Есть люди из бывшего "асгарда", могут устроить обвал на горной дороге (заряд динамита выше по склону), еще проще тяжелый грузовик раскорячить поперек, проткнув шины и сломав мотор. Так три дороги к границе ведут, по которой король поедет? И со связью плохо — пока телефонов, что в кармане у каждого обывателя, не изобрели, а армейские рации у каждой банды асгардовских головорезов, это слишком большая роскошь. А ведь исполнителям надо собраться и с инвентарем — времени нет, не успеют! Этот болван Перри клянется, что ему нужно не меньше полусуток чтобы все устроить. Идиот, через полсуток король уже будет в Стокгольм въезжать!

Есть еще выход — самый крайний. Эскадрилья специальных операций, которая у Перри в прямом подчинении. Пилоты — наемники, техника — раньше были "мустанги", сейчас "Си Фьюри" (туго у норвежцев с реактивными, так что и поршневые в строю). С опознавательными знаками Норвегии, или вовсе без таковых — причем касаемо снабжения и легального статуса, это подразделение числится в составе королевских ВВС. Лучше справились бы "скайхоки" с эскадры в Копенгагене — но Флот без бюрократии на такое не пойдет, приказ с самого верху затребуют, чтобы после крайними не сделали (и правильно боятся). Ничего — и этого хватит, чтобы королевский кортеж, сколько там едет, с землей смешать. Только нужно целеуказание — а то ведь не по тем отбомбятся, на дорогах движение, воскресенье ведь, ярмарочный день. Подадим после как "красный мятеж в ВВС", исполнителей конечно придется… И черт с ними — я жить хочу! Вот дурачок Перри и поработает авианаводчиком — с рацией, в том самом кортеже. Не откажется, если я прикажу. Ну а убьют и его при налете — и слава богу.

— Босс, без санкции нельзя — сказал Перри, выслушав приказ — Вашингтон запросите, если они разрешат… Согласно инструкции!

Джон Перри дураком не был. Это где-нибудь в Никарагуа можно с воздуха залить бунтующую деревню напалмом, никто ничего не скажет даже если узнает, "наш задний двор". А тут Европа, и не простая публика, а король, дипломаты, журналисты! Ясно, что кому-то после придется ответить — и скорее всего, не большим боссам. А если будет подтвержденный приказ сверху — то какой спрос лично с него, агента Перри, не более чем передаточного звена?

— Будет тебе санкция! — ответил Хант — связь с Вашингтоном, живо!

Если мне придется тонуть — то я прежде тех утяну, кто виновен. Так даже в аду гореть приятнее, хехе!

Вашингтон, Белый Дом. Президент и Госсекретарь.

— Я вас правильно понял? Наш посол в Осло угрожал королю атомной бомбой, и так напугал Его Величество, что тот сейчас едет в штаб-квартиру ООН, где намерен озвучить это с трибуны, а заодно и предъявить нам претензию за то грязное дело, три года назад. И посол не придумал ничего лучше, как требовать бомбить территорию нашего союзника, в мирное время. У вас что, работают такие идиоты, которые не видят разницу между европейской дипломатией и дракой в салуне? Вы где нашли этого кретина?

— Сэр, нам его рекомендовали, эээ…. Ну вы же помните?

— Так свяжитесь с этим уважаемым человеком и скажите, что всему есть границы! Дипломатия, это все ж не синекура для услужливых болванов!

— Уже звонил, сэр! И получил полный карт-бланш. С заверениями, что Теренс Хант больше не пользуется ничьим покровительством.

— Ну так нечего тогда церемониться! Тащите кретина сюда — и будем разбираться, он и в самом деле такой идиот, или враг, злонамеренно подрывающий авторитет Соединенных Штатов. Пусть им займется комиссия по расследованию антиамериканской деятельности. А что касается короля — кто у нас сейчас в Стокгольме, и может провести торг?

— Переговоры, сэр.

— Я сказал, торг! За то, что Его Величество не скажет лишнего, мы спишем его стране треть, или даже половину долга. И принесем извинения. Надеюсь, что король будет благоразумен?

Снова Осло, Посольство США.

— Простите, босс — сказал Перри — но вы отстранены. У меня приказ вас арестовать и отправить в Штаты первым же рейсом. Мне искренне жаль.

"Фигаро". Париж, 19 октября.

Карикатура — маленький отважный пингвин клюет в зад удирающего американского орла. За этим ошалело наблюдает галльский петух. Подпись — вот мне бы так!

"Ле Монд".

Фотография — посол Хант стоит на коленях, явно намереваясь вскочить и убежать, пингвин клюет его в зад. Подпись — отважная дуэль между послом США и офицером Королевской Гвардии Норвегии.

"Гардиан", Лондон.

Фотография — посол сидя на клумбе, отбивается от пингвина. Подпись — дуэль не по правилам: удары ногами запрещены.

Джек Райан. Стокгольм, Штаб-квартира ООН, 19 октября 1953.

Его Величество Улаф Пятый был настроен весьма решительно. И очень враждебно.

— Вы, убившие моего отца, прямо в его кабинете! Сделавшие это не потому, что он был вам врагом, а из политической выгоды. И после этого ваш посол говорил со мной, подобно работорговцу Легри с дядей Томом. Вел себя как бандит, угрожал и моей стране и мне лично — показав отличный пример американской дипломатии. Знаете, вы, как-вас-там и кто вы по чину, вам повезло, что мы сейчас здесь, в гостях. В своем дворце я бы приказал своим гвардейцам вас с лестницы спустить. И они бы выполнили эту мою волю — есть еще в моей гвардии верные мне люди, не всех вы сумели купить!

Позвольте представиться еще раз — Джек Райан, при президенте Баркли был его советником по национальной безопасности, ну а в настоящий момент состою в представительстве США при ООН. Здесь и сейчас можете считать меня чрезвычайным послом, имеющим полномочия от Президента — ну а Теренс Хант снят с должности и отозван в Штаты, его место пока вакантно. И прежде всего я желаю принести вам и вашей стране официальные извинения от лица США за неподобающее поведение своего дипломата. С заверением, что больше ничего подобного не повторится.

— Извинения принимаю. И больше не желаю вас видеть. Достаточно?

Минуту, Ваше Величество. Я прошу вас задуматься над одной проблемой. Через пару часов вы выступите с трибуны перед всем мировым сообществом, обличая мою державу и требуя себе преференций. Не будем пока касаться моральных проблем — ответьте, чего вы этим достигнете? И будет ли от того в конечном счете лучше — в том числе и вашей стране?

— Это снова надо понимать как угрозу?

Скорее как предупреждение, Ваше Величество. Подумайте, в какую сторону ваш поступок сместит глобальные весы.

— Опять будете говорить о священной борьбе добра, то есть вашей демократии, и зла в лице мирового коммунизма? Так вынужден вас разочаровать — я прежде всего патриот своей страны. И ее интересы для меня превыше всего.

Это достойно уважения, Ваше Величество. Но я имел в виду другое равновесие. Абсолютного Добра, то есть такового, существующего ради себя самого, нет — равно как не бывает злодеев, служащих абстрактному злу: даже Гитлер думал не о нем, а о собственной власти, ну и в какой-то мере, об интересе своей Германии, как он его понимал. Обывателю проще мыслить в рамках привычной морали — но умные люди, а тем более политики, должны быть выше этого.