Вымытую рыбу я аккуратно почистила от чешуи, елозя по ней острым лезвием. Деревянная рукоять позволяла ловко орудовать ножом и при этом почти не страдать от русалочьих страхов железа. Очищенную щуку я нарезала кусочками, посыпала измельчёнными травами и отправила в глубокую тарелку ожидать своего часа. В замазанной свежей штукатуркой печи уже нагревалась вода в глиняном горшочке. Оставалось почистить немного картошки, нарезать её и отправить вариться, а после опустить туда рыбу. Первая, вторая, третья… Лёгкими движениями каждая из картофелин превращалась в небольшие кубики и отправлялась в уже тёплую воду.

Предвкушая победу над овощем, я взяла последнюю картофелину и взялась за нарезку. Одно лишь движение — и по левой руке проскочила волна боли. Жалобно вскрикнув, я нечаянно выронила острый нож и ухватилась за палец. Порез вроде небольшой, но пылала рана так, словно руку окунули в кипяток! Кровь тоже капала куда сильнее, чем полагалось при таком порезе. Несколько капель попало на деревянную доску, где ещё лежали недорезанные остатки картофеля.

Услышав грохот железа, Влад резко обернулся в сторону источника звука. Завидев моё жалобное шипение и красный от крови палец, он подскочил с пола, позабыв про все дела.

— Будет теперь уха с кровью… — с досадой буркнула я, пересиливая жгучую боль, режущую руку.

Почему же так больно? Не знай я происходящего, то подумала бы, что по пальцу прошлись раскалённым лезвием… Неужели здесь сыграла роль моя русалочья половина? Получается, острое железо для меня куда опаснее, чем кажется?

— Эх, ну как же ты так, Лексана? — негодовал обеспокоенный Влад, ухватив мою руку и рассмотрев рану. — Осторожнее надо быть. Ножи — это всё же не игрушки!

— Это вышло нечаянно, — жалобно смотря в карие глаза шатена, я оправдывалась, словно провинившаяся девочка. — Раньше такого не случалось. Сколько трав, мяса и овощей резала — всё ж хорошо было, а сегодня вот… — Пересилив боль, я сжала палец посильнее в надежде остановить кровь и потянулась к умывальнику. — Забудь, до свадьбы заживёт.

Но Влад так просто не захотел меня отпускать. Заботливо сжав мою руку, шатен подул на раненый палец, словно остужая горячую воду, и стал быстро оглядываться по сторонам.

— Не заживёт, если о порезе не позаботиться, — возразил обеспокоенный парень. — Покажи мне, где лечебная мазь и чем можно перевязать палец.

— Эм… Ты же не будешь… — попыталась переспросить я, удивлённо захлопав ресницами. Неужели он и вправду хочет оказать мне помощь?

— Почему же? — шатен недоумённо пожал плечами, так и не выпустив из хватки мою руку. — Промыть рану, обработать мазью да перевязать уж как-нибудь смогу. Да и ты мне всё подскажешь, правда?

Я прикусила губу и растерянно отвела взгляд, не найдя что ответить. Никак не могла поверить, что прямо сейчас молодой шатен, с которым я знакома по сути всего ничего, готов проявить такую заботу. Да даже от Ивара мне не доводилось видеть ничегошеньки подобного! Хотя мне при нём болеть-то особо и не приходилось.

— Так что, подскажешь где лекарство достать? — напомнил Влад, сверля меня настойчивым взглядом. Мужчина явно не собирался отступать от своего.

Выдохнув от безнадёги, я указала носом в сторону одной из настенных полок, где в маленькой стеклянной круглой баночке стояла свежая порция лечебной травяной мази.

Подготовив нужное лекарство и бинты, Влад аккуратно взял мою руку и сопроводил меня до мойки. Пока он нажимал на язычок умывальника, я споласкивала палец под прохладной водой, то и дело слегка корчась от неприятного пощипывания. Даже после промывания кровь, к сожалению, останавливаться не спешила. Помыв свои руки, шатен открыл пробковую крышку и понюхал содержимое банки.

— А она точно не испортилась? — полюбопытствовал Влад, сморщившись от неприятного запаха. Смесь трав, как и обычно, пахла не очень приятно, поэтому непривыкшему человеку аромат чаще всего не приходился по вкусу.

— Всё нормально, так и положено, — объяснила я, слегка улыбнувшись. — Мазь свежая, недавно приготовила.

Усмехнувшись, шатен краешком пальца зачерпнул немного тёмно-зелёной болотной смеси и стал тщательно наносить её на рану. Сосредоточенно так, не желая пропустить хотя бы миллиметр. Ещё раз осмотрев порез после нанесения лекарства, парень удовлетворённо кивнул и вытер свой испачканный палец. Кусок бинтов Влад сложил напополам и стал аккуратно наматывать тот на рану. Круг за кругом… Казалось, что парень даже не дышал, пока накладывал повязку!

Будучи не в силах произнести хоть слово, я заворожённо наблюдала, как человек, с которым мы знакомы лишь пару дней, не только заботливо промыл мне порез и обработал его целебной мазью, но и замотал рану не хуже опытных в этом деле людей.

Его рука, удерживающая тонкий перебинтованный палец, слегка погладила мою. Помимо удивления и остаточной горечи раны по телу распространилась приятная дрожь волнения. Дыхание на секунду перехватило, и я замерла, потеряв дар речи.

В карих глазах Влада читались добро и забота. Пожалуй, такое мне доводилось последний раз ощущать лишь от родных людей, которых, к сожалению, я уже никогда не увижу…

Что же происходит? Неужели лишь за несколько дней Влад успел мне так сильно понравиться? А может это душа так просит любви, которой я лишилась из-за предательства?

Хотелось бы вновь довериться высшим чувствам, открыться им, но смею ли я? Что, если в его глазах Лексана лишь добрая травница, которой нет места в любящем мужском сердце?

На эмоциях я даже позабыла про воду, что уже давно кипела в ожидании порции картофеля и других нарезанных овощей. Опомнившись, я скромно забрала руку у Влада, тихонько поблагодарила его и, неловко отведя взгляд, повернулась к печи чтобы продолжить готовку.

Уха же сама себя не сварит, а теперь после такой помощи друг и подавно заслужил угощение!

Однако шатен с таким решением был не совсем согласен. Парень аккуратно забрал из моих рук заготовленные овощи, нарезал их и сбросил в кипяток. Через пару минут под мой удивлённый взгляд в горшок отправились и кусочки щуки. Ну хоть деревянный черпак мне уже удалось у парня забрать, чтобы помешать сам суп.

— М-м-м, приятно пахнет! — облизнувшись, Влад шутливо погладил живот, словно голодный ребёнок.

— Да и на вкус не хуже! — добавила я, отхлебнув немного супа из ложки на пробу. Когда угощение было готово, пришло время накрыть на стол. Шатен ни на минуту не оставался в стороне: вместе мы подготовили хлеб и разлили суп по тарелкам.

От заботы друга я таяла, словно попавший в костёр лёд. Как же тут устоять, когда тёплая рука Влада, ухватившись за мою, лёгкими движениями помогала резать хлеб или же разливать