Его соперница не двигалась, первое время. Затем последовал один шаг, затем ещё один, а за ним и третий.

Девушка спокойно шла к жертве. Синие и алые глаза смотрели друг на друга.

— С её приближением давление усиливается… Я не могу просто ждать. Нужно атаковать! — решился Валтейн.

Он на полной скорости ломанулся к ней. Его меч прочертил вертикальную дугу, разрубив тем самым лишь воздух. Ринон с неизменным лицом сделала шаг в сторону, а после совершила выпад. Молниеносный и столь же фатальный.

На землю упала рука воина вместе с мечом. Моментальное отсечение конечности. Кровь полилась на платформу.

Нутро Валтейна вздрогнуло от разницы между ними. Но всё бы ничего, если бы не резкое исчезновение противницы. Он ощутил огромную опасность за спиной. Решила покончить с ним до конца?

Принимать такой лёгкий конец? Нет. Такого не могло произойти, совсем не могло.

Путник резко развернулся и ударил с кулака. Его рука столкнулась с плоской частью катаны. Ему удалось отбросить Ринон на несколько метров, но затем она вновь исчезла из поля зрения и возникла с другой стороны. Его глаза ярко вспыхнули и произошло новое столкновение.

Короткое противостояние кулака и холодной стали, после чего на его руке показалось множество разрезов.

— Это необычно! — пронеслось в голове Валтейна.

В таком случае нет смысла себя жалеть. Если умирать, то следует умирать, что-то познавая. Его нутро требовало продолжения боя, только до конца! Он в наглую потянулся к шее девушки, собираясь схватить и сломать её, однако не успел. Противница просто исчезла с прошлого места. В следующим миг на груди путника показался глубокий разрез. Его броню прорубили с необычайной лёгкостью, что весьма непривычно.

Попятившись от выпада на пару шагов, он продолжал оставаться на ногах.

Ринон смахнула с катаны остатки крови и отвела её в сторону. Валтейн приготовился для рывка и…

— Сотни разрезов. — сорвалось с уст оппонентки.

Мир путника поделился на несколько частей. Кажется, его поразили более ста раз за несколько секунд.

— Как?.. — это была последняя его мысль до того, как сознание упало во тьму.

— Новичок ожидаемо проиграл! Ринон сразила его превосходной техникой меча! — раздался триумфальный голос судьи.

— Хозяин! Хозя-яин! — в ужасе кричала Элис, находясь на трибунах.

***

Настала смерть? Валтейн впервые уловил момент, когда ещё не возродился. Вокруг была тьма, которая заполнилась… Образами. Такими далёкими и старыми, что казались неправдой.

В них он различал нечто странное. Целый мир. Громадный, необъятный, фактически бесконечный!

Вид открывался с птичьего полёта. Словно ему довелось когда-то парить над ним… Воспоминания возвращаются или это просто смутное наваждение?…

Через время путник открыл глаза. Что-то не то. Перед глазами, как и всегда до этого, не высветились светло-синие слова. Они не показывали его местонахождение. Сила Винтерс развеялась? Непонятно. Через мгновение путник понял — его тело в лежачем состоянии, причём на крайне неудобном полу.

Попытавшись подняться, Валтейн услышал хруст. Под ним множество непонятных круглых предметов, которые хрустят и ломаются от каждого движения. В этой полутьме такое звучало жутко.

Место точно не из приятных. Найдя более-менее прочную поверхность, воин заставил подняться своё тело. Тут холодный влажный воздух. Температура весьма низкая, а ещё… Посмотрев наверх, взгляд обнаружил лишь черноту, потолка не было видно. Он не снаружи, а… В пещере. Да, только так можно описать окружающее пространство.

Спустя пару секунд Валтейн взял один из предметов, который мешал ему удобно лежать. Это расколотый человеческий череп.

Весь пол усеян человеческими черепами. Теперь ясно, что так хрустело под ним. Он просто сминал их в порошок.

— Что я тут делаю? — задался крайне важным для себя вопросом Валтейн.

После смерти он должен был вернуться в Колыбель мироздания. Может в ад угодил? Не тем рейсом.

А может он и вовсе не обладает бессмертием? Лимит на смерти закончился и теперь ему придётся прозябать в этих низинах… Валтейн не мог смириться с таким концом, ещё слишком рано погибать.

Сразу после этого вокруг зажглись синие факелы. Пространство осветилось. Путник увидел огромную гору черепов, на вершине которой кто-то восседал с короной на голове. Разглядеть лица не удавалось. Будто бы что-то мешало глазам, чёрная тень. Однако в этой тьме зажглось два бирюзовых колечка. Это не простые кольца… Они смотрели на Валтейна сверху вниз. А вместе с этим ощущалось невидимое давление.

Нечто, схожее с Ринон, только куда глубже, угрожающей и мощнее. Да Ринон вообще в подмётки не годится этому чудовищу наверху!

— Ты не новый король. — внезапно раздался искажённый голос. Но он точно напоминал женский.

Пред ним женщина?

— Какой ещё король? Где я? — возымел храбрость Валтейн спросить.

— Странно. Наша встреча не должна быть такой ранней. Это ошибка.

— О чём идёт речь…

— Мы встретимся снова, когда настанет время. А сейчас иди по заданному курсу.

Всё в миг потемнело. Путник хотел ещё задать вопросы, но просто не успел.

***

— С-стойте! — Валтейн резко проснулся в комнате на мягкой кровати.

Он вздрогнул от удивления. Теперь в совершенно другом месте и… Руки не было. Он не погиб после той битвы с Ринон? Тогда что ему привиделось? Сон?

Рядом с ним находилась Элис, которая задремала. Оно и понятно, сейчас на улице глубокая ночь. Через окно пробивался тусклый лунный свет.

Чем больше путник размышлял, тем больше понимал, что как-то всё слишком странно в его жизни получается. Мало того, что теперь снится не пойми что, так ему и придётся жить без одной конечности. Да и всё тело ныло от боли. Последняя атака здорово нанесла ему увечий.

Он поспешно сбросил с себя одеяло, чтобы увидеть голое перебинтованное тело. Ему никогда не доводилось снимать доспехи, а потому увидеть своё тело было слегка неожиданно. А оно уж совсем неплохое, имелся пресс, в котором хорошо проглядывались кубики, а мышцы рук так и пылали силой. У него просто замечательное тело. Неудивительно, что ему было весьма легко одолевать обычных людей, а ещё иметь повышенную выносливость.

Раньше ему приходилось тренироваться? В воспоминаниях, к сожалению, ничего не появилось. Кто бы он ни был, но когда-то у него была огромная сила, а не то, что сейчас…

— Хозяин?.. Вы просну…! Ох… — Элис прикрыла глаза с лёгким румянцем, хотя всё равно смотрела любопытными глазками. — Кхм. Вы проснулись!

— Да. Сколько прошло?

— Два дня, хозяин.

— Два?.. Как я вообще смог выжить… — Валтейн приложил руку к голове и почувствовал холодный металл. Он даже не заметил, что в шлеме. — Эм… А шлем?

— Его оказалось не снять. — виноватым голосом ответила горничная. — Вы выжили