— Только это и помню, — шепнула она. — Больше ничего. Словно это картинка из какого-то фильма.

Сидней погладил ее по волосам.

— Я выбрался из пруда. Вода текла с меня ручьем, и ты смеялась до слез. Я стал гоняться за тобой, и в конце концов поймал. А когда я взял тебя на руки и понес к пруду, чтобы достойным образом наказать, ты заявила, что я прибегаю к нечестному приему… Тогда я отплатил тебе по-другому.

Кристина внимательно посмотрела на мужа. В его голосе проскользнула интонация, от которой тело Кристины словно обдало пламенем.

— Как?

Сидней медленно улыбнулся.

— Я не стал бросать тебя в пруд, а вместо этого отнес на лужайку за домом.

— На зеленую лужайку, — мечтательно произнесла Кристина, — всю в цветах…

— Мы пришли туда и занялись любовью прямо среди удивительно душистой травы и цветов, под ярким, обжигающим солнцем… — Сидней взял лицо жены в ладони. — Ты помнишь это, Итальяночка?

Кристина покачала головой.

— Нет, — прошептала она. — Но хотела бы вспомнить.

Несколько секунд помолчав, Сидней вздохнул.

— Иди в свою комнату, — спокойно сказал он.

— Я и собиралась сделать это, но ты…

— Оденься, — продолжил Сидней, не обращая внимания на слова жены. — И собери все, что понадобится для уик-энда.

Кристина удивленно подняла брови.

— Зачем?

— Так мы и поступим. — Сидней словно разговаривал сам с собой. — У меня такое впечатление, будто ты сбросила кожу, как это делают змеи, и оставила ее в платяном шкафу нашего второго дома.

— Я не понимаю…

— Мы сейчас уедем отсюда, чтобы побыть вдвоем. Поверь, — быстро произнес Сидней, когда Кристина попыталась возразить, — многие люди нашего круга так поступают.

— Меня не волнует, как поступают другие люди! Я никуда с тобой не поеду.

— Даже если эта поездка поможет тебе что-то вспомнить?

Кристина задумчиво посмотрела на Сиднея.

— Ты так считаешь?

Сидней помедлил с ответом. А что, если Кристина действительно все вспомнит, в том числе и готовившийся развод, а потом…

— Не знаю, — вздохнул Сидней.

— Но подобная вероятность существует?

— Иди, собирайся, — решительно сказал Сидней. — Даю тебе десять минут и ни секунды больше!

Но Кристина все еще оставалась на лестнице.

— Сид!

Спустившийся вниз Сидней оглянулся.

— Что?

Кристина взволнованно облизала губы.

— Почему ты зовешь меня Итальяночкой?

Сидней замер, молча глядя на Кристину. Потом он медленно подошел к ней.

— Может быть, я расскажу тебе об этом во время нашей поездки.

Сидней склонился к Кристине, и она поняла, что сейчас он поцелует ее, что нужно отвернуться… Сидней едва дотронулся губами, но в этом легком поцелуе было столько нежности, столько ласки… И потому что Кристина ожидала совсем иного, она не смогла устоять и, закрыв глаза, потянулась к Сиднею.

Несколько долгих тягучих мгновений они стояли рядом, соединенные поцелуем, потом Сидней отстранился. Кристина открыла глаза и заметила на его лице выражение, которого никогда прежде не видела.

— Сид… — Голос Кристины дрогнул.

Сидней убрал волосы с ее лица.

— Ступай, — сказал он. — Оденься попроще и выбери удобную обувь. Жду тебя через десять минут.

Кристина счастливо рассмеялась. Глупо, конечно, но она вдруг почувствовала себя легко и свободно, как девчонка.

— Через пятнадцать! — улыбаясь, поправила она.

Запечатлев на губах Сиднея быстрый поцелуй, Кристина взлетела по лестнице и скрылась в своей спальне.

Сидней свернул с автострады на боковую дорогу. Почти два года не бывал он в этих местах, но память пока ни разу не подвела его. Даже «роллс-ройс», казалось, узнал дорогу домой.

Сидней купил этот особняк несколько лет назад. Почему он это сделал, не смог бы точно сказать. Участок находился не в престижном месте, хотя местность была красивая. Особняк был довольно старым, поэтому агент по недвижимости удивился, что кто-то заинтересовался этим домом.

А Сидней, однажды возвращаясь после уикэнда, проведенного у друзей, заметил табличку «Продается». Он сразу почувствовал, что дом словно создан для него. Поэтому, не раздумывая, выписал чек, поставил подпись на необходимых бумагах и стал новым владельцем особняка.

Сначала Сидней приезжал сюда на уик-энды, привозя в багажнике спальный мешок. Ему случалось иногда коротать вечера в компании полевых мышей, а однажды он обнаружил в гостиной змею. К счастью, она оказалась не ядовитой.

Позже Сидней нанял рабочих, и вскоре особняк было не узнать. Он часто наезжал сюда, но всегда один. Ему не хотелось делить этот дом с кем бы то ни было. Так продолжалось до тех пор, пока он не встретил Кристину. Во время их первого приезда сюда обнаружилось, что одна из труб на кухне дала течь, и вскоре Сидней уже лежал на полу, сунув голову под кухонную раковину. Кристина сидела рядом, подавая мужу инструменты. Темные волосы свесились, почти совсем закрыв ее лицо, фиалковые глаза поблескивали озорным весельем. Для Кристины неожиданная авария была развлечением.

— Тебе незачем сидеть со мной на кухне, Итальяночка, — говорил ей Сидней, а Кристина отвечала, что рада находиться рядом с мужем.

Потом они стали бывать в этом доме чаще. Поначалу Сидней был счастлив. Долгие часы, проводимые в офисе, казались ему менее важными, чем пребывание наедине с женой в уютном калифорнийском особняке.

Личный секретарь Сиднея, Майк, начал всерьез беспокоиться.

— Я не знаю, что отвечать людям, которые звонят по телефону, — выговаривал он Сиднею. — Кроме того, есть масса вопросов, которые ты должен решать лично…

Дело кончилось тем, что Сидней пригласил в особняк электриков и телефонистов, и они в мезонине оборудовали подобие офиса. Таким образом, Сидней получил надежную связь с Майком и остальным деловым миром. Но и после этого ему приходилось выезжать в Сан-Франциско для личных встреч. И всегда рядом с Сиднеем находилась его красавица жена.

Временами встречи затягивались допоздна, но Кристина никогда не жаловалась. Сидней был благодарен Дженет, которая в таких случаях брала Кристину под свою опеку.

Потом положение начало понемногу меняться. Сначала перемены были настолько незначительными, что Сидней не обращал на них внимания. В один прекрасный день Кристина предложила задержаться в городе.

— Мне ужасно хочется посмотреть новую пьесу, — пояснила она.

Позже Кристина призналась, что еще ни разу в жизни не была в опере, и попросила сводить ее туда.