– Несомненно!..

– Это замечательно! Эй! – он жестом подозвал распорядителя. – Шпагу мне, и быстро!

Мы дружной толпой направились во двор. Никто из местной обслуги не сказал ни слова против и даже не попытался вызвать хотя бы местную полицию, уж не говоря о СК. И это в порядке вещей.

Вызов, дуэль во дворе – все это хоть и являлось событиями экстраординарными, но вполне вписывалось в существующие рамки приличий. Конечно, потом СК вызовут, чтобы засвидетельствовать смерть одного из дуэлянтов, если до этого дойдет. А пока же мешать соперникам просто недопустимо.

Некромант шел первым, гордо чеканя шаги. За ним семенила Лиридона с саквояжем в руках. Я ей, естественно, не верил, поэтому ни на секунду не сводил взгляда с сумки с деньгами.

И, может быть, поэтому отвлекся от главного звена нашей цепочки – Козлова, который степенно шел следом. А что на него смотреть? Ясно, что никуда он не денется.

Деньги – вот они, впереди в двух шагах, в руках несравненной Лиридоны. И Козлов явился сам, добровольно, и меня увидел, и не испугался нисколько, а значит, немедленного ареста не опасался.

Задний двор ресторана широко расстилался в обе стороны. Часть пространства занимали мусорные баки, различные коробки и бочки, а также парковочные места для персонала, но и свободного места имелось в избытке.

Я следил за Лиридоной и саквояжем: сейчас самое главное – не дать ей уйти с очередным кушем. Косте я велел держаться наготове. Приказ он понял и замер в сторонке, молчаливый и ровный, как палка.

Один из официантов вынес шпаги и тут же вручил одну из них Шуббину. Некромант проверил клинок и кивком подтвердил, что доволен. Вторая шпага предназначалась для Козлова, и тут я заметил, что его рядом нет. Во время торжественной процессии он отстал на пару шагов, а теперь вовсе пропал из виду, то ли оставшись в зале, то ли попросту сбежав.

Шуббин сбросил пиджак, оставшись в рубашке, и сделал несколько красивых выпадов, разминаясь. Ведьма стояла неподалеку, прижав одну руку к груди, а второй крепко сжимая ручку саквояжа.

– Ну, где же он? – несколько нетерпеливо спросил некромант, разогнав кровь по жилам.

И Козлов явился на арену сражения. Метрдотель вскрикнул от изумления и сделал несколько непроизвольных шагов в сторону. Лиридона нежно улыбнулась, а Шуббин так и застыл в очередном выпаде, приоткрыв рот.

Удивиться было чему. Дело в том, что фининспектор вышел во дворик совершенно голый, только лишь с тростью в руке. Он демонстративно извлек из трости ярко блеснувший на солнце клинок и отбросил ненужный теперь чехол на землю. Холодная погода и порывистый ветер нисколько его не смущали. Инспектор остановился напротив Шуббина и отсалютовал ему по всем правилам фехтовального искусства.

– Я к вашим услугам!

– Чт-то все эт-то значит-т? – некромант от изумления начал заикаться. – Где ваш-ша одежд-да?

– Она мне не нужна. Я привык к свободе! А любая одежда – это запреты. К тому же так сразу будет видно любую рану. Ну что, приступим-с?

Но Шуббин замотал головой и попятился от инспектора. Козлов же все наступал, впрочем, пока не нападая.

– Драться! Драться! Будем драться!

– Пока вы не оденетесь, это невозможно!

Я понимал Шуббина. Ситуация сложилась глупая до невозможности. Драться с голым человеком… что может быть абсурднее? И ведь проиграть в такой ситуации стыдно, и победить столь же нелепо. О такой дуэли будет судачить весь город, и даже одержи некромант победу, за его спиной еще долгое время будут раздаваться смешки. Репутация пострадает, а такого Шуббин позволить себе не мог, как здравомыслящий бизнесмен, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как отступать шаг за шагом, но долго подобная пляска продолжаться не могла.

– Прошу внимания! – громко крикнул я, решив, что пора немного помочь некроманту.

Арестовать сейчас Козлова я не мог – это было против всяческих гласных и, главное, негласных правил. Прервать дуэль являлось поступком некрасивым и недопустимым в благородном обществе. Впрочем, я бы пошел на это: мне-то плевать, что будут говорить за моей спиной. Но в данном случае и Шуббин высказал бы мне свои претензии, поступи я неделикатно.

Некромант и фининспектор замерли от моего крика. Шуббин вздохнул с некоторым облегчением, Козлов же явственно возмутился.

– С какой стати вы прерываете дуэль, молодой человек?

– Я, как секундант, полагаю, что вы находитесь в неравных условиях, поэтому я останавливаю поединок. Господин метрдотель будет свидетелем!

Метрдотелю сейчас явственно хотелось бы находиться как можно дальше отсюда, но служебные обязанности стояли превыше всего, поэтому он лишь покорно кивнул, продемонстрировав залысину на макушке.

– Нечестно! – Козлов размахивал шпагой прямо у меня перед носом. Неприятно. Я отступил на шаг, но и инспектор сделал шаг. Эх, скорее бы Вик или ребята подъехали… Одному тоскливо в подобных ситуациях… – Я ему покажу, как с чужими женами шашни крутить!

– Вы ставите господина Шуббина в неудобное положение, – попытался втолковать я. – Почему бы вам не одеться, как полагается, и не продолжить поединок?

– Вот еще! – Козлов встал в горделивую позу, опершись на шпагу. – Если мне суждено уйти, то уйду я таким же, каким и пришел! Голым и гордым! Мне ничего с собой не надо!

– Правда? – не сумел сдержать я некоего ехидства в голосе. – А все те средства, что вы экспроприировали за последние дни?.. Как же с ними поступить?

– Они найдут лучших владельцев, – ответил он не моргнув и глазом.

– Что ж, хочется верить…

– Я готов продолжать! Я жду!

– Хорошо…

Оставив инспектора мерзнуть на холодном ветру, я подошел к Шуббину. Тот схватил меня за рукав и горячо зашептал прямо в ухо:

– Остановите это! Моя репутация! Он совсем ненормальный, этот человек. Пусть убирается на все четыре стороны, дела с корпусом я сам улажу после…

– Я не могу его отпустить, он замешан во многих других преступлениях, я обязан его арестовать!

– Только не сейчас, не во время этой комичной дуэли, я вас умоляю! Любые деньги!

– Счет мы вам еще выставим, – обнадежил я некроманта. – В любом случае бесплатно сотрудники СК в подобных ситуациях не участвуют. Но я вас понимаю…

– Умножьте ваш счет на два и присылайте, но сейчас пусть он уходит!.. Мы с Лири уедем на время, а там все утрясется, наладится…

– А, кстати, где она?

Госпожи Шалай в пределах видимости не наблюдалось. Казалось, только секунду назад она стояла рядом, переживая за исход поединка, я не сводил с нее глаз… А потом появился Козлов и я переключил внимание на него… А где же была в этот момент Шалай? Демоны! Неужели сбежала?..

Да, конечно, инспектор своим появлением отвлек нас от всего остального, и она вполне могла воспользоваться своим шансом и исчезнуть незаметно. Что, кажется, она и сделала…