Между тем уже в марте 1946 г. на организационном Пленуме ЦК, который, по мнению ряда современных авторов (М.В. Зеленов[79]), по своим решениям сыграл роль партийного съезда, были сделаны крупные перестановки в высшем партийном руководстве: 1) ввиду тяжёлой онкологической болезни из состава Политбюро был выведен М.И. Калинин, а его полноправными членами стали Л.П. Берия и Г.М. Маленков; 2) кандидатами в члены Политбюро были избраны Н.А. Булганин и А.Н. Косыгин; 3) с должности многолетнего секретаря ЦК был отставлен член Политбюро А.А. Андреев, и в состав обновлённого Секретариата ЦК вошли И.В. Сталин, А.А. Жданов, Г.М. Маленков, А.А. Кузнецов и Г.М. Попов; 4) внутри аппарата ЦК ВКП(б) окончательно упразднялись все отраслевые («промышленные») отделы, в том числе сельскохозяйственный и транспортный, и сохранялись только четыре структуры: Управление кадров (А.А. Кузнецов) и Управление пропаганды и агитации (А.А. Жданов), а также два отдела — Организационно-инструкционный (М.А. Шамберг) и Внешней политики (по связям с зарубежными компартиями) (М.А. Суслов); 5) руководство всей оперативной работой Организационного бюро (Оргбюро) и Секретариата ЦК возлагалось на А.А. Кузнецова, который де-факто стал вторым секретарём ЦК.

Сразу после завершения работы Пленума ЦК состоялась первая сессия Верховного Совета СССР II созыва, на которой: 1) Совет народных комиссаров СССР был преобразован в Совет Министров СССР, председателем которого был назначен И.В. Сталин; 2) заместителями председателя Совета Министров СССР были назначены В.М. Молотов, Л.П. Берия, К.Е. Ворошилов, Н.А. Вознесенский, А.И. Микоян, А.А. Андреев и А.Н. Косыгин; 3) секретным Постановлением было образовано единое Бюро Совета Министров СССР во главе с Л.П. Берией и двумя его заместителями — Н.А. Вознесенским и А.Н. Косыгиным; 4) председателем Президиума Верховного Совета СССР, который де-юре был главой Советского государства, был назначен Н.М. Шверник, а многолетний всесоюзный староста М.И. Калинин, занимавший этот пост почти 27 лет, с почётом был отправлен в отставку и вскоре, летом 1946 г., умер от рака желудка.

Все произведённые перестановки, по мнению ряда авторов (Ю. Жуков[80]), зримо говорили о том, что: 1) Л.П. Берия стал фактическим главой союзного правительства, поскольку в дополнение к его ключевым должностям заместителя председателя Совета Министров СССР и руководителя атомного проекта ему поручили «наблюдение за работой министерств внутренних дел, госбезопасности и государственного контроля». По сути, столь огромные полномочия сделали «Лубянского маршала» вторым человеком в государстве, дав ему возможность официально контролировать деятельность всего аппарата власти в стране, решая порой судьбы тех, кто находился с ним на одном управленческом уровне; 2) В.М. Молотов утратил прежние позиции второго человека в партии и государстве; 3) Г.М. Маленков, потеряв ключевую должность начальника Управления кадров ЦК, перестал де-факто быть вторым секретарём ЦК и отныне в его обязанности входили «вопросы руководства работой ЦК компартий союзных республик, подготовка вопросов к Оргбюро ЦК и председательствование на его заседаниях»; 4) И.В. Сталин, озабоченный проблемой своего преемника, сделал ставку на самого молодого члена высшего партийного руководства Алексея Александровича Кузнецова, который с поста Первого секретаря Ленинградского горкома и обкома партии был переведён в Москву на должность члена Оргбюро и нового секретаря ЦК вместо умершего в мае 1945 г. Александра Сергеевича Щербакова.

Хотя следует сказать, что другие авторы несколько иначе трактуют решения мартовского Пленума ЦК. В частности, профессора О.В. Хлевнюк и Й. Горлицкий[81] утверждают, что именно на этом Пленуме ЦК Г.М. Маленков очень ненадолго, но де-факто стал вторым секретарём ЦК. Тогда как профессор Р.Г. Пихоя,[82] напротив, полагает, что, уравняв позиции А.А. Жданова и Г.М. Маленкова, которые наряду со И.В. Сталиным оказались членами сразу трёх высших партийных органов — Политбюро, Оргбюро и Секретариата ЦК, — «вождь всех времён и народов» предоставил им право показать свои бойцовские качества в борьбе за ключевой пост второго секретаря ЦК.

Причём, по утверждению О.В. Хлевнюка, Й. Горлицкого и М.В. Зеленова,[83] уже в начале апреля 1946 г. все секретари ЦК во главе с Г.М. Маленковым направили вождю проект Постановления об организации работы центрального аппарата ЦК, согласно которому именно Г.М. Маленков должен был возглавить два руководящих органа этого аппарата — Секретариат и Оргбюро ЦК. Однако И.В. Сталин неожиданно отверг этот проект и, следуя его прямым указаниям, все секретари ЦК подготовили новый проект, который был одобрен на заседании Политбюро в середине апреля 1946 г. Как уже было сказано выше, согласно этому Постановлению, Г.М. Маленков сохранил за собой лишь руководство Оргбюро ЦК, а контроль за деятельностью Секретариата ЦК и Управление кадров ЦК, которое являлось его давней «вотчиной», перешли в руки нового сталинского выдвиженца А.А. Кузнецова.

Кроме того, тогда же, в апреле 1946 г., ключевой Организационно-инструкторский отдел ЦК вместо его многолетнего главы М.А. Шамберга возглавил бывший первый секретарь Челябинского обкома и новоявленный член Оргбюро ЦК Николай Семёнович Патоличев. Причём, как установил профессор М.В. Зеленов,[84] Михаил Абрамович Шамберг, ставший теперь замом Н.С. Патоличева, был не только давнишним помощником и наставником Г.М. Маленкова, но и его свояком, поскольку его сын В.М. Шамберг был женат на дочери шефа В.Г. Маленковой.

Между тем уже в начале мая 1946 г. стало быстро и активно раскручиваться так называемое «дело авиаторов», невольными инициаторами которого ещё осенью 1945 г. стали младший сын вождя, командир 286-й авиадивизии генерал-майор авиации Василий Иосифович Сталин и выдающийся советский авиаконструктор, заместитель министра авиационной промышленности СССР генерал-полковник авиации Александр Сергеевич Яковлев, передавшие вождю своё письмо о плачевном состоянии военной авиации и очень высокой аварийности новых самолётов. В результате этой «интрижки» ещё в апреле 1946 г. были арестованы главком ВВС РККА главный маршал авиации А.А. Новиков, член Военного совета ВВС генерал-полковник авиации Н.С. Шиманов, главком ВВС Дальневосточного Военного округа маршал авиации С.А. Худяков (А.А. Ханферянц) и бывший нарком авиационной промышленности генерал-полковник А.И. Шахурин, снятый с этой должности ещё в январе 1946 г.

Тень этих арестов тут же пала на секретаря ЦК ВКП(б) Г.М. Маленкова, который, как известно, ещё со времён войны курировал работу всей авиапромышленности страны, а также на главкома сухопутных войск, заместителя министра Вооружённых сил СССР маршала Г.К. Жукова, на которого главный маршал авиации А.А. Новиков дал признательные показания о подготовке им военного переворота. Чуть позже, уже в ходе детального расследования знаменитого «трофейного дела» в 1946–1948 гг., были арестованы несколько десятков генералов и старших офицеров Группы Советских войск в Германии, в том числе близкие к Г.К. Жукову генерал-лейтенанты К.Ф. Телегин и В.В. Крюков, вполне правомерно обвинённые в нецелевой растрате армейских фондов и вывозе с оккупированных территорий огромного количества дорогостоящей старинной