– Самайн, – я позвал отошедшего в сторону ученика Атона. – Ну что, я готов отправляться за твоим вторым кланом.

– Открывать проход? – Самайн моментально забыл про былые обиды. – Только, чтобы побольше напитать тебя энергией, мне понадобится время. Я немного потратился.

Желание добрать офицеров клана Дикой собаки и увеличить свою власть над Жизнью так давно было его главной целью, что он моментально окунулся в привычное для себя состояние. Привычки – они как рефлексы. Кинь человеку небольшой предмет на уровне груди, и он его поймает, только потом сообразив, что это может быть и что-то опасное. Нож с острым лезвием, готовым отсечь ему палец, улика в каком-нибудь деле, где не хватает его отпечатков или просто куриное яйцо, чтобы посмеяться, когда он его раздавит. Так же и с привычками. Позволь людям окунуться в привычное для себя дело или состояние, и они временно оставят тебя в покое.

– Напитывать не нужно, – я не стал ничего объяснять про шестой Шаг, но Самайн, кажется, и так все понял. Даже хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Ничего, время у меня еще есть, и я обязательно дожму этого тощего бога.

– Тогда проход, – Самайн сосредоточился на деле.

– Мы с тобой? – Шелли внимательно посмотрела на меня.

– Я буду играть случайного путешественника, – я отрицательно покачал головой. – Когда я вернусь, и нас будет ждать следующее дело, туда уже отправимся вместе. А сейчас просто ждите меня и тренируйтесь.

– Кот… – Коракс, который вместе с духами до этого держался в стороне, подошел ко мне. – Мы готовы снова сражаться.

– Прекрасно, – я сделал вид, что не обратил внимание на кислое выражение лица Лауры. – Но что-то мне подсказывает, что, придя со мной к башне Жизни, вы принесете больше проблем, чем пользы.

– Так ты туда… – ворон невольно побледнел. А вот будет в следующий раз слушать, что происходит, а не бросаться вперед в последний момент просто чтобы хоть что-то делать. Нет, я понимаю, что эти четверо до сих пор не смирились со смертью своего лейтенанта. Для тех, кто живет рядом тысячи лет, любые потери – это очень сложное испытание. Но я рад, что они в принципе смогли взять себя в руки, хоть так.

– Туда, – кивнул я. – Поэтому в башне вы мне будете не нужны. Но тут, раз вы пришли в себя, включайтесь в тренировки с остальными. Рассчитываю, что к моему возвращению вы продвинетесь в понимании друг друга как будущие тройки.

– Для будущих башен… – медленно кивнул Коракс.

В его голосе было не так много энтузиазма. Как и ожидалось, моя идея, хоть и захватила их сначала, очень скоро начала терять привлекательность. Да, цель была красивой, но неизвестность, непонимание, что делать, и общий тусклый настрой – все это привело к тому, чего я ожидал, падению веры и интереса. Но ничего, чем ниже мы упадем сейчас, тем выше взлетим – как только я им устрою первые успехи, настоящие или нет, неважно.

Пока хватит и того, что вороны кивнули. А значит, пока я буду развлекаться в башне Жизни, весь мой отряд будет занят делом.

Ники Пор Сууни, старший воин правой лапы клана Дикой собаки Жизни

Последние тысячи лет, с тех пор как демиург Хашам решил закрыть свою башню, чтобы уменьшить связь Каррии и Кровавых полей, патрулировать было совсем не сложно. Доходили слухи, что та же Старуха стала пускать богов на нижние этажи, и теперь духов из ее кланов иногда перекидывало на каменные плиты для сражений с достойными претендентами. К счастью, новый демиург такими глупостями не страдал, и Ники Пор мог не волноваться, что уже в следующий миг ему придется скрестить свои когти с очередным претендентом на сердце Жизни старшего воина клана.

Несмотря на то, что это были всего лишь мысли, шерсть на загривке Ники Пора встала дыбом. В последний момент воин собаки неожиданно осознал, что это произошло не только из-за неприятных размышлений – нет, кто-то открыл проход в Поля. Но при этом он почему-то не видел своего противника.

– Кто здесь? – лающим голос Ники Пор задал вопрос в пустоту, а потом задумался.

Ники Пор Сууни, старший воин левой задней лапы клана Дикой собаки Жизни

Трава не пригибалась, его нос ничего не ощущал – только инстинкты орали об опасности, и он не знал, что делать. Отступить раньше времени просто так? Тогда не факт, что лейтенант даже станет его слушать. Позвать его сюда? Но старшие предпочитали в последнее время не выходить из башни… Все из-за Самайна Геени, ученика бывшего демиурга, который в последнее время зачастил в Поля, пытаясь усилить свой контроль над кланом. И самым простым в таком случае было следовать отработанной за последние тысячи лет практике. Ничего не делать и выжидать.

Но сейчас… Ники Пор сверился со специальным артефактом, который мог почувствовать любые проявления Жизни, это был точно не кто-то связанный с демиургом. Бог другой стихии? Достаточно сильный, чтобы сделать сразу же в момент перехода больше десяти Шагов и тем самым обмануть его нюх? Это было вполне возможно. И о таком надо было предупредить башню. Плевать на последствия!

Ники Пор уже было решился открыть обратный портал, когда его внутренний голос, неожиданно вкрадчивый, но очень убедительный, предложил посмотреть на проблему с другой стороны.

«А почему ты должен за все отвечать? Если врага не окажется, тот же лейтенант поднимет тебя на смех и разжалует, вырвав лишние нити Жизни! И никто из других старших воинов даже не подумает за тебя заступиться. Так было раньше, так будет и сейчас. А если враг все же появится, то все награды опять же заберет только генерал… Тоже как всегда. Так почему именно ты должен подставляться? Лучше сразу позвать лейтенанта, и пусть уже он сам принимает решение».

Новые мысли звучали странно, в них было что-то неправильное, но в то же время они так нравились Ники Пору, что он не стал особо задумываться над подобными мелочами, заглушив голос своей интуиции.

– Стоять! – он отдал приказ тройке обычных воинов, что шли вместе с ним. – Надо вызвать лейтенанта.

Кот

Это получилось даже проще, чем я думал. Прийти в Кровавые поля через проход Самайна, укрыться пеленой одиннадцатого Шага, а потом немного поиграть с мыслями собаки-патрульного. И никаких оскорблений – просто он принадлежал клану дикой Собаки, да и выглядел соответственно. Впрочем, на внешность я уже давно не обращал внимание. Есть шерсть на лице или в подмышках – какая разница. А вот то, как духи мыслят – очень даже важно. Не зря я следил за своей четверкой, и теперь выстроить правильную цепочку для этого Ники Пора оказалось совсем не сложно.

Он открыл портал, вызывая своего лейтенанта, тот проверил пространство вокруг, тоже никого не обнаружил и уверенно шагнул вперед, попадая в зону моей досягаемости. Оставалось только призвать свой образ башни Зла, создать из него меч, а потом аккуратненько им махнуть. Собаки, надо отдать им должное, даже успели почувствовать изменения в уровне стихий вокруг нас. Вот только это им не помогло. Как недавно это сделала Кафра, я прочертил в воздухе тонкую полоску, которая рассекла на части все щиты, землю и тело лейтенанта клана Жизни, превращая его сердце в мою добычу.