– Отлично! – Шушелев изверг потер руки. – Тогда начнем-ссс…

– С дыбы?

– С шила… Тьфу! Господин Винтерфелл, ну и шутки у вас! Давайте перейдем к вопросам, а для начала выясним, в каких отношениях вы состоите с сударыней Залесской.

– В дружеских.

– Это теперь так называется? – Следователь почему-то огорчился. – Ну, хорошо. И давно вы дружите?

– С вьюжня прошлого года. – Действительно, с вьюжня. Не расписывать же в красках, что год до этого науми шарахалась от капитана стражи как от прокаженного, пакостила по мелочам (да-да, поутру обзаведшийся шишкой Вилль догадывался, чьи лапки расшатали гвоздик, на котором висела над дверью счастливая подкова!), да и вообще говорила, что терпеть не может блондинов.

– При каких условиях вы познакомились?

Вилль глубоко вздохнул. Какого шушеля? Нет, он рад поговорить об Алессе, но не с этим типом. И при чем тут их знакомство?

– При зимних. Она замерзала по ту сторону городских ворот, а я случайно оказался поблизости…

– Вы знали, что она метаморф?

– Да. – Лгать смысла не было: наверняка Флокс уже ознакомился с делом Северинга.

Маг сцепил пальцы в замок.

– То есть находясь в должности капитана стражи, вы привели в Северинг оборотня, поставив под угрозу жизни горожан? Я верно понял?

Ну, это как посмотреть, господин дознаватель! По идее любой впущенный в город человек может в один не прекрасный день хватиться за топор и пойти рубить бабушек. Или нелюдей. А добропорядочный, безмерно уважаемый и горячо любимый всеми жрец Иллиатара Триединого – оказаться некромантом.

– Во-первых, она тоже имела право на жизнь, и я решил дать ей шанс. Во-вторых, метаморфы – наполовину люди, да и я за ней присматривал. В-третьих, Алесса оказалась первоклассным лекарем, который сумел вылечить даже смертельно раненного. Меня.

– И тогда вы подружились! – возрадовался маг. – А сколько лет вам было на момент знакомства? Двадцать два? Вероятно, в двадцать два года я тоже поступил бы так же и спас девушку, молодую, красивую и такую беспомощную…

– Вы на что намекаете? – вкрадчиво перебил аватар.

– На то, что вы поступили благородно! – Маг назидательно воздел палец. – Вы курите?

Вилль, признаться, опешил. Во-первых, переход был слишком резким, а во-вторых, этот Флокс что, встречал курящих эльфов?

– Нет, и вам не советую.

– Н-ну, дорогой Арвиэль! – Флокс с кислой миной развел руками. – Запоздал ваш совет лет на двадцать… Вы не против, если я закурю?

Вилль неопределенно пожал плечами. К дыму он привык с тринадцати лет, став членом славной братии северингских стражников, и кашлял, только если концентрация превышала норму «топор в воздухе». А с таким обонянием, как сейчас, вообще можно дышать над костром из вышгородского самосада и в ус не дуть. Умиленный покладистостью потерпевшего, маг выудил из стола расписной лакированный ларчик с принадлежностями, набил трубку и пощелкал вокруг себя пальцами. Запахло мятой. Вилль молча смотрел, как дознаватель с наслаждением смолит у окна, сетуя на то, что ветродувы опять недоглядели. Может, надо было ответить, что курит? Дядька Темар не раз говаривал, дескать, ничто так не сближает собеседников, как трубка и граненый стакан.

– Так, что-то мы с вами отвлеклись. – Маг выбил трубку прямо в ладонь, сжал кулак и – ап! Пусто. – Давайте перейдем к главному. Итак, вы утверждаете, что вас насторожила ехидна.

– Именно.

– Которая провоцировала вас пойти в Веселый переулок. Почему туда?

– Потому что там меня ждала засада.

– Но почему именно в бордель? Почему не на пустырь, не за город, в конце концов?

– Потому что доппели проживали именно там, – ласково, как маленькому, объяснил Вилль то, что подробнейше расписал на лист.

– Вы раньше посещали подобные заведения?..

– Ну знаете ли! – Та-а-ак. Спокойно, Арвиэль. Вдох-выдох. За окном – снег. Ветер. Зима. Все в порядке.

– Увы, не знаю. – Маг заговорил еще более ласково.

– Ни разу не посещал.

Флокс понимающе улыбнулся.

– Хорошо, сформулируем вопрос иначе: как часто вы встречались с женщинами из подобных заведений?

– Я вообще не встречаюсь с падшими женщинами, – процедил Вилль: только идиот или самоубийца рискнет задавать подобные вопросы живущему по принципам аватару.

– С падшими не встречаетесь, – уточнил чем-то довольный Флокс, скрипя пером по листу. – Замечательно! Так и за-пи-шем… Кстати, господин Крутоярский отказался от беседы.

– Лис? Вы уже говорили с Лисом?

– Да, господин Крутоярский просил, чтобы к нему обращались так. Бойкий юноша. Только очень непродолжительное у нас вышло общение.

– Что такое? – насторожился аватар.

– Ну что – что? – вернув перо в чернильницу, развел руками следователь. – Обозвал меня «мурлом»[13], сообщил, что «не бурда»[14], после чего порвал собственные показания и стал жевать, запивая из чернильницы. Мы с господином секретарем даже растерялись.

– Он… пошутил… – еле-еле выдавил аватар. Ну, Лис! Уж от кого-кого, а от алхимика Вилль не ожидал такой подлянки!

– Мне ваши шутки понятнее! – горько вздохнул Флокс.

– Что с… ним?

– Пришлось поручить охране доставить его в изолятор ИСС. Сами понимаете, для нас как свидетель он не просто ненадежен – опасен! Так сказать, преступный элемент. В ИСС работают и метаморфы; так, может, со своими он будет сговорчивей? А нас, уж простите, увольте.

– Увольняю…

– Ха-ха-ха! Сумма залога будет известна уже к утру, и если мы с вами успеем договориться, вы сами его внесете. Кстати, когда господина Крутоярского уводили, он просил «свободы лисам». Да вы, наверное, слышали…

Вилль стиснул кулаки. О да, слышал! О да, внесет! Внесет, чтобы вытащить и порвать на воротник лисомордого идиота!!! Баран крутоярский! Раскудрить его в…

– В каких отношениях вы состояли с Геллерой Таннаис?

– Что?

– Согласно вашим показаниям вы прожили у атэ’сури Таннаис неделю, а она – не падшая женшина.

– Вы что себе позволяете? – тихо спросил аватар, хотя внутри зарождалась буря. Перед глазами зависла мутно-багровая дымка, в ушах гремело сердце.

– Лишь то, к чему обязывает моя работа. Вы не виноваты, Арвиэль, я понимаю. По вашим же показаниям, ваше тело на тот момент подчинялось молодому демону огня, а Геллера Таннаис – женщина достойная и эффектная. Итак?