пределе своих физических возможностей. Магию же Королева использовала только в защите. Тёмная заметила, что, как маг, князь значительно уступает в мастерстве своему собрату, умирающему на поляне. Рисунок его заклинаний коряв и несовершенен, но достаточно эффективен. И будь на месте Лоос кто-либо другой, он был бы уже мёртв.

Князь сражался яростно, самозабвенно, до крови закусив нижнюю губу. Лоос поймала себя на мысли, что любуется им. Дроу жил боем. Интересно, есть ли у него спутница?..

Лоос усмехнулась своим мыслям. Кто о чём, а вшивый о… как там Эс говорил? А! О бане! Странная хумансовая пословица… зачем очищать тело в доме из мёртвых деревьев, где пылает огонь и раскаляются камни? Неужели недостаточно простого дождя или росы, на худой конец…

Философские рассуждения незаметно для самой себя успокоили, клокотавшую ярость, вызванную поведением воинов-дроу. Пора было заканчивать этот балаган, крови пролилось достаточно, да и жизней в уплату за оскорбление Богини она взяла в достатке.

Лоос растеклась по густой траве в низком выпаде, ушла перекатом за спину князя и в прыжке, сильным ударом рукояти меча выбила оружие из рук князя. Удар был настолько мощным, что дроу не смог скрыть гримасы вызванной сломанной плечевой костью. Но воин остался стоять, понимая, что противостоять Лоос со сломанной рукой и без верной глефы не сможет. Он прекрасно видел, что все его магические атаки с лёгкостью парировались незнакомкой:

— Кто ты, враг мой? — прохрипел князь, тяжело дыша.

— Я та, кто оставит тебе жизнь, дроу. Не смотря на глупость и неосмотрительность твоих воинов. Они уже наказаны. Я удовлетворена…

— Невозможно… ты выглядишь, как одна из нас…

— Я — Лоос, Королева Тёмных, дочь Хаоса Непостижимого, сестра Королевы Пауков… — эльфийка устало развеяла своё оружие, заметив, как вспыхнули от изумления глаза князя.

— Но… ни одна дочь дроу не владеет магией! — лихорадочно зашептал князь, — это проклятие Тёмных эльфов, много сотен лет наши женщины никогда не рожали девочек со способностью к магии… проклятие Ковена… мой род… мой Дом… Мой прадед поклялся, всю жизнь искал способ… невероятно, как раз сегодня… Великий Альв… — речь поверженного становилась всё бессвязнее.

Так, похоже этот дроу тоже собирается покинуть бренный мир. Такой ход событий не входил в планы Богини. Она бесцеремонно потянулась к поясу князя, сорвала позвякивающий чехол и стала доставать оттуда фиалы по одному.

Срывая пробки, принюхиваясь к содержимому, она задумчиво посматривала на князя, который просто сел на землю, уже не в силах стоять. Бледный, как молоко, дроу что-то лихорадочно шептал, размахивая руками.

Наконец, удовлетворённо чихнув на очередном фиале, Лоос подошла к эльфу и, придерживая его голову, влила ему найденный эликсир в рот до последней капли, затем, без паузы, ещё один и ещё…

Эффект превзошёл все ожидания. Сначала князь закашлялся и попытался избавиться от содержимого желудка, но смесь уже успела скользнуть по пищеводу и, скорее всего, быстро попала по назначению.

Лицо князя покраснело, затем приобрело оттенок спелой вишни. Он вскочил на ноги, хватаясь судорожными пальцами за горло и разразился таким потоком грязной брани, что заставил Лоос в восхищении всплеснуть руками. Она шагнула к князю и, взяв его за подбородок, пристально посмотрела в бледное лицо.

— Как зовут тебя, глава Дома, поднявший руку на свою Богиню и опозорившего свой род?

Князь раздражённо дёрнул головой, отступая от Королевы. Затем украдкой скосил глаза на агонизировавшего мага:

— Если ты та, кем себя называешь, позволь мне помочь моему магу…

— Зачем он тебе, князь? Оставь его. Пусть отходит, он всего в полушаге от Грани…

— Без него я не смогу открыть портал домой и… поведать о тебе моим собратьям… Богиня.

— Хм, я уж и не знаю, хочу ли быть Богиней столь никчёмного народа, что забыл даже саму память обо мне? Хотя, если хочешь, помоги ему…

Князь, торопливо подхватив чехол, кинулся к стонавшему дроу. Лоос с любопытством следила, как уверенно действовал князь. Быстро разорвав сильными пальцами одежду, он, не глядя доставал из чехла эликсиры и один за другим выливал на страшную рану на животе. Края вскрытой брюшины засветились тусклым малиновым светом и потянулись друг к другу, срастаясь на глазах Королевы Тёмных. В довершении глава Дома достал связку широких плоских листьев и тщательно наложил их поверх затянувшейся раны, примотав куском чистой холстины.

Но и на этом дроу не остановился. Он потянулся к сумке мага, что лежала рядом в луже свернувшейся крови. Поначалу Лоос немного напряглась, но убедившись, что князь не замышляет дурного, снова с интересом стала следить за дальнейшими манипуляциями. На этот раз дроу достал не эликсир, а прозрачную колбу с чем-то зеленоватым и склизким внутри и сходу вытряхнул её на лицо мага. Бесцеремонно разжал малым кинжалом челюсти. Слизистый комок с глухим попискиванием скользнул в рот лежащего.

— Что это за тварь? — Лоос не удержала гримасы отвращения на лице.

— Пещерный слизень, Богиня, — князь устало вытер руки о траву и поднялся, — внешние раны я срастил, кровь остановил, теперь этот маленький целитель пропутешествует по всему нутру Торианна, очистит и восстановит повреждения… — дроу тяжело вздохнул.

— Значит, мага зовут Торианн, а твоего имени я так и не услышала, князь.

Дроу повернулся к Королеве, поклонился и с достоинством произнёс:

— Я князь Дома Эрелинн, имя моё Гордианн, Богиня. Спасибо, что согласилась на спасение моего друга. Мы вместе много лет, он спутник моей сестры. И я бы не смог смотреть в глаза ей, если бы он умер.

— Но он ещё и не выжил, Гордианн… да и тебя я пока не отпустила, — Лоос задумчиво посмотрела прямо в глаза дроу. Тот взгляда не отвёл. — Скажи мне, что вы здесь делаете… точнее, собирались делать? Отряд Тёмных Рейнджеров на земле хумансов.

— Мой друг выживет, дело времени. А отряда, благодаря тебе, Богиня, у меня уже нет, — сухо ответил князь, гордо вскинув голову.

— Первая кровь, Гордианн, первая кровь… Или твои дроу забыли обычаи предков? Мне понятна твоя боль от потери сынов Дома, но и извинений от меня ты не дождёшься, гордый дроу. Хватит того, что я разрешу тебе с магом уйти. Но ведь я могу больше, гораздо больше. Ты бредил… я кое-что услышала, хотела узнать…

Князь тяжело вздохнул.

— Мы чтим старые обычаи…

— Зови меня Лоос, Гордианн. Я не тщеславна и понимаю, что не ваша Богиня, хотя для меня это и неприятно.

— Спасибо, Лоос. Я признаю, что Рейнджеры нарушили право первой крови, но зачем было их убивать?

— А надо было умереть самой? Ты сам, князь, едва появившись на поляне, ринулся