–Простите, ваше высочество, немогу,– негромко, новеско произнёс лигурийский принц.

–Розан?!– удивление ототказа было столь велико, что боривиец напрочь позабыл овыбранном «протокольном» способе общения иперешёл наличный, продолжая скороговоркой:– Я точно знаю, что твой отец невёл переговоры сЗареваном. Иоланда ещё никому необещана. Я собирался договориться скоролём опомолвке после свадебных торжеств.

Розан смотрел навечного соперника слёгкой улыбкой, которая должна была сама посебе стать ответом.

–Неотступишься?– понял Кастор, новсёже решил уточнить.

–Нет,– Розан улыбнулся.

–Ну чтож, я принимаю спор,– лицо боривийца сделалось сосредоточенным исерьёзным.– Через три года я женюсь наИоланде.

–Это мы ещё посмотрим,– Розан снова улыбнулся, протянул Кастору ладонь. Исоперники пожали друг другу руки.

Апотом разошлись вразные стороны, чтобы строить хитрые планы позавоеванию сердечка юной принцессы.

* * *

Несколько часов спустя, когда приём давно остался позади, акоролева Пиония уже готовилась косну, вбудуар королевы постучалась одна изличных горничных.

–Ваше величество,– девушка склонилась очень низко, понимая, что нарушила установленное королевой правило– небеспокоить её так поздно. Ноновости, которые принесла служанка, показались ей настолько важными, что она решилась нарушить запрет.

Королева выслушала горничную внимательно, перебила лишь один раз вопросом «ты уверена?». Начто служанка яростно закивала идаже побожилась, что ничего ненапутала.

–Это просто отличная новость!– улыбнулась Пиония иотпустила девушку.

Спать она легла впрекрасном расположении духа.

Наконец-то её молитвы были услышаны.

Утром её величество собиралась назавтрак ссупругом. Официальная трапеза назначена наполдень, там будет когорта придворных игости, приглашенные насвадьбу Оливии. Протокольное мероприятие скучей обязательных речей иреверансов.

Настоящий королевский завтрак проходил тихо. Вмалой гостиной королевы иликороля накрывался круглый стол надвоих. Блюд готовилось немного, ивсе они были очень простыми. Его величество любил завтракать вареными яйцами всливочном соусе, бутербродами икрепким кофе. Ее величество предпочитала полезную кашу наводе ифрукты.

Заэтой трапезой порой решалось гораздо больше государственных дел, чем впышной парадной столовой. Потому собиралась королева тщательно, одновременно размышляя, какпреподнести супругу превосходную новость. Ну иподготовить Эвана, чтобы он отнеожиданности нехлопнулся вобморок, когда кнему придут сразу два принца изсоседних государств, чтобы просить руки дочери. Той самой, которая, казалось, никогда невзглянет нина что, кроме оружия, звёзд икартин.

Эван тоже ожидал жену снетерпением.

Его величеству уже перед сном донесли отличную весть. Ион жаждал поделиться ссупругой.

–Дорогой, уменя отличная новость!

–Дорогая, уменя отличная новость!

Начали они одновременно инастороженно посмотрели друг надруга.

–Начинай ты,– велела Пиония.

Эван улыбнулся:

–Ты неповеришь!– началон.– Сегодня вовремя утреннего променада комне подошёл Кастор ипопросил руки Иоланды. Акак только он скрылся извиду, прибежал Розан ипопросил отомже. Представляешь?

–И… что ты обэтом думаешь?– осторожно поинтересовалась королева.

–Ачто я могу обэтом думать?– насмешливо поднял брови король.– Оба юноши– наследники, хороши собой, неглупы ивполне достойны нашей дочери. Союзы какс Лигурией, так ис Боривией нам выгодны. Пусть сами завоевывают Иоланду…

Ее величество напряглась. Всеже этикет, история итрадиции королевств существенно различались. Приготовить затри года идеальную кронпринцессу, будущую королеву длядругой страны– непростая задача. Атут еще сразу два кронпринца…

–Апроигравшему я предложу вжены Алиану!– закончил довольный собой Эван.

–Алиану? Она еще совсем дитя!– вздрогнула Пиония.

–Дорогая,– снисходительно взглянул нажену король,– через три года Али будет пятнадцать– самое время заключить помолвку. Аза три следующих года проигравший принц смирится ссудьбой ибудет рад нашей малышке неменьше, чем ее сестре.

–Вы каквсегда правы, ваше величество,– вздохнула королева, размышляя отом, что придется расширить программу обучения сразу двух принцесс.

–Самое главное,– подмигнул супруге Эван,– что Зареван ничего непотеряет, адевочка получит выбор. Ты ведь знаешь Иоланду, если нанее давить, все будет только хуже.

–Так иесть!– ее величество еще раз вздохнула ивзялась заложку. Нужно поесть, всеравно наофициальном завтраке она будет гонять потарелке лист салата, подавая пример королевской сдержанности.

* * *

Кторжественному завтраку Розан готовился совсей ответственностью. Во-первых, нельзя было уронить достоинство Лигурии. Во-вторых, он несобирался давать Кастору шанс завоевать Иоланду. Да, королю Лигурии уже донесли обопрометчивом поступке наследника, иотец вызывал Розана наразговор.

Впринципе сполитической точки зрения брак спринцессой Заревана был Лигурии выгоден. Дружба отцов, подкрепленная браком их детей, дарила обоим королевствам, покрайней мере, одну мирную границу. Плюс выгодные торговые соглашения. Инаверняка король Эван неоставит дочь безприданого, аэто тоже прибыль дляЛигурии.

Убедившись втом, что наследник осознает всю меру ответственности ивидит вбудущей жене пока только забавного подростка ивозможность позлить соперника, король Рикардо отпустил сына готовиться кмероприятию, благословив наухаживания.

–Иоланда мила инеглупа, это хорошо длябудущих наследников. Ивсеже неперегни палку, Розан. Помни, что девушки втаком возрасте очень ранимы.

Наэто утверждение принц только хмыкнул. Видел он ранимость своей невесты натренировочной площадке. Она скорее напоминала дев-воительниц излегенд илитакихже легендарных прапрабабушек, водиночку защищавших города изамки.

Вобщем, принц Лигурии одевался иразмышлял– чембы поразить девочку-принцессу, длякоторой редкий гибкий клинок интереснее, чем кружева ирозы?

Жаль, он невзял впоездку редкости изоружейной комнаты дворца. Ивсеже… Вот еслибы тут был герцог ди Новайо, онбы обязательно что-нибудь придумал! Например…

Розан усмехнулся инаправился ксаквояжу сличными вещами.

Принцессе Иоланде нравится оружие, так, может, она разделяет идругие увлечения, принятые среди мужчин? Что если он подарит ей механическую новинку– точилку длякарандашей? Ему самому эту диковинку преподнесла гильдия кузнецов. Красивый серебряный корпус, отделанный чеканкой сгербом Лигурии, отверстие длякарандаша иострые лезвия, спрятанные подизящной крышкой. Мастера незабыли оставить накорпусе кусочек шершавой поверхности дляпридания грифелю нужной формы идаже устроили отсек длясобирания стружки.