Многие из тех, кто стоит на средней ступени третьего уровня и с кем мы проводили интервью, работают в отраслях, где знания являются ценным ресурсом: в медицине, праве, образовании и даже в политике. В университетах мы не раз слышали такие заявления: «Моя работа в бизнес-школе важнее, чем публичная политика, потому что миром правит бизнес»; «Философия – самый важный предмет в университете, потому что только она добирается до сути вещей» или «Самое сложное – заставить людей работать вместе, и именно этим я и занимаюсь как декан факультета». В каждом из этих случаев человек демонстрирует «ненавязчивое» уважение к окружающим, при этом продвигая себя как наиболее достойного.

Люди, стоящие на средней ступени третьего уровня, часто считают такие сомнительные комментарии доброжелательным обменом репликами. В одной юридической конторе часть сотрудников осознавали, что коллеги относятся к ним с пренебрежением из-за того, что ученые степени были им присвоены «не в том» вузе или что они занимаются «не той» областью права. Однако, выслушивая колкие замечания, они полагали, что подчеркивают свое превосходство: «Да, Билл считает меня не очень хорошим юристом, но это лишь потому, что он не разбирается в той сфере, которой занимаюсь я». Если мы внимательнее проанализируем подобные комментарии, то поймем, что никакого обмена репликами нет – здесь имеет место неприкрытое принижение другого человека, а не просто сравнение специализации двух коллег. Комментарии не более содержательны, чем те, которыми обмениваются в ходе дебатов кандидаты в президенты: каждый из них доказывает свое величие путем умаления достоинств другого; это типичное для третьего уровня поведение.

Итак, люди стабилизируются на третьем уровне, когда находят себе подобных – людей с подобными или иными талантами, но такого же уровня. Наглядную демонстрацию третьего уровня мы наблюдали в одном крупном госпитале, когда Дэйв ехал в лифте для персонала. В кабинку вошли три врача в белых халатах. Один из них сказал: «Вы видели мою статью в журнале New England Journal of Medicine?» На что второй ответил с тоном сарказма в голосе: «О да, впечатляет. Но пока ты занимался своим исследованием, я провел больше операций, чем кто-либо на моем этаже». Все весело засмеялись, как родные братья. Затем третий добавил: «А пока ты занимался своим исследованием, а ты кромсал мясо, я растил новых лидеров в области медицины. Я обучил больше врачей-ординаторов, чем кто-либо во всей больнице». Они снова засмеялись, похлопали друг друга по плечу и, когда дверь открылась, вышли из лифта. То стало идеальным проявлением третьего уровня: все трое были членами одного племени и демонстрировали уважение друг к другу как к людям, обладающим схожими талантами, но в конечном счете в словах каждого читалось послание: «Я крутой, а ты – нет, и у меня есть статистика, доказывающая это».

Когда доктор Койл окончил ординатуру в Гарварде, он решил, как и многие в нашем исследовании, что его упорный труд, природный талант и самоотдача будут выводить его на все более высокие уровни успеха. «В то время я полагал, что меня как катапультой вынесет на должность зама главврача по хирургии». А его сделали заведующим маленьким отделением. Что пошло не так?

«Система вознаграждает не за это», – сказал он нам, озвучивая мнение буквально тысяч участников нашего исследования. Люди, с которыми мы проводили интервью, столкнулись с различными препятствиями, но пришли к одному и тому же выводу: неважно, насколько ты талантлив и как упорно трудишься, – все твои усилия будут перечеркнуты решениями явно не взвешенными и узколобыми. Доктор Койл, по его словам, работал на трех «господ»: на больницу, на организацию, выписывающую счета, и на университет. «Чтобы добиться чего-то, необходимо было привести их к согласию, а они никогда не бывают согласны друг с другом», – рассказывал он. И хотя он наловчился работать с системой, как сам сказал, каждой из этих организаций управляют люди, пытающиеся занять свою собственную нишу, а не отстаивать общие интересы. В результате проекты, разрабатываемые Койлом, заходили в тупик. Оглядываясь на пройденный профессиональный путь, Койл сокрушается: «Я для них всего лишь аппарат. Никого не интересует, сколько сил я вложил в обучение студентов или сколько передового опыта накопил. Если я сегодня уйду, они просто возьмут на мое место кого-то другого, и все дела».

Именно это превращение профессионалов в заменяемый товар и обескураживает людей, стоящих на средней ступени третьего уровня. Многие повторяли нам (правда, в разных вариациях) фразу одного юриста: «Сколько бы я труда ни вкладывал, меня ценят за результат, а не за то, кто я есть». Доктор Койл пошел еще дальше, когда сказал: «Многие из тех, кто считает себя успешным, являются на самом деле просто уцелевшими в условиях нашей системы».

В конечном счете люди, подобные доктору Койлу, редко получают ресурсы, необходимые им для того, чтобы поднять свой успех на следующий уровень. Поскольку природа наградила их сильным духом, они продолжают упорно трудиться и искать решения. Многим удается совершить немало трудовых подвигов, несмотря на почти полное отсутствие поддержки. От брокеров по операциям с недвижимостью мы часто слышим фразу: «Я мог бы приносить гораздо больше дохода, если бы компания вложилась и выделила мне помощника. Я просто не понимаю, почему она этого не делает». Один ученый на госслужбе сказал: «Я мог бы добиться мирового прорыва, если бы они мне дали одного докторанта, но они [те, кто принимает решения] так не думают».

Люди на средней ступени третьего уровня замечают, что с восходящими звездами в организации не слишком церемонятся. Как сказал доктор Койл: «У врачей, которые меня окружают, слишком велика неуверенность в себе и слишком большое эго. Когда они видят человека, который мог бы стать успешнее, чем они, все силы направляются на то, чтобы “завалить” его. – И добавил с усмешкой: – Или сделать так, чтобы его перевели в менее престижную организацию или что-то вроде этого».

После таких разочарований, какое пережил Койл, многие из тех, кто стоит на средней ступени третьего уровня, развивают в себе почти что физическую способность «просекать» ситуации и людей. Один из партнеров крупной финансовой фирмы прокомментировал свое положение таким образом: «Благодаря этим интригам вокруг фирмы я научился видеть сквозь железные стены». Другой наш собеседник, топ-менеджер крупной промышленной компании на Среднем Западе, сказал: «Я слежу за тем, что происходит, просто болтая с людьми… Знаете, если бы секретари и помощники по административным вопросам объединились, они могли бы править миром». И первый, и второй использовали цепкость и талант третьего уровня, чтобы всегда находиться на шаг впереди в информированности о делах своих фирм.

Нередко люди остаются на средней ступени третьего уровня всю свою профессиональную жизнь. Однако все чаще с наступлением среднего возраста из-за требований новейшего времени и по мере развития и усложнения бизнеса люди поднимаются на верхнюю ступень этого уровня.