Французский художник Франсуа Жерар родился в Зиме. Его отец был сотрудником французского посольства при Святом престоле в Риме. Там он женился на итальянке, ставшей матерью Франсуа. С 1782 года Жерар жил в Париже и учился в Королевском пансионе. Тогда же в нем проснулся интерес к творчеству. В возрасте четырнадцати лет мальчик стал посещать мастерскую скульптора О. Пажу, затем учился у Н. Брене. В возрасте шестнадцати лет Франсуа поступил учеником в мастерскую Давида.

В 1790 году Жерар покинул своего учителя и совершил поездку в Италию. Два года он прожил в Риме, изучая античные скульптуры, а также произведения художников прошлых лет и современного ему периода. Вернувшись в Париж, он начал выполнять иллюстрации к трудам Вергилия и Расина, а в свободное от работы время писал картины.

В 1795 году Жерар выставил в Салоне картину «Велизарий, несущий своего поводыря, ужаленного змеей», которая была замечена зрителями и критиками и принесла ему популярность. В этом же году он написал портрет «Художник Ж. Б. Изабе с дочерью».

Работа очень понравилось, и с тех пор у Жерара не было недостатка в заказах. На протяжении жизни он выполнил множество портретов влиятельных, известных, богатых людей и высокопоставленных особ («Портрет Ларевейер-Лепо», 1797, Музей, Анжер; «Портрет графини Реньо де Сен-Жан-д’Андели, 1798, Лувр, Париж; «Портрет Жозефины, жены Наполеона», 1801, Эрмитаж, Санкт-Петербург; «Жозефина в Мальмезоне», 1802, Дворец Мальмезон, Париж; «Портрет мадам Рекамье», 1805, Музей Карнавале, Париж; «Мюрат» и «Император в коронационном костюме», 1805, Национальный музей, Версаль).

Творчество Жерара приходится на переходный период от классицизма, уже изжившего себя, к романтизму. В связи с этим в работах художника наблюдаются элементы, присущие и тому и другому стилю.

Еще будучи учеником Давида, Жерар интересовался античным искусством. Находясь в Италии, он получил возможность изучить его более подробно. Вернувшись во Францию, Жерар, как и многие другие живописцы, начал писать картины на мифологические сюжеты («Амур и Психея», 1798, Лувр, Париж и др.).

В 10–20-х годах XIX столетия Жерар увлекся историей и выполнил несколько полотен в этом жанре. Первой работой стала батальная композиция «Битва при Аустерлице» (1810, Национальный музей, Версаль). За ней последовали картины «Вступление Генриха IV в Париж» (1817, Национальный музей, Версаль) и «Коронование Карла V» (1829, Национальный музей, Версаль).

В это же время художник начал писать полотна на романтические сюжеты из современной литературы. Наиболее удачной считается иллюстрация к роману Ж. де Сталь «Корина на Мизенском мысу» (1819, Музей изящных искусств, Леон).

Франсуа Жерар умер в Париже в возрасте шестидесяти семи лет, оставив после себя большое количество картин и рисунков.

Популярность Энгра росла с каждой его новой картиной. Художника очень ценили и часто заказывали ему портреты. Он же на протяжении всей жизни стремился создавать полотна на исторические сюжеты и отвлекался на портреты только по необходимости, стараясь как можно скорее закончить их и снова перейти к той теме, которая его интересовала. Однако именно портреты, благодаря его превосходному знанию натуры, стали шедеврами и принесли художнику мировую славу.

Французский художник Жан Огюст Доминик Энгр родился в Монтобане, в Гаскони. Его отец, Жозеф Энгр, был художником-миниатюристом и дал ему первые уроки рисования. Кроме того, отец Жана Огюста был всесторонне образованным человеком и стремился научить сына всему тому, что знал и умел сам. Помимо уроков рисования, он дал сыну основные представления о скульптуре (так как был не только художником, но и скульптором), а также научил играть на скрипке. В 1791 году Жан Огюст, которому было всего одиннадцать лет, поступил в Королевскую академию, которая находилась в Тулузе. Здесь он продолжал совершенствоваться в том, что уже узнал в родном доме: его учителем по живописи был Ж. Рок, скульптуру преподавал Ж.-П. Вигана.

Решив стать художником, Энгр не оставил занятий музыкой. Он брал уроки игры на скрипке и даже, стремясь заработать немного дополнительных денег, солировал в местном оркестре. Впоследствии он из двух искусств все же выбрал рисование, но занятия музыкой научили его лучше воспринимать ритм. Огюст даже говорил своим ученикам: «Если бы я мог всех вас сделать музыкантами, вы выиграли бы как живописцы».

Окончив Королевскую академию, Энгр в 1791 году отправился в Париж и поступил в мастерскую Давида. Он прожил в столице двенадцать лет, из них четыре года обучался в Школе изящных искусств и брал уроки у Давида. За эти годы мастер успел прекрасно изучить принципы композиции. Сохранились штудии начинающего художника, в настоящее время находящиеся в Париже, в Музее Монтаблана и в Школе изящных искусств.

Кроме того, Давид, сам долгое время увлекавшийся античным искусством, старался привить своим ученикам восторженное отношение к человеческой фигуре. Под его руководством Энгр достиг большого мастерства в изображении человека.

Не удовлетворяясь уроками Давида, Энгр самостоятельно изучал работы итальянских и фламандских художников; много времени проводил в библиотеке, читая средневековые трактаты. От Средневековья он обращался к статуям античности; внимательно взглянув на свои наброски со статуй, снова возвращался к Средним векам – гравюрам Дюрера и Гольбейна. В свободное время Энгр гулял по Парижу, делая зарисовки и наброски.

Энгр, как в свое время и Давид, в 1801 году принял участие в конкурсе на Римскую премию, представив историко-мифологическую картину «Послы Агамемнона» (Школа изящных искусств, Париж), и занял первое место. Теперь он мог поехать в Рим и изучать художественные, скульптурные и архитектурные шедевры знаменитых мастеров Возрождения, но из-за политических осложнений Энгр был вынужден отложить поездку на несколько лет.

Оставшись в Париже, художник продолжал работать. Он выполнил целую серию портретов, в том числе «Автопортрет» (1804, Музей Конде, Шантийи), цикл портретов, заказанных семьей Ривьер (1805, Лувр, Париж), и полотно исторического жанра «Наполеон на троне» (1806, Музей Армии, Париж).

Художник, как правило, выполнял поколенные портреты. Модель обычно располагалась на переднем плане, заполняя большую часть пространства. Лицо, фигуру, одежду Энгр изображал настолько подробно и точно, что казалось, будто модель живая и вот-вот пошевельнется, заговорит, сойдет с холста.