– Спасибо, девушки. Дай вам Бог чего самим хочется, и побольше.

Они побежали дальше, щебеча, а Андрей быстро пошел в указанном направлении, думая – что он скажет, когда найдет Анну К.?

Из-за дощатой двери в тупике действительно слышался шум. Музыки, как при светских застольях, не было, но всплески смеха время от времени раздавались. Войти, спросить, вызвать для разговора? А кто он ей? Коллега, разбиравшийся с кляузой, намалеванной ее родненькой бабусей… Хорош предлог!

Вдруг Андрей услышал: к двери кто-то подошел, повернулась ручка… Он успел отскочить, вышли несколько женщин, довольно громко переговариваясь, пошли, не спеша, по коридору.

«Покурить, что ли?» – фыркнул Андрей мысленно.

Анны К. среди них не было – это он отследил тщательно, по-воровски выглядывая из-за двери. Но если она, как сказали молоденькие хохотушки, в этой горнице и среди ушедших ее нет, то… Удача?!

Андрей, холодея то ли от собственной наглости, то ли от предчувствия долгожданной встречи, выглянул из-за косяка, окинул взглядом часть длинной, низкой горницы.

Девушка с косой, уложенной на голове короной, собирала со стола керамические миски. Лицо у нее было задумчивое, чуть мрачное, но двигалась она непринужденно, как всякий человек, уверенный в том, что остался один. Андрей наблюдал за Анной полминуты, когда она, почувствовав его пристальный взгляд, повернулась в строну темного проема двери.

– Кто там? – спросила, близоруко щурясь.

«Вот я и услышал ее голос», – отрешенно подумал Андрей и сделал шаг вперед.

Анна, увидев его, выпрямилась, слегка поморщилась, как от вида чего-то неприятного.

– Извините, сударь, сюда нельзя посторонним.

Он сделал еще один шаг.

– Здравствуйте, Анна.

Только теперь он понял, как давно хотел произнести эти слова.

– Откуда вы меня знаете?

– Не важно. Это долгая история. Я хочу с вами поговорить.

– Это невозможно. Вы должны немедленно уйти.

Анна опять принялась собирать со стола, словно желая показать, что разговор окончен и она – в отличие от него – занята делом. Почувствовав, что он не собирается уходить, Анна все-таки подняла глаза.

– Вам нельзя здесь оставаться. Пожалуйста…

– Хорошо, я уйду. Но обещайте встретиться со мной потом, где-нибудь в городе.

Он полез за визиткой.

– Пожалуйста, вам нельзя здесь находиться.

– Да почему? Что со мой может произойти? От церкви отлучат?

Она не отвечала, отвернувшись, стояла над горкой грязной посуды. Андрею были видны только ее чуть выпуклый лоб и высокая скула. Пауза затянулась. Андрея начинало злить это неприятие.

– Со мной что-то случится? Как с вашими учениками, да?

Анна резко повернулась, с изумлением и болью глядя ему в глаза.

– Или как с теми, у кого вы брали интервью?

Андрей сделал еще шаг. Она отступила, повернулась к нему.

– Я… ни в чем не виновата… Ее пухлые губы дрогнули.

– А никто вас ни в чем и не обвиняет. Просто поговорите со мной об этом. Почему вы не хотите?

– Вам надо немедленно уйти. Это может… плохо кончиться… для вас и для меня…

Андрей сделал еще шаг, положил на угол стола визитку.

– Я буду в отъезде пару недель. А потом… Появитесь в городе – позвоните коллеге. Мы оба журналисты и знаем, как добывать факты. Ведь я все равно докопаюсь до правды, так что лучше расскажите все сами.

Анна отвернулась, нервно дернула головой. Казалось, она сейчас заплачет, а Андрей, как всякий мужчина, женских слез не переносил органически.

Едва он успел прикрыть дверь снаружи, в коридоре появилось несколько женщин, более молодых.

– Ой, а что вы здесь делаете? – удивленно спросила одна. – Сюда посторонним нельзя.

– Да вот как раз выход ищу – заблудился в ваших переходах. У матушки поди уже все съели, пока я тут плутал.

Когда Андрей почти бегом вернулся в канцелярию, на время ставшую трапезной, благочинный, сидя в кресле, что-то рассказывал; присутствовавшие благоговейно внимали. Андрей встал у стены, стараясь отдышаться – его еще било нервной дрожью.

Не слишком ли резко он говорил с Анной? Почему она так упорно просила его уйти? Боялась, что застанут? Ну и что с того? Она даже не послушница. Да и вторжение было целиком на его совести…

Андрею почему-то расхотелось ехать в Египет. В голове звенело от обилия противоречивых мыслей, он усилием воли заставил их успокоиться и улечься. Вечером он все обдумает.

Благочинный закончил монолог, не без труда поднялся и, осенив присутствующих крестным знамением, вместе с многочисленной свитой удалился. Через некоторое время и главред, благостно разомлевший, сделал Андрею знак – давай-ка на выход.

Весь остаток дня Андрей находился в странном состоянии – словно наблюдал себя со стороны, а собственные мысли и чувства ему передавали через какого-то весьма равнодушного посредника.

Да, он добился своего – нашел Анну К. и… не обнаружил в ней ничего дьявольского – в простецкой Тамарке какой-то темноватой загадочности и то было больше. Теперь, вместо того чтобы развить успех, он складывает манатки, готовясь лететь за границу.

«А не сдать ли этот тур к чертовой бабушке?» – несколько раз подумал он.

Андрей отмахивался от этих мыслей, как от проснувшихся в тепле мух, – что это за птица Анна К., чтобы ради нее отказываться от добытого тяжкими усилиями отдыха? Хотя, кто станет отрицать, девушка она весьма привлекательная.

Тугой комок цеплявшихся друг за друга мыслей разорвала трель телефона.

– Христос воскрес, голубок, – промурлыкал в трубке голос Тамары.

– Воистину воскрес, киска, – машинально ответил Андрей, начисто забывший о прощальном ужине, обещанном информаторше.

– Давай встретимся пораньше – я завтра с первой электричкой уезжаю.

– Мм, ну ладно… А где?

– Ну, тут уж ты главная. Позвони, когда готова будешь, я подбегу.

«Отделаться бы от нее побыстрее», – гаденько подумал в нем кто-то посторонний.

– Анька там тебе не попалась? – спросила Тамара, когда они сидели в ресторане и болтали о том, как встретили Пасху.

«Проверка, что ли? – мелькнуло в голове. – Сознаваться или нет?»

– Может, и попалась. Я смутно представляю, как она выглядит, а народищу там было – пушкой не прошибешь. Во всяком случае, у матушки на разговении девиц моложе сорока не было.

Во время пребывания в стране фараонов и пирамид Андрей открыл замечательный способ продлить отпуск по крайней мере вдвое – надо было сильно хотеть вернуться на любимую работу.