Во втором эшелоне округа находились: 2-й и 18-й механизированные, 48-й стрелковый корпуса, 5-я кавалерийская дивизия, 3-й воздушно-десантный корпус. Эти мобильные соединения предназначались для нанесения ударов по противнику во взаимодействии с войсками первого эшелона прикрытия границы.

21 июня Политбюро ЦК ВКП(б) приняло решение о создании Южного фронта. Формирование полевого укрепления Южного фронта было возложено на штаб Московского военного округа. Командующий этим округом генерал армии И.В. Тюленев был назначен командующим Южным фронтом.

В полосе действий Южного фронта противник имел развернутыми от Берегомета до Стефанешти горнострелковый, 4-й армейский и кавалерийский корпуса 3-й румынской армии. Южнее располагались на границе 11-й и 54-й армейские корпуса и во втором эшелоне 30-й армейский корпус 11-й немецкой армии, которой командовал генерал-полковник О. фон Штюльпнагель. 11-я армия входила в состав группы армий «Юг». Южнее этой армии до устья Дуная располагались последовательно 3-й, 5-й, 11-й, 2-й армейские корпуса 4-й румынской армии.

18-я армия сформировалась уже в ходе войны. Ее управление было создано на базе штаба Харьковского военного округа, а командующий войсками округа генерал-лейтенант А.К. Смирнов был назначен командующим армией. Штаб 18-й армии 26 июня прибыл в Каменец-Подольский, развернул командный пункт и на следующий день приступил к управлению соединением.

В состав 18-й армии вошли корпуса 17-й стрелковый (60-я, 96-я горнострелковые и 164-я стрелковая дивизии), 55-й стрелковый (130-я, 169-я стрелковые дивизии), 16-й механизированный (15-я, 39-я танковые и 240-я моторизованная дивизии) корпуса. 17-й и 16-й корпуса были переданы из состава 12-й армии Юго-западного фронта, они еще не участвовали в боях. 17-й корпус был развернут на границе, а 16-й, имевший 608 танков, — во втором эшелоне.

Южный фронт имел в своем составе 27 дивизий, в их числе 15 стрелковых, 3 кавалерийские, 6 танковых, 3 моторизованные. В трех его механизированных корпусах насчитывалось около 1300 танков. Фронт вел боевые действия в полосе 700 км. Ему оперативно подчинялись Дунайская военная флотилия, Одесская военно-морская база, пограничные отряды НКВД.

В состав войск противника, действующих против Южного фронта, входили 11-я армия Германии, 3-я и 4-я армии Румынии. Противник имел 7 немецких и 13 румынских дивизий, 9 румынских бригад, в том числе одну танковую. У него имелось всего 60 румынских легких танков. Немецких танков у противника не было.

Как писал генерал-майор Виктор Николаевич Свищев: «Пассивность командующего войсками фронта определялась и неблагоприятными данными разведки, на основании которых И.В. Тюленев предполагал, что перед фронтом действует до 40 пехотных и 13 танковых и моторизованных дивизий. На самом деле пехотных соединений оказалось в два раза меньше, а танковых и моторизованных вообще не было.

2 июля в наступление перешли немецко-румынские войска и имели успех. Из противоборствующих сторон наступать начала более слабая.

Противник, не имея внезапности, превосходства в танках и авиации, располагая преимущественно румынскими войсками, обладающими невысокой боеспособностью, перешел в наступление и теснил советские войска.

Генерал Тюленев, на основе указанного неправильного представления о силах противника, 5 июля принял решение об отводе 9-й и 18-й армий за Днестр на позиции 80-го и 82-го укрепленных районов на старой государственной границе. Началось отступление войск фронта»{27}.

Как уже говорилось, нападение противника не стало неожиданностью для моряков-дунайцев. Любопытно, что уже вечером 22 июня командующий Черноморским флотом адмирал Октябрьский отдал приказ командующему Дунайской флотилией контр-адмиралу Абрамову уничтожить румынские мониторы, для чего выделил в помощь 70-ю и 78-ю авиаэскадрильи, указав, что вызов их и постановку им конкретных боевых задач следует производить через командира Одесской военно-морской базы.

23 июня в 5 часов утра авиация Красной армии бомбардировала Галац, в результате чего в городе возникли пожары. В 9 ч. 55 мин. в Измаиле разорвалось несколько снарядов. Наблюдатели флотилии быстро выяснили, что стрелял румынский монитор из Тульчинского гирла. Монитор был немедленно атакован истребителями И-16 Дунайской флотилии и армейскими бомбардировщиками СБ, однако потопить или даже нанести серьезные повреждения ему так и не удалось.

За второй день войны румынская авиация совершила три налета на город Измаил. По нашим данным, истребители 86-й авиаэскадрильи сбили пять румынских самолетов.

23 июня корабли Ренийской группы Дунайской флотилии нанесли артиллерийский удар по румынским позициям напротив города Рени, а затем спустились вниз по Дунаю и открыли огонь по противнику, пытавшемуся установить переправу в районе Картала.

В течение второго дня войны корабли и береговые батареи флотилии интенсивно обстреливали румынскую территорию. Любопытно, что румынские войска в районе сало Ласкар — село Каратжиу в панике бежали, а местное население с красными флагами на лодках переправилось на наш берег.

В тот же день в 10 ч. 25 мин. нарком обороны потребовал донести (через Одесский военный округ), «что предпринято для того, чтобы не допустить плавания и действий румынской флотилии на Дунае».

Артиллерийским огнем противника 23 июня из района Галац были разрушены наши посты СНИС[13]в Раздельном и Джуржулешт, а на батарее № 724 подбит трактор.

В 23 ч. 30 мин. 23 июня отряд морской погранохраны НКВД вступил в оперативное подчинение Дунайской флотилии и развернулся на участке Килия — устье Дуная. Корабли Дунайской флотилии закончили мобилизацию.

Чтобы не допустить прорыва кораблей противника из Галаца для соединения с двумя мониторами, находившимися в городе Тульча, в ночь на 24 июня отряд бронекатеров при поддержке мониторов «Железняков», «Ростовцев», «Жемчужин» выставил минное заграждение в одну линию поперек фарватера Дуная против устья реки Писика. Несмотря на артогонь противника, за 24 минуты было выставлено 20 мин типа «Р» («Рыбка»).

В ходе постановки бронекатер № 112 получил попадание 76-мм снаряда в корму и лишился хода, но был взят на буксир другим бронекатером и выведен из-под огня.

В 3 часа ночи 24 июня при тушении навигационных огней на фарватере ниже Кислицы столкнулись бронекатера № 131 и № 132. Оба катера остались на плаву. Бронекатер № 131 после 10-часового ремонта, а бронекатер № 132 после 22-часового ремонта были введены в строй.

24 июня в 20 ч. 40 мин. три истребителя И-16 из 96-й эскадрильи атаковали монитор противника в районе Тульчи. Судя по всему, повреждений монитор не получил. На следующий день в 8 ч. 18 мин. девять бомбардировщиков СБ бомбили монитор в районе Тульчи. Атака была безрезультатной, наши самолеты благополучно вернулись на базу.