приходилось частенько задерживаться в офисе допоздна. Вася улыбался, слушая пересуды коллег о том, как неожиданно расцвела Людочка, все гадали – в чём же причина, а Вася не гадал – он знал. Миша и Люда встречались, и всё у них складывалось хорошо.

– Вась, слушай, нужен твой совет, – тихо шепталась с ним сама Людочка, заглянув в обед на чай, – Кстати, ты почему снова без обеда сидишь? Ты так испортишь желудок!

– Работы много. Я кофе попил с печеньем. А что ты там, о чём хотела посоветоваться?

– Кофе – это не еда. Ладно, я сейчас пойду обедать и что-нибудь посущественнее тебе принесу. А совет… Слушай, меня позвали в договорной отдел работать… на повышение, так сказать.

– Я рад! Давно пора тебе что-то серьёзнее подобрать, чем приёмная. Хотя и там работа не из простых, с нашим руководством неугомонным.

– Да, наверное, ты прав – давно пора. Но я хотела про другое… Демидов просил меня подобрать кого-то себе на замену. Чтобы серьёзная, исполнительная была. Так вот, я думаю предложить Машу, Мишину сестру. Ты же знаешь, она на заочное прошла, на бюджет, и ищет работу. Вот я и думаю ей помочь. Как ты думаешь, она справится?

– А это отличная идея, – кивнул Вася, – Машу я с детства знаю, она справится, не сомневайся. Тебе не будет стыдно за то, что ты её предложила, я уверен.

– Знаешь… я всё тебе хочу сказать…. Спасибо тебе, что пригласил меня тогда и с Мишей познакомил, – Люда чуть покраснела, – Если бы не ты, мы бы наверное и не встретились никогда. А он… он замечательный!

– Я и сам за вас рад. А у нас с тобой так получилось – у меня тоже «если бы не ты»… что бы со мной было.

– Ну, я побежала! – вспорхнула Людочка со стула, – А ты… я прослежу за тобой, так и знай, если не будешь нормально обедать, Мише пожалуюсь, вместе на тебя управу найдём!

– Ладно, я не буду больше, – рассмеялся Вася, – Это разовая акция!

Возвращаясь вечером домой, Вася уже в подъезде вспомнил, что хотел зайти в магазин и повернул обратно, как навстречу ему показался раскрасневшийся и запыхавшийся Заболоцкий.

– Василий! Добрый вечер! – старик достал из кармана носовой платок и вытер потное лицо, – А я вот…

– Что-то случилось? У вас такой вид, будто вы бежали, а за вами кто-то гнался! – удивился Вася.

– Да нет! – отмахнулся дед, – Ты куда-то идёшь?

– В магазин за…

– Ну вот, как вернёшься, загляни ко мне, всё расскажу. Чаи погоняем! Хотя я бы чего покрепче принял, да мне нельзя!

Вася шёл с пакетом продуктов из магазина и сгорал от любопытства, что же такое произошло у старика, если он так разволновался! И сам себе удивлялся при этом, как же так получилось, что он подружился ни с кем-то там, а с самым сварливым в доме соседом, которого многие из жильцов предпочитали стороной обходить! И сейчас он топает поскорее домой, чтобы узнать, что же там у старика произошло! Кто бы знал тогда, когда Вася впервые столкнулся с соседом и его тростью, что всё так получится…

– Ну, что такое случилось, рассказывайте, – Вася зашёл к Борису Ивановичу и был встречен рыжим Василием и запахом успокоительных капель, – Вам что, плохо? Может доктора?

– Не нужно доктора, спасибо. Всё со мной хорошо, только немного переволновался, – ответил Заболоцкий, – Садись, ты же с работы, сейчас ужинать станем. Я сегодня у дочки был!

– Да ладно! Ну, и как прошло?

– Ты был прав… Закостенел я, зарос своей обидой по самые уши и слышать ничего не хотел. А утром сегодня подумал – ведь ты прав! Сколько мне ещё осталось, может уже скоро…

– Борис Иванович!

– Ну что, отрицать станешь, скажешь – я ещё молод для таких мыслей? Оставь! Все туда идём. Так вот, я и подумал… Купил торт, Тамара его любит с детства, да и поехал к ней. Катя сказала, что у матери выходной сегодня, она медсестра у меня. Я думал, спустит меня с лестницы вместе с тортом, я наверно так и сделал бы, а она… она обрадовалась! И мы проговорили чуть не до вечера. Она давно меня простила, а прийти боялась, зная мой характер…

– Ну вот, видите! – Вася взялся за ложку и положил себе салат, – Я и не сомневался, что так всё будет.

– Знаешь, Василий… Ты будто разбудил меня, когда сюда поселился. Из болота выволок, а я, дурак, ещё сопротивлялся!

– Знаете, Борис Иванович, – серьёзно ответил Вася, – То, что вы сделали – мне не удивительно, так и должно быть. А вот то, что вы признали свою неправоту… Обычно люди вашего возраста что говорят таким как я? «Да что ты можешь знать о жизни, сопляк!». Ну, как-то так. Вы смогли посмотреть на мои слова по-другому, но вы прислушались, попытались меня понять. Поэтому у вас всё и получилось, как надо. Вы сами хотели «из болота» выбраться, а я… помог вам только тем, что просто оказался здесь, и всё.

– Катя через две недели приедет, – сообщил Борис Иванович, – Тамара сказала, что если я хочу, то могу ей кота привезти на это время. Но я попросил его пока оставить у себя, до Катиного приезда. Как я буду без него, не знаю, я ведь привык…

– Ладно, не тужите! Найдём мы вам товарища усатого, если хотите, – улыбнулся Вася и подумал, что вот так в человеке заново пробуждается почти утерянный вкус к жизни.

Глава 18

Окончание лета Василий «отпраздновал» совершенно неожиданно навалившейся на него простудой. Как-то утром он проснулся и понял, что ему не под силу вылезти из-под одеяла, так его бил озноб. Голова болела, горло просто горело огнём.

Кое-как дотянувшись до телефона, Вася принялся звонить начальству, надеясь отпроситься на денёк. Но услышав Васин сиплый голос Демидов приказал «не дурить и вызывать врача»! А если что-то нужно – пусть Вася звонит без стеснения. А Васе ничего не было нужно, он с головой забрался под одеяло и попытался заснуть.

Проснувшись после обеда от того, что голова болела невыносимо,