class="p1">— Очертите пулеметными брызгами линию, которою тому не следует пересекать. Не поймет намек — открыть огонь на поражение.

— Есть!

Меня это заинтересовало, поэтому, чтобы не отвлекать другие группы захвата, я лично двинулся в сторону поплавца. Им оказался мой давний знакомый. Хотя знакомы мы не лично. Бывший глава криминального мира Мантау… Кхан Синх, етить его. Вернулся, чтобы отомстить, да?

На патрульном катере приблизился к телу, которое болталось на невысоких волнах. Намек Кхан Синх понял, поэтому после пулеметной очереди перестал плыть в сторону берега. Отдыхал, лежа на спине и уставившись в небо.

— Вот наконец мы с тобой и встретились лично, Кхан. Что мне с тобой делать? Есть предложения? — облокотившись на борт, зевнул я. — Жест доброй воли ты не оценил. Хотя я мог прикончить тебя еще в Мантау, как известного криминального авторитета. Да и более веская причина тоже бы нашлась, ведь как известно — мертвые не болтают. Думаю, мне бы никто и слова не сказал.

— Я вернулся, чтобы забрать то, что у меня отняли, что принадлежит мне по праву, — глухо произнес Кхан Синх, змеиными глазами продолжая сверлить небо. — Кто ж знал, что вы настолько хорошо подготовились. Убей меня и дело с концом. Вражда между нами по-другому не разрешится.

— По какому такому праву? — дал я ему договорить и усмехнулся. — По праву сильного? В таком случае здесь нет никакой ошибки. Я оказался сильнее. Дважды. Сколько тебе нужно еще попыток, чтобы это осознать?

Кхан Синх скривился, но промолчал.

— Теперь ты пленник и твоя жизнь находится в моих руках. Ты совершил побег, отягчающее… Может мне действительно стоит показательно расправиться с тобой? Ну, чтоб другим неповадно было?

— Валяй.

— … Но ты слишком ценная добыча, чтобы тебя так просто убивать, — все также равнодушно продолжал рассуждать я и проницательно прищурился. — У меня чуйка на такие вещи. К тому же, если бы ты несомненно хотел умереть — ты бы продолжил плыть к берегу, а не изображать из себя поплавок. Значит, что-то тебя еще держит в этом мире. Скажи, есть ли у меня причина дать тебе последний, третий шанс, или нет?

Кхан Синх заколебался, но сцепил зубы, помолчал и пошел на диалог только тогда, когда я уже начал терять терпение.

— У меня есть информация.

— О, какого рода?

— … Мне известны лидеры преступных групп, которые остались в Мантау.

— Маловато будет.

Его лицо исказилось.

— … Шпики рода Вэйхуа в городе.

— Уже лучше, — довольно закивал я. — Еще что-нибудь равноценное и про твою попытку к бегству мы забудем.

— Выходы на теневой рынок Китая.

На миг задумался. А что — в перспективе может пригодиться.

— Сойдет, — наконец сказал я. — Тогда последний вопрос, от которого могут зависеть условия твоего содержания в тюрьме.

— Спрашивай.

— Тебе известно, что такого ценного хранила на своей базе Луньес? Почему на нее напали отряды Филча при поддержке экспертов Холландов и едва не присоединился ты со своими бродягами?

Я внимательно вгляделся в его непроницаемое лицо.

— Лицинь сказал, что это удачный шанс разобраться с ними. Подробностей я не знаю, — бесстрастно ответил он.

Я сделал вид, что разочаровался. Этот вопрос меня не то чтобы сильно волновал — скорее гложило обычное любопытство.

— Понятно… Но ты если вдруг вспомнишь что — контакты я тебе оставлю, — усмехнулся я, не до конца ему поверив. — В ближайшее время вопрос твоей свободы, как понимаешь, не обсуждается, но в будущем… Кто знает, кто знает. Если тебе будет что предложить мне или сообщить ценную информацию, поговорим. Ну а теперь… Надевай и залезай на судно.

Бросил ему блокаторы, которые Кхан Синх на автомате поймал, качаясь на волнах. Осмотрел и, мгновение поколебавшись, нацепил на шею, запястья и щиколотки. Индикатор биопоглотителей издал резкий пищащий звук и мигнул синим цветом в районе шеи.

Блокаторы мне достались от Дайны — у нее имелся небольшой запасец…

* * *

После заключения в блокаторы Кхан Синха и возвращения на берег я решил подвести краткий итог оборонительной операции.

Моими ушами были капитаны на местах, глазами — дроны, летающие по полям сражений, и голографическая карта с зелеными и красными точками, которые гасли в реальном времени.

…Все прошло даже лучше, чем я думал.

Даже несмотря на наличие у противника второго мастера, атаковавшего по суше. Боюсь, не будь Дайны и мне бы пришлось покинуть уютный наблюдательный пункт на крыше одного из домов неподалеку от здания штаба… И ввязаться в тяжелую схватку с неочевидным итогом. Впрочем, зашевелиться пришлось бы не только мне, но и Ларавель с Селией… Дункан и так там неподалеку ошивался.

Интересно, атакуй вражеский мастер Дункана, смог бы первый уйти? Точнее, позволили бы мы ему так просто отступить?.. Десять миллионов фунтов за еще одного пленного мастера на дороге не валяются… Лишними бы точно не стали.

Но обо всем по порядку.

Вражеское командование перепутало инь и ян местами. Где прорываться, а где вязнуть в позиционной борьбе. Поначалу они вроде действовали грамотно, но как только все чуть-чуть пошло не по плану, тут же начались совершенно ненужные телодвижения, которые и привели к сокрушительному поражению.

Я готовился к тому, что они по крайней мере смогут вывести из строя два береговых орудия, прежде чем мы их уничтожим в тяжелой морской битве. Но вместо прорыва — командир эскадры испугался какой-то кучи плавучего мусора! Тут и мои все планы пошли насмарку — пришлось действовать от обстоятельств.

…Неужели командир эскадры думал, что большая часть основных боевых кораблей подорвется на минах? Да там мин было с гулькин нос!

Если так порассуждать, то как он мог поступить? Время ограниченно, принимать решение нужно было в течение минуты. Он мог отступить — самое здравое решение в их условиях… Другой вариант — пустить на пролом корабли класса D. Да, большие потери, но данный ход по крайней мере освободил бы акваторию для основных кораблей. Таким образом у вражеской флотилии возник бы шанс погасить два береговых орудия… Ведь даже с дополнительным укреплением, на каждое из них вряд ли потребовалось бы более шести выстрелов, а если удачно попасть — то хватило бы и одного!..

Но история не знает сослагательного наклонения. Тотальная победа и полный разгром — стороны одной и той же медали. У эскадры был шанс, но командующие им не воспользовались.