– Но почему ты осталась в Америке?

– Не знаю. Я успела там прижиться. К тому же трудно возвращаться, ничего не добившись. Я решила, что должна подняться. В жизни не всегда получаешь то, что хочешь.

В ее голосе не было ни горечи, ни жалости к себе, но Рон понимал, как тяжело ей далось признание неудачи. Впервые он подумал о том, как нелегко ей пришлось в чужой стране.

Рон погладил ее по руке.

– Не беспокойся. Я уверен, что у тебя еще все впереди.

Она сдержанно кивнула.

– Спасибо, Рон. Я знала, что могу положиться на тебя.

– Кстати, мы уже почти приехали.

Машина остановилась. Рон выключил двигатель, но они не стали выходить. Ему почему-то казалось, что Клэр вот-вот скажет нечто важное, нечто такое, что сотрет давнюю обиду и сожмет шесть лет разлуки до размеров уик-энда. Он ждал, понимая, что обманывает себя.

Наконец Клэр тронула его за плечо.

– Рон?

– Да?

– Выходим?

– Если только ты не хочешь прослушать сводку новостей и узнать курс акций.

– Если меня что и интересует, то только прогноз погоды, – в тон ему ответила она.

Машина стояла на вершине холма, и, когда Клэр вышла из салона и огляделась, у нее перехватило дыхание.

Океан был совсем рядом. Волны накатывали на берег и отступали, чтобы вновь, набравшись сил, продолжить упорное наступление на сушу. Слева тянулись невысокие зеленые холмы, справа расстилались луга. И ни одной живой души.

– Узнаешь? – спросил Рон.

– Конечно, – без колебаний ответила Клэр. – Мы были здесь… – Она не договорила и прикусила губу. Да, они были здесь за четыре дня до ее отлета в Америку. Обычная прогулка. Ни Рон, ни она еще не знали, какой сюрприз уготовила им судьба. Зачем Рон привез ее сюда? Клэр повернулась к нему и грустно улыбнулась. – Я все помню.

Рон вдруг почувствовал себя виноватым. Может, не стоило терзать ее воспоминаниями? Может, лучше просто показать ей подготовленные им материалы, снабженные краткими примечаниями? Отдать папку и попрощаться, не требуя компенсации? Но что дальше? Он назначил цену за свою помощь. Справедливо? Возможно, нет. Но ему хотелось поставить точку в этом деле. Получить, пусть и с опозданием, то, чего лишил его Рик О’Нил. Рассчитаться с Клэр за обиду, за унижение, за боль. Он думал, что заставит ее платить, но сейчас почему-то не был уверен в этом. Не получится ли так, что платить снова придется ему? Платить тяжелым чувством вины, больно уколовшим его только что здесь, на берегу океана, на том месте, где они были счастливы в последний раз.

И все же Рон знал, что не может просто уйти. После стольких лет они снова вместе. Он видел, как вспыхивает огонь желания в глазах Клэр, чувствовал силу ее страсти. Нет, у них обоих еще есть шанс изменить жизнь, пересмотреть прошлое. Может, это и опасная авантюра, но ему придется дойти до конца.

– Ладно, – сказала Клэр уже обычным голосом. – Так что же мы здесь делаем?

– Мне просто нравится этот вид, – ответил Рон. – Садись, надо еще немного проехать.

Она послушно вернулась в машину, и Рон включил зажигание.

– Куда теперь?

– Подожди и увидишь.

– Ждать долго?

– Нет. И не беспокойся, я справился с домашним заданием. Надеюсь, ты будешь довольна. А сейчас мы просто повеселимся.

Клэр покачала головой.

– Не томи, Рон. Дай хотя бы намек.

Он рассмеялся.

– Так ты действительно готова ко всему?

– Д-да, – прошептала Клэр и, откашлявшись, добавила: – Абсолютно. – Воспоминание о том, что он сделал с ней накануне, было еще слишком свежо. Что ему нужно? Повторение вчерашней пытки?

– Рад это слышать, – поглаживая ее стиснутые пальцы, пробормотал Рон.

– Ты что-то сказал о домашнем задании. – Клэр решила переменить тему. – О чем речь?

– На заднем сиденье лежит коричневая папка. Возьми и посмотри.

Клер обернулась и, перегнувшись через сиденье, достала увесистую папку. Развязав тесемки, она обнаружила два толстых конверта с фотографиями и слайдами. Под ними были листы с комментариями.

– Где ты это раздобыл?

Рон хитро улыбнулся.

– У меня большие связи.

– Не сомневаюсь.

– Я хочу, чтобы ты все внимательно просмотрела и решила, подходит тебе это или нет. Отметь то, что сочтешь приемлемым, а потом определим, как быть дальше.

Она взглянула на лежавшие сверху фотографии.

– Это сцены из фильмов!

– Из английских фильмов, снятых в шестидесятые.

– Какие потрясающие места! – воскликнула Клэр. – Я узнаю. Это из «Верного сердца».

– Совершенно верно.

– А это из «Долгого возвращения».

– И снова в точку.

– Боже! – вскрикнула она. – Мне надо срочно позвонить Хаммеру. Он, несомненно, примчится сам.

– Успеешь.

– А эта сцена на пляже! Откуда она?

– Хм, странно, что ты не помнишь. Кто из нас делает карьеру в кино?

Клэр нахмурилась. Ей казалось, что она пересмотрела все картины, снятые за последние полвека, и вот на тебе!

– Напомни, Рон. Пожалуйста.

Он ухмыльнулся.

– Попозже. Между прочим, пляж входит в нашу сегодняшнюю программу.

– Ты же не думаешь, что мы… э-э… ну ты понимаешь… на пляже… – Она недоверчиво посмотрела на него.

– Тебе что-то не нравится?

– Ну… Там ведь людно. И потом… песок такой колючий…

Рон расхохотался, и «бентли», вильнув, едва не задел придорожный столб. Рон смеялся заразительно, что и Клэр невольно улыбнулась.

– Я сказала, что-то смешное?

– Нет, вполне предсказуемая реакция. – Рон вытер глаза. – Успокойся, я имел в виду совсем не то, что ты подумала.

– Снова читаешь мои мысли? И что, по-твоему, я подумала? – Она тут же одернула себя, но было уже поздно. – Черт бы тебя побрал, Рон, ты это специально подстроил?!

Он покачал головой и, включив радио, принялся подпевать ребятам из «Бич Бойз».

– У тебя плохо получается, – буркнула Клэр, раздраженная тем, что легко выдала себя. – Ты никогда не умел петь.

– А тебе всегда не хватало терпения.

– Похоже, ты не оставляешь мне выбора. – Она вздохнула.

– Сегодня нет. Но ты ни о чем не пожалеешь.

Через несколько минут они свернули с шоссе и остановились у двухэтажного домика из красного кирпича.

– Вот мы и на месте.