с небом. Волны катились одна за одной, с каждой минутой становясь все больше. До выступа, где стояла Ануки оставалось не больше метра. Лора опустила голову, прикрыла глаза. Песню… какую песню она может спеть? Она никто. Она несчастная, которой просто не повезло оказаться не в том месте, не в то время. Она прочистила горло и издала звук. Он был похож на мяуканье кошки, застрявшей в водосточной трубе. Она попыталась еще раз. Но нет. Голос отказывался подчиняться ей. В груди будто застыла холодная льдинка. Лора провела по ней рукой и наткнулась на бугорок кулона под тканью рубашки. Рей дал ей его, сказав, что он поможет ей, остановит превращение. Лора дернула цепочку и сорвала кулон. Раскрыла ладонь, синий, как море камень переливался, будто прятала в себе саму стихию.

Лора посмотрела на горизонт, где перекатывались буруны, а отблески на волнах походили на вздымающиеся паруса. Но нет. Нет никаких парусов. Никто не знает где ее искать. Да и уже поздно. Для нее поздно. Но Ануки она спасет.

Лора размахнулась и швырнула кулон как можно дальше в море.

— Рей! — крикнула она. — Вот твой подарок! Забери его!

Голос пронесся над скалой, где-то сзади что-то грохнуло. Кто-то сдавленно вскрикнул. Лора расправила плечи и набрала в грудь побольше воздуха.

* * *

Рей сам встал за штурвал. Позади, в двух шагах застыл Гор, готовый тут же исполнить любой приказ. Пальцы капитана плотно обнимали отполированные рукояти штурвала, широко расставленные ноги, вросли в просоленные доски палубы. Глаза его были полуприкрыты, он слушал ветер. Порывы ветра доносили до него еще пока далекий шторм, крики морских птиц, песни китов и… глухое ворчание. Оно шло из глубин, из самой бездны. Рей, отнял одну руку от колеса и показал Гору указательный палец. Тот подался вперед и наклонился, готовый слушать.

— Он идет, — одними губами сказал Рей. — Будет знатный шторм.

— Что ж, когда-нибудь мы все равно умрем. Почему бы и не так. Это будет славная битва.

— Я пока не собираюсь. У меня еще есть дела на земле, — усмехнулся Рей и чуть повернул штурвал. — Идем на юго-восток.

— О! Ты что-то услышал?

Рей не ответил, но да, он услышал, оттуда шел шторм, там медленно ворочаясь и пробуждаясь от векового сна, всплывал тот, кого считали порождением легенд. И туда сейчас направлялась «Красотка».

— Наши женщины, они ведь там, — Гор указал в ту сторону, где не так давно они оставили Лору с Ануки.

— Мы заберем их позже, — Рей не стал говорить, что слышал голос Лоры, зовущий его. И звал он его именно с той стороны, куда звало Рея море. Что ж, как ни старался он бегать от судьбы, но она упрямо толкала его к этому месту.

— Капитан! — Гор, кажется, понял. — Мы идем к скале Лореи?

'Красотка продиралась сквозь огромные волны, порой ложась на воду всем боком. Половину парусов пришлось спустить, чтобы не остаться без мачт. Ветер и так гнал корабль в самый центр шторма. Впередсмотрящий на Грот-мачте первый увидел ЭТО, и заорал так, что моряки застыли на месте. Гор тут же приложил к глазу трубу и похолодел. Впереди огромным черным пятном крутилась воронка, в нее легко вошло бы десять галеотов и еще осталось бы место.

— Капитан! Нас несет туда!

Рей видел, но корабль почти не слушал руля, так велика была сила воронки, а вернее того, что таилось под ней. Жилы на его плечах вздулись, корабль еле-еле сдвинулся вправо и прошел по самой кромке водяного колеса. Но это была лишь временная отсрочка. «Красотка» скользила по края воронки, с каждым кругом опускаясь все ниже.

— Убрать паруса! — гаркнул он.

Гор повторил его команду зычным басом. Матросы сбросили оцепенение и кинулись по местам. Рей закрыл глаза, расслабил руки, прислушался к гудению ветра. Ему надо было поймать его, поймать то, что составляло его суть, его стихию, то от чего он отказался когда-то давно.

На противоположном конце воронки что-то сверкнуло, он увидел это даже сквозь закрытые веки и тут же открыл глаза. Синяя искра пронзила толщу воды и стремительно понеслась вглубь. Рей выбросил руку вперед, даже не успев осознать, что делает. Ладонь его сделала хватательное движение, и он почувствовал, что в ней что-то есть. Его медальон! Тот самый, что он повесил на грудь Лоре. Женщине, которой не должно было быть в этом мире, но которая тут появилась, непонятно откуда, и чьей волей.

Рей сжал камень в серебряной оправе так сильно, что острые края оправы пронзили кожу. Он сделал знак Гору, тот встал за штурвал, а Рей подошел к борту, вытянул руку над бездной. Красные капли срывало ветром и уносило в неизвестность. Но тот, кому они предназначались, уже все понял.

Глава 11

Лора пела. Песня рождалась в груди и уносилась вдаль. Она не знала этого языка, не знала, что значат эти слова, но ей и не надо было знать. Пело что-то иное, что поселилось в ее теле вместе с этой чешуйкой, и что теперь составляло ее сущность и с каждой секундой становилось все сильнее. Одна наиболее сильная волна дотянулась до уступа, на самом краю которого стояла Лора, раскинув руки в стороны. Соленая вода побежала по чешуе, сверкая на солнце алмазными искрами. Лора увидела руки, полностью покрытые сверкающей, радужной чешуей, которая теперь покрывала каждый палец. Лора склонила голову, из-под подола платья торчали ее ступни, также покрытые чешуей. Не прекращая петь (это сейчас было не в ее власти) она тронула пальцем щеку. Чешуя пока не добралась до лица, но звуки стали такими отчетливыми, что слышны были крики чаек за много миль отсюда, скрип парусов, натужное гудение вантов, и даже перекатывание камешков у берега. И еще Лора поняла, что песня эта звучит в унисон с морем. Море подчиняется звукам из ее груди. И что где-то там, у темнеющего горизонта, разворачивается схватка.

Перед ее взором появилась огромная чернеющая ужасом воронка, в глубине которой ворочались и переплетались огромные щупальца, вспыхивали красные яростные глаза чудовища. Поверх воронки скользил кораблик, отчаянно старающийся не сорваться в бездну. И ей не надо было напрягаться, чтобы понять, кто стоит за штурвалом этого корабля. Лора стиснула зубы, на миг оборвав песню. Грудь стиснуло болью, словно ребра хотели прорваться наружу. Где-то там во мраке