Ты забываешься, Хорхе, — скривился Хуан. Впрочем, взгляд его остался таким же мёртвым. — Моя головная организация финансирует весь этот бордель! И от меня зависит, как долго это будет продолжаться!

— Ровно до тех пор, пока вы все не отправитесь к дьяволу! — огрызнулся мэр. — Мы теряем людей! Нам нужна защита! Нам нужны специалисты, а не твои пендехо-самоучки! Так что они остаются! — ткнул мексиканец в меня пальцем.

— Ты вынуждаешь меня поднять перед руководством вопрос о прекращении субсидирования, Хорхе! — продолжил стоять на своём блёклый. — Или пусть убираются прочь!

— Уважаемые! Уважаемые! — вклинился я между чуть ли ни схватившими друг друга за грудки спорщиками. — Давайте без нервов, пожалуйста! Мне, собственно, глубоко фиолетово на вас и ваших людей, а также на все ваши проблемы! Как прилетел, так и улечу! Но мы, во-первых, сюда явились, затратив определённое количество ценных ресурсов, а во-вторых, потеряли уйму времени и не помогли кому-то ещё, более платёжеспособному. И если утраченные жизни бесценны — хе-хе! — то всё остальное имеет конкретные тарифные ставки! И только вам решать, за что вы будете платить: за реальное решение проблемы, раз уж мы всё равно здесь, или неустойку. Боюсь, за последнее вас, Хуан, начальство по голове не погладит!

— Джон! — снова болезненно скривившись, поправил меня блёклый. — Джон Голдстейн. Это здесь меня в Хуана переименовали, им так удобнее, видите ли!

— Очень приятно, Джон, — изобразил я дежурный поклон, больше смахивавший на кивок. — Насколько я понял, вы представляете какую-то стороннюю структуру, а вовсе не Колонию Мир Эндрюса?

— Именно так, — подтвердил тот. — Я из Корпорации «Нокс Биотекнолоджиз», которая является основным спонсором поселенцев на этой проклятой богом планете.

— Что ж, пожалуй, ваше право голоса неоспоримо, — задумчиво покивал я. — Но при этом ваш голос отнюдь не является решающим. Вы рискуете исключительно в финансовом плане. А вот уважаемый мэр… — с намёком покосился я на крепыша-мексиканца.

— Хорхе Хименес, — правильно понял меня тот. — Да, сеньор. Я здешний градоначальник. И даже немного больше — у нас есть ещё около десятка поселений вне Рио-Рохас, и они тоже подчиняются мне.

— В том, что касается повседневной жизни, — педантично уточнил Голдстейн. — Но работают в большинстве своём по задачам Корпорации. Мы вам платим. Пока что.

— А и перестанете, не издохнем! — рыкнул мэр. — С голоду уж точно! Зато от зверья спасёмся!

— А вот с этого места поподробнее! — перехватил я инициативу. — Что за зверьё? Размер, вес, пищевые пристрастия? Образ жизни? Рассказывайте, и как можно подробнее! Время идёт, счётчик тикает. Чем быстрее мы разберёмся с вашей проблемой, тем дешевле это вам обойдётся, уважаемые. А вот на неустойку льготные условия не распространяются! — уточнил я специально для блёклого.

Не скрою, с известной долей злорадства.

— А, да идите вы! — в сердцах махнул тот рукой. — Вик, возвращаемся! Похоже, придётся переходить в автономный режим работы!

Хм… неожиданно. Чтобы такой тип, да так быстро сдался? Странно это, странно это, быть беде. По-любому есть здесь двойное дно. Иначе Корпорация не заинтересовалась бы заштатным мирком. А тут, глядите-ка, что-то настолько ценное и секретное, что корпы готовы пожертвовать всей Колонией, лишь бы не выносить сор из избы. Тут поневоле сделаешь стойку, как хороший охотничий пёс. С другой стороны, ситуация достаточно типичная, чтобы хоть немного удивлять. Вот напрягать — сколько угодно. Но не удивлять. Ну зато хотя бы с дальнейшими действиями определились: работаем с мэром и его людьми, а корпов опасаемся и держим на контроле. Тоже, в общем-то, стандартная схема. Я бы даже сказал, банальная.

— Так что же у вас такое стряслось, мэр Хименес, что пришлось аж «Альфа-взвод» вызывать? — чуть понизив голос, пока Голдстейн с прихвостнем не отошли достаточно далеко, спросил я.

— Всего лишь пропала связь с одним из посёлков, сеньор, — развёл руками мэр. — Понимаю, что для вас подобные речи привычны, но здесь такое впервые за все два года! Да, люди гибли и раньше, но исключительно в результате несчастных случаев либо по злому умыслу соплеменников. А в Рио-Плата, судя по дошедшим до нас сообщениям, уже вторую неделю свирепствуют хищники!

А теперь, получается, досвирепствовались, хмыкнул я про себя. Н-да. Работаем по плану, фиг ли. Не зря именно нас подтянули.

— Какие-то подробности есть? — моментально переключился я в рабочий режим.

— Конечно, сеньор! — заверил местный градоначальник. — И фотографии, и видео. Самого зверья не очень много, я имею в виду, в процессе… ну, вы понимаете! Но есть более старые записи, плюс отчёты зоологов и прочего учёного люда. И крайне неприглядные картинки с мест… э-э-э…

— Инцидентов? — подсказал я.

— Их самых, сеньор! — облегчённо выдохнул мэр. — Боюсь, у меня нет технической возможности подключиться к вашей сети напрямую, но все материалы хранятся в моём компьютере, в кабинете. Можете пока пройти со мной, либо отрядите специалиста-компьютерщика, чтобы он связь организовал.

— Мы сделаем даже лучше, сеньор Хименес, — посулился я. — И к вам сходим, и специалиста с собой возьмём. Надеюсь, вы позволите подключить к вашим коммуникациям наш бортовой «мозг»? Это очень сильно облегчит нашу задачу.

— Боюсь, Хуан будет против, — задумчиво покачал головой градоначальник, но потом решительно рубанул рукой воздух: — А и к дьяволу его! Наши жизни дороже любых денег!

— Вот это правильный подход, — одобрительно кивнул я. — Дайте мне пару минут, и пойдём.

— Хотите подчинённых озадачить? — догадался мэр.

— Точно! — подмигнул я ему, и постарался ободряюще улыбнуться. В меру своих возможностей, разумеется. А потом вырубил внешнюю аудиосистему брони и переключился на закрытый канал «альфа-взвода»: — Макс! Иди сюда!

— Ой, а мне можно с вами⁈ — моментально сориентировалась в ситуации Юлька.

— А почему нет, собственно? — пожал я плечами.

Уж если к нашей инфе с пометкой «для служебного пользования» у неё практически полный доступ, то чем лучше мэрия заштатной Колонии? Правильно, ничем! А в профессиональных качествах репортёрши я уже убедился на собственной шкуре. Пожалуй, такой союзник нам совсем не помешает. Надо только её при случае на Джона-Хуана натравить. Но это попозже. А пока есть ещё одна задача:

— «Мама-Икати» «Папе-Рино»!

— На связи, — недовольно отозвалась капрал Вега, заправлявшая в данный момент