жениться на Насте и перевести на нее одну из своих фирм. Я уцепился за это предложение, как утопающий за соломинку. Мне было на руку, что Залузские притормозили наше сватовство к Веронике, видимо, у них были свои соображения. Они передали моим родителям, что еще подумают насчет нашего брака с Вероникой. Родителей моих задело такое бесцеремонное обращение, они посчитали себя оскорбленными.

Я прилюдно сделал предложение Насте, которое было принято благосклонно. Родители опешили. Хотя мать и заявила гордо: «Так этим Залузским и надо», – она была недовольна моим решением. Мать считала, что я поторопился и поступаю опрометчиво. Тем временем я затеял приготовления к пышной свадьбе. Одним из условий шантажиста было, чтобы наша свадьба была по высшему разряду. Хлопоты отвлекали меня от моих тяжелых мыслей. Я даже был доволен, что все так легко разрешилось: лучше в постель с красивой девушкой, чем в тюрьму на нары. Я с удовольствием позировал всем желающим вместе со своей невестой, чтобы шантажист убедился, что я выполняю все его требования. Настя и окружающие легко поверили, что я женюсь по большой любви.

На свадьбе я задумался, а кому выгодно, чтобы я женился на Насте? Я перебирал всех своих знакомых и догадался, что шантажистом мог быть только брат Насти – Валентин. Он выгодно пристраивал сестру, и получал мою фирму. Я знал, что ему нужны были деньги на расширение корта. К тому же он мог сделать те снимки в ночном клубе. Темная муть поднялась со дна моей души, я возненавидел Валентина. Я возненавидел себя за то, что так ошибался в своем друге.

Я много выпил. Мне хотелось залить вином ту боль и обиду, что сидела в душе. Настя лучезарно улыбалась, она была ослепительно красива. Но мне внезапно захотелось ее ударить: я считал, что она заодно со своим братом. Мне стало неприятно целоваться с ней. Я вышел из-за стола и пошел прогуляться по парку. И тут я увидел Валентина. Он подошел ко мне, а я высказал, что я думаю о нем и его сестре. Валентин меня ударил, я его в ответ. Когда я уходил, я точно помню, что он был жив и здоров. Я не убивал его!

– Я верю, что Вы не убивали ни Валентина, ни Вику Полянскую.

– Что же мне делать?

– Закройтесь в своем загородном доме и сидите там безвылазно. У вас надежная охрана?

– Да, конечно, мы так и сделаем. Да, Максим?

Барычевы попрощались. Настя взяла Максима за руку, и он пошел за ней.

* * *

Срочно в город! Марина собирала вещи в сумку. «Как хорошо, что папа, милый папа, вчера пригнал машину. Кажется, я начинаю завидовать маме. Как ей повезло! Нет, неверно: не повезло, а она заслужила это».

– Маша, как ты думаешь, нашей маме папа достался уже хорошим мужем или она его таким сделала?

Маша, ходившая по пятам за сестрой, растерялась.

– О чем ты, Марина? Как можно стать хорошим мужем, если еще нет жены?

– О, ты прямо в точку угодила. Вот и ответ: он был хорошим сыном, студентом, инженером-строителем, а хорошим мужем его сделала семейная жизнь с мамой.

– Марина, может, ты останешься? Я уже с няней договорилась, и после обеда могу сама с двумя малышами сидеть. Лето начинается, а здесь свежий воздух, зелень. Бассейн поставим для детей.

– Нет, Машенька, не могу. Я должна помочь Насте.

– Это серьезно?

– Очень.

– А что ты собираешься делать?

– Хотя бы держать руку на пульсе, быть в курсе дел. А сюда Петю и калачом не заманишь.

– Марина, только, не делай никаких резких телодвижений. Я тебя прошу, будь осторожна!

Саша заснул дорогой и не заметил, как они вернулись домой. Марина осторожно переложила сына в кроватку, а сама взяла в руки тряпку. Она с удовольствием прибиралась в своей квартире.

Петр с неохотой согласился заехать к Марине.

– Не сиделось тебе на природе, – завел он с порога. – С какой стати тебя в город понесло? Хороший у вас с Андреем коттедж. Трава, зелень, и для ребенка полезней. Гуляла бы да радовалась. А здесь у тебя что за дела?

– Буду не брить бороду.

– Что? Какую еще бороду? – Петя решил, что ослышался.

– Как Фидель Кастро: он в свое время поклялся не брить свою бороду до освобождения Кубы. А следом за ним и его сторонники. Их поэтому так и называли – «барбудос», то есть «бородачи». Так и я: не поеду на травку до справедливого окончания следствия.

– При такой настырности ты во все успеваешь сунуть свой нос, даже сидя в коттедже! Какая тебе разница, где жить?

– Не совсем так. Разница – в расстоянии до источника информации. Кто-то обещал меня держать в курсе дел, но ему, я чувствую, далековато заезжать ко мне за город. Вот я и вернулась, чтобы тебе на дорогу не тратить свое драгоценное время, когда захочется поговорить с сестрой о делах, – сразу расставила все точки над «и» Марина.

– Так уж сразу и о делах? А как там Маша с Олегом поживают? Так я их и не увидел.

– Не мудрено. Заскочил ко мне на полчасика, когда они оба были на работе, и удивляешься. Ты бы еще про свекра спросил.

– А, кстати, как поживает твой свекор?

– Петька, ты издеваешься?

– Нет, вполне серьезно. Мы же родственники с ним. Дальние, конечно, но родня. И не опекал ли он, часом, юное дарование по имени Вика Полянская? Он же частенько бывал спонсором каких-то музыкантов, манекенщиц.

– Ну, уж нет! Виктор Александрович большую часть времени обитает в Суздале. Интересно?

– Очень. А каким ветром его занесло в Суздаль? По делам?

– Нет, не по делам. Его гражданская жена Юля, снимается сейчас в Суздале в новом сериале. А так как у Юли маленькая дочь Наташа, девочке года нет, то Юля взяла дочь с собой. Юля сняла в Суздале особняк, и устроилась там основательно, взяв с собой прислугу и охрану. Виктор Александрович очень привязан к Наташе и, видимо, к Юле. Поэтому он большую часть времени проводит в Суздале, насколько дела позволяют.

– Надо же, тетя старше своего племянника всего на несколько месяцев.

– Так получилось. Петя, я хочу узнать, наконец, как продвигаются у вас дела?

– Подругу хочешь выгородить?

– А подруга моя при чем?

– Не подруга, так ее муж. «Муж и жена – одна сатана», – так говорят.

– Петя, Максим рассказал мне все, как было. Я уверена, что он не убийца.

– А кто тогда?

– Может, подруга Вики, Наталья, ей завидовала?

– Так