Между тем дракон положил голову на лапу, и она оказалась на уровне глаз Джейсона — теперь было трудно не смотреть дракону в глаза. От узких, ярко-оранжевых зрачков дракона, словно от раскаленных углей, исходил жар.

— Итак, — начал дракон, — насколько я могу судить по выражению твоего лица, ты чем-то озабочен.

Джейсон подумал, что ему как раз удалось сохранить большее спокойствие, чем Бейли и Тренту. Он наклонился и взглянул на свое отражение в воде, увидел глубокие морщины у себя на лбу, и удивился. Старый? Как Мак-Интайр. Или как отец. Он смутно его помнил. Да, точно, у отца на лбу были глубокие морщины. Джейсон потер лоб рукой, старясь разгладить морщины, но это не помогло.

— Похоже, ты прав, — согласился мальчик, стараясь все же не показывать, насколько неприятно ему соседство с голодным драконом.

— А сюда вы пришли в поисках?.. — Дракон не закончил свой вопрос.

— Безопасного Убежища.

— Я кажусь тебе безопасным? — фыркнул дракон.

— Пожалуй, нет, — признался Джейсон, оглядывая длинное туловище рептилии и удивляясь, как раньше он мог его не заметить. — Ты выглядишь очень внушительно. Но это место… — Джейсон окинул взглядом долину. — Я открыл Врата, ведущие сюда, значит, для этого есть какая-то причина. Нам нужно собственное пристанище, и я думаю, что это оно и есть.

— Я хочу уточнить, чтобы лучше во всем разобраться. У вас такая же ситуация, как у первых переселенцев, которые перебрались в Новый Свет? Вся земля, и все, что на ней есть, становится вашим Убежищем?

Джейсон кивнул.

— Но не следует забывать, что континент уже был заселен до вас, не так ли?

— Ну… В общем, да.

Дракон выпустил когти, опять напомнив Джейсону довольного кота.

— Так что же вам угрожает?

— Ну, например, Черная Рука.

— Это последователи иного учения?

— Можно и так их назвать.

— Закон природы, Джейсон, мой мальчик, Вселенское равновесие. На каждый плюс есть свой минус. Любому свету противостоит тьма. И так во всем.

— Это значит, что мы должны терпеть их? Смириться с тем, что они готовы нас уничтожить?

— Разве я это посоветовал тебе?

— Нет.

Джейсон был очень не уверен в себе, словно шел по скользкому склону и мог в любой момент упасть.

— А в вашем собственном мире никто не может вас защитить?

— В моем собственном мире… — Джейсон тяжело вздохнул. — В моем собственном мире нас разберут по частям, чтобы посмотреть, что у нас внутри, и выяснить, что такое Магия.

— Ничего себе, — нахмурился дракон. — Неужели все так плохо?

— Увы. Там не верят в Магию, она существует лишь в сказках и фантазиях, по крайней мере, для большинства людей. Я очень боюсь, что нас разоблачат. Страшно представить, что тогда начнется.

— Понятно. — Дракон повернул голову и посмотрел туда, где прошел сквозь Врата Джейсон. — Кто-нибудь может пройти вслед за тобой?

— Нет, конечно, нет, — рассмеялся Джейсон, Но вдруг понял, что вопрос задан очень серьезно, и смех застрял у него в горле. — Нет, — тихо повторил он, — никто не может последовать за мной. — Он не высказал своих опасений, как будто не существовало Черной Руки.

— Ты воин?

— Я? — Джейсон оглядел себя и увидел, что на нем по-прежнему его перепачканный спортивный костюм, в котором он тренировался к завтрашней игре, и усмехнулся: — Не совсем.

— Объясни, что значит «не совсем»?

Джейсон пустился в объяснения, что такое футбол, бейсбол и вообще спорт. Дракон с интересом расспрашивал детали. К удивлению Джейсона, он знал про гольф, хотя другие виды спорта были ему незнакомы. Дракон разгорячился, стал настаивать, что спорт, который описывал Джейсон, напоминает сражение, где есть победители и побежденные, союзники и противники, и, в конце концов, Джейсон сдался.

— Возможно, ты прав.

— Значит, ты все же воин, — заявил дракон.

— Наверное.

— Но ты сражаешься во имя справедливости, а не ради насилия. Впереди предстоят трудные времена, Джейсон. Одна лишь справедливость будет на твоей стороне. Одна лишь она против тех, кто противостоит тебе. Да, жестокие времена.

— Но справедливость восторжествует?

— Остается надеяться на это.

Джейсон откинулся на траву и уставился на плывущие облака, напряжение покидало его. Воин, сражающийся за справедливость. Это его устраивало, шла ли речь о футболе или о Черной Руке. Конечно, многое потребуется от него, но юный Маг полагал, что готов к этому.

— Пора, — произнес дракон. — Тебе нужно уходить. Я проголодался. А у тебя есть дела в твоем мире.

Джейсон поднялся, он забыл, что время здесь течет по-другому.

— Я что-то пропустил? Прошло много времени?

Дракон наклонил голову.

— Время ланча, — многозначительно заметил он. — Пора закусить.

Словно в подтверждение сказанному, у дракона заурчало в желудке.

— Я для тебя не еда, — сказал Джейсон.

— А ты видишь здесь что-нибудь еще? — дракон широко улыбнулся, обнажив огромные, острые зубы.

Наверное, сильный голод может победить даже сильный интеллект, подумал мальчик.

Дракон встал и встряхнулся, гремя чешуей.

— Предлагаю игру. Ты быстро побежишь к Железным Вратам; посмотрим, успеешь ли ты, прежде чем я…

— Прежде чем ты что?

Глаза дракона свирепо сверкнули.

— Прежде чем я не смогу сдержать свой голод.

Джейсон рванулся по склону к Железным Вратам. Он чувствовал позади себя горячее дыхание, слышал, как трясется под лапами дракона земля, казалось, дракон вот-вот его схватит, и Джейсон из последних сил головой вперед нырнул во Врата.

Генри стоял перед стиральной машиной, проверяя карманы джинсов. Нашел несколько монет и даже долларовую бумажку, положил свою добычу на полку, засыпал порошок и включил машину. Разумеется, он не стал бы признаваться друзьям, что по возможности помогает по хозяйству дома. А потом, когда его маленькая сестренка поест и уснет, у него будет немного свободного времени, и он сможет заняться своими проблемами.

Может, если ему повезет, он больше не будет слышать голоса.

Генри с удовольствием прислушивался к гудению стиральной машины. Это было лучше того шепота… холодного, таинственного, который так часто слышался ему.

Генри чувствовал, что устал. Он ощущал себя чуть ли не персонажем из «Властелина колец». Ему все время слышался какой-то голос, которому трудно сопротивляться. Неприятное чувство, но, увы, здесь уж никто ему не поможет. Да и кому он мог бы рассказать, что ощущает себя хоббитом из «Властелина колец»?