Новый слуга архимага, как и покойный Зираэль, был чрезвычайно предан хозяину, а посему лишних вопросов не задавал. Он тут же сделал небольшой крюк и как можно скорее исполнил желание беременной дамы. Эльф лично сбегал в лавку, но, поскольку забыл уточнить, какие именно орешки предпочитает госпожа, принес аж шесть сортов: фундук, кешью, арахис, кедровые, миндаль и даже фисташки. Естественно, мне нужны были исключительно седьмые, которых тут и в помине не было, а именно — грецкие. Истерику я устраивать не стал, ибо также неожиданно есть перехотелось вообще.

Забавно наблюдать за перепадами настроения леди, готовящихся стать мамочками, а вот на себе прочувствовать все то, что они испытывают — «удовольствие» вообще неописуемое. Хотя иногда нахлынут такие приятные приливы нежности и любви ко всей Вселенной, такие сильные потоки положительных эмоций, что начинаешь осознавать: «Да, оно стоит того!»

По возвращении домой я сразу же облачился в проапгрейденную броню королевы клинков.

— Поздравляю, теперь помимо того, что ты самая симпатичная, так еще и самая неуязвимая ушастая! — осмотрев в магическом зрении защитные плетения доспехов, оценила Цветана. — Увы, не бессмертная, но с трудом представляю, сколько сил понадобится, чтобы тебя укокошить.

— Вот и не будем выяснять, — ответил я. — Как-то не по себе, когда обсуждаются такие вопросы.

— Идите обедать! — погромыхала половником по кастрюле на кухне Светка. — Я рассольник сварила!

— Не хочется, — отказался я.

Кобра, Реанимация и Альфа от приглашения не отказались. Цветаниэль уже от души напробовалась картошки, помогая сестре стряпать, поэтому осталась караулить входную дверь — мало ли кто пожалует?

— Тогда я тоже потом, — заявила Наставница, повернулась ко мне и подмигнула: — После того как проведу урок фехтования с Куклой.

— Блин! Ну за что мне это наказание? — заныл я. — А нельзя отложить тренировку до вечера?

— Вечером само собой! — не уступала дроу.

— Положа руку на сердце, скажу, что вообще не вижу смысла в этих занятиях! Давай их совсем прекратим? Разве до сих пор не понятно, что из меня путного бойца не получится?

— Наоборот, ты делаешь успехи!

— Сейчас ты врешь или льстишь?

— Ни то, ни другое. По сравнению с тем, что было вначале, прогресс налицо: уже с первого раза попадаешь в ножны и правильно держишь меч! — не сдавалась Наставница. — Да и двигаешься неплохо. Честно.

— Но зачем попусту тратить время? Необходимый минимум я уже усвоил, на большее понадобятся годы, которых у нас нет. Сражаться по-настоящему мне не придется. Ведь кто-то из вас всегда рядом, вдобавок теперь на мне чудо-латы. Лучше пойду почитаю магические книжки.

— А если ситуация изменится и тебе все-таки доведется схлестнуться на клинках с врагом? — не сдавалась упрямая собеседница.

— Тогда реально не повезет.

— Нет! Нельзя к этому относиться столь легкомысленно! — вспыхнула темная и жестко ухватила мое запястье.

Посмотрел ей в глаза, стало стыдно. Девчонка искренне за меня переживает, старается помочь, а я веду себя как неблагодарная ленивая скотина.

— Извини. Признаю, ты права. Просто не могу настроиться на нужный лад. Наблюдая за мастерством владения оружием эльфами, я понимаю, что никогда не сравнюсь даже с самым бездарным из вас. От этого чувствую себя ничтожеством, и руки сами опускаются.

— Во-первых, ты заблуждаешься. Знавала я человеческих бойцов, способных дать фору многим представителям старших народов. А во-вторых, мой преподаватель в подобных случаях рекомендовал повторять про себя особые слова.

— Что за слова? — заинтересовался я.

— Они всегда действуют безотказно и поднимают самооценку до невероятных высот, — улыбнулась Наставница. — Произноси за мной и запоминай: «Я бесконечно доброе, феноменально умное, божественно красивое, необычайно работоспособное, беспредельно ответственное, исключительно порядочное, кристально честное, беспрецедентно талантливое, сказочно щедрое, невероятно перспективное, беззаветно любящее, легендарно сильное, непостижимо оптимистичное, идеально сложенное, крайне интеллигентное, сверхактивное, неописуемо чувственное, архинадежное, бесспорно положительное, фантастически скромное существо!»

— Слушай, а действительно работает аутотренинг! Ну-ка, хватит сопли жевать, хватай мечи и защищайся! — бодро воскликнул я и добавил: — Пока эффект от самовнушения не прошел.

— Говорила же, — усмехнулась дроу, едва успевая блокировать мои дерзкие выпады.

Воодушевленный, я не сбавлял натиск до тех пор, пока учительница сама не сказала:

— Достаточно! Теперь, когда мы нагуляли аппетит, пора и подкрепиться.

— Ого! — взглянул я на часы. — Два часа промчались незаметно!

— Браво! Впечатляет! — зааплодировала давно уже наблюдающая за нами Альфа. — Наставница, у тебя настоящий талант! Еще немного, и из этого нелепо двигающегося чурбака удастся вытесать великого поединщика!

— Чурбан благодарит тебя за комплимент! — сделал я неуклюжий реверанс.

— Серьезно, Кукла, эта эльфийка творит чудеса: то, что еще вчера казалось невозможным в принципе, сегодня происходит на моих глазах.

— Бездарных учеников не бывает, — ответила Наставница. — Их неудачи — показатель отсутствия у их воспитателя способности довести информацию доступно.

— Внимание! Крайтис прислал ментальное сообщение, — замерла Цветанка. — Через несколько минут он прибудет сюда с Ясинтиэлем и двумя стражниками. Всем, кроме меня, срочно прятаться!

— Почему так рано? Визит магистра ожидался же вечером. Даже рассольник не успел попробовать! — возмутился я и заметался по комнате в поисках надежного укрытия.

Альфа, оказывается, все давно продумала, схватила меня за воротник и втянула в какую-то тесную каморку. Остальные дроу и Светка уже довольно компактно там разместились. Наступив Кобре на ногу, ткнув Реанимацию под дых локтем, больно дернув сестренку за волосы и получив подзатыльник от Наставницы, я тоже успокоился. Едва наступила тишина, дверь отворилась.

— Милая, во избежание эксцессов, связанных с причинением нам неудобств, его величество распорядился нашего пленника и остальных подозреваемых конвоировать в тюрьму, — прямо с порога ввел в курс дела встречающую его близняшку (а заодно и оттопыривших длинные уши нас) архимаг. — Поэтому планы изменились, и предварительный допрос состоится сию же минуту.

Потом Крайтис наигранно спохватился:

— Ой, что за манеры?! Извини, замотался. Позволь представить тебе моего спутника. Магистр Ясинтиэль — Цветаниэль. Цветаниэль — магистр Ясинтиэль.

— Очень приятно! — Сестра изобразила традиционный жест приветствия — чуть согнув ноги в коленях, выполнила легкий кивок.

— Мое почтение! — не остался в долгу мастер дознания и продемонстрировал какую-то эльфийскую разновидность реверанса. — Наслышан о вашей красоте из уст его милости. Но в жизни вы еще прекраснее!