Ладно же. Размышлять, строить предположения… Пусть этим занимается Сэйгран! А у гартарского графа обязанности другие – защищать замок. Хоть от Феникса, хоть от кого еще. Об этом и надо думать. И ведь справился как-то Эверранский Волк с Сивером Аритеном! Без всякой магии. Если придется, сумеет и Вальд. Должен суметь!

Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана

Орбес

Лиар еще толком не проснулся, пребывал где-то между сном и явью. И с удовольствием провел бы так еще пару часов, потому что толком выспаться не довелось: его сомнительный спутник всю ночь заходился кашлем, вертелся, вскидывался. То ли пытался найти хоть сколь-нибудь удобное положение, в котором не будут болеть многочисленные ушибы и ссадины, то ли опять кошмары снились… Сам Рик при этом не просыпался, а потому страдал в большей степени эверранский принц. Да, он с удовольствием подремал бы еще, только вышло все иначе.

Альвир не услышал ни звука, не почувствовал прикосновения, но отчетливо осознал, что с пояса только что забрали кинжал. Чисто сработано, даже обоймица не звякнула! Только Рик все равно просчитался. Забери он кошель или еще что-нибудь, Лиар мог и не заметить, но вот оружие он чувствовал всегда, любое оружие. Спящий, пьяный – без разницы. Будь то кинжал на поясе, меч в своих руках или даже в руках противника… Оттого и не провести было эверранского принца обманными выпадами – в бою он всегда предугадывал движение чужого клинка за пару вдохов. В этом вопросе чутье принца работало безотказно. Жаль, в других подкачало – от Рика он подвоха почему-то не ждал. Выходит, зря.

Лиар не дернулся, не подал виду, что проснулся. Замер, ожидая, когда рука с кинжалом окажется у его горла. Он не был в опасности: с оружием или без, тщедушного каторжанина он убить сможет. Какие у мальчишки шансы против одного из лучших мечников Эверрана? Вот только делать этого он отчаянно не хотел… Не хотел, а теперь придется. Отчего-то было до беса обидно, что Сэйгран в очередной раз оказался прав: доверять никому нельзя. Он всегда прав, есть у дяди такая неприятная особенность. У него все особенности неприятные…

И почему мальчишка выбрал кинжал?.. Отравил бы по-тихому этой своей хольтой, и дело с концом! А он прирезать собрался… И чего медлит? Примеривается, решается?..

Прошло не меньше минуты, но преступник не нападал. Затем откуда-то справа послышались его сдавленная ругань и какая-то возня. Альвир плюнул на свою маскировку и огляделся. Одно стало понятно сразу же: резать его не собирались. Рик крутился у не разгоревшегося толком костра, безуспешно пытаясь распилить пиаровским кинжалом внушительной толщины ветку. Занятие само по себе бестолковое до крайности, а уж при таком-то исполнении… Еще немного, и кое-кто останется без пальцев, а сам Лиар Нейд – без проводника.

– Это ты мне сейчас наглядно демонстрируешь, как жилы зубочисткой расковыривать? – едко осведомился принц. Демоны бы драли такие вот подъемы, он же себе невесть чего представить успел!

– А? – мальчишка развернулся на голос, неловко взмахнув клинком. Фениксовы перья, он хоть сам догадывается, что сейчас едва не полоснул себе по кисти?..

– Кинжал положи, дурень! Заточку испортишь!.. – не дождавшись реакции, Лиар подошел ближе и, перехватив тонкое запястье, легонько сдавил. Подобрал оружие, выпавшее из разжавшихся пальцев каторжанина, вернул в ножны. Потом, подумав, переломил многострадальную ветку о колено. И чего было с ней столько возиться?..

– Эй, а чего сразу руки-то распускать?! – возмутился мальчишка.

– А нечего без спросу чужие вещи хватать. Мог бы спросить! – буркнул Альвир.

Собеседник пожал плечами и слегка поморщился. Наверно, надо будет еще раз посмотреть его спину.

– Извини, привычка, – расслышать в его тоне хотя бы тень раскаяния при всем желании было невозможно.

– Завязывай с этим! Я не хочу ходить и гадать, в какой момент ты срежешь у меня с пояса кошелек!

Сердитый взгляд Альвира в очередной раз разбился о невозмутимую ухмылку.

– Ну, вот опять! – фыркнул парень. – Зачем мне твой кошелек? Что я в Орбесе куплю на эверранское золото?

– В Орбесе не знаю, но когда мы перейдем границу…

– Вот когда перейдем, тогда и срежу, – жизнерадостно подытожил Рик. – А пока сам свой кошелек таскай, он, небось, тяжелый!

Начавший закипать Альвир хотел было ответить. На языке крутилось множество недостойных дворянина выражений, некогда слышанных им в казармах. Одно цветистее другого… Но плюнул и пошел к ручью умываться. Ну его, от греха подальше… Пока не пришиб к бесовой бабушке!

Вчера, когда обрабатывал отметины на худых плечах беглеца, аж в глазах темнело от бешенства. Особенно, когда смотрел на те, старые, которым, по словам Рика, уже три года. Он и сейчас совсем мальчишка, а сколько ему было тогда?! Двенадцать? Тринадцать? Принц смотрел на застарелые рубцы, которые вряд ли когда-нибудь сгладятся, стискивал зубы и задавался вопросом, какой же надо быть сволочью, чтобы сотворить подобное с тринадцатилетним мальчиком, в чем бы тот ни был виноват?

Сейчас Пиара интересовал еще один вопрос… Да как это недоразумение вообще еще никто не прикончил?! При таком-то сочетании острого ума с длинным языком и полным отсутствием инстинкта самосохранения… Невероятно!

Солнце едва поднялось, роса не высохла. Из-под ног в разные стороны расползались крохотные зеленоватые змейки, наверно, где-то рядом у них было гнездо. И правда, не наступить бы… К резкому аромату сныти и аира потихоньку примешивался запах дыма. И чего ради Рику вообще приспичило жечь костер?.. Прохладно, конечно, но скоро должно разгуляться, судя по чистому небу. Да и ветра здесь, на дне Разлома, куда меньше, чем наверху. К слову, не так это и хорошо: там мошкару и прочую летающую дрянь хоть ветром сносит, а здесь от нее особо не спрячешься. Ладно, не привыкать, доводилось бывать и в худших условиях.

Спросонок чуть не зачерпнул воды ниже по течению, в последний момент спохватился, вспомнил о предупреждении каторжанина. Любопытно все-таки, откуда Рик столько знает о растениях? И ведь не только о них, парень вообще на удивление неплохо образован… Из бывших аристократов? Ох, не похоже!.. Ладно, узнать о нем больше еще успеется, им теперь недели две бок о бок тащиться.

Принц подумал об этом и сам удивился: отчего-то досады по этому поводу он не испытывал. И вообще, удивительное дело… Здесь ходить спокойно нельзя из-за ядовитых змей, водой того и гляди отравишься, наверху все кишит «лошадниками», а в довершение совсем рядом жжет костер беглый преступник. Но ему, Альвиру, спокойно, как никогда.