Нурминен с удивлением смотрел на незнакомку, пока та грациозно пересекала короткий газон. Когда девушка направилась к его машине, Лаури слегка занервничал.

— Не меня ли вы ждете, молодой человек? — с улыбкой спросила незнакомка.

— Мне очень жаль… — смущенно пробормотал Нурминен. — Но я жду одну свою подругу, она, кстати, тоже проживает в этом доме…

Неожиданно девушка звонко рассмеялась и, перегнувшись через широкий борт «Палладина», поцеловала совершенно обалдевшего парня в щеку:

— Глупенький, это же я, Кайса! Неужели ты меня не узнал?

— Но?!! — наверное, в тот момент у него было довольно глупое лицо, потому что Кайса снова расхохоталась. — Но разве вам…

— Тебе!

— Э… э… э… тебе можно ходить без респиратора?

— Сегодня можно!

— Однако мне кажется…

— Не беспокойся за меня. Я сама так решила, и все тут. Пусть это будет мой маленький подарок тебе…

— Маленький подарок?!! Да у меня просто нет слов… вы…

— Ты!

— Ты потрясающе выглядишь!

— Спасибо! Я так рада, что удалось сегодня выбраться. В последнее время постоянно сижу дома, смотрю телевизор. А ты, Лаури, часто его смотришь?

— К сожалению, у меня нет на это времени, да и дороговато, если честно…

— Бедняжка!

— Почему ты сразу мне не сказала, что целые дни проводишь дома? Я бы смог почаще приглашать тебя на прогулки!

— Но ведь ты говорил, что у тебя нет времени на досуг?

— Я такое говорил?

— Да, пару минут назад…

— Что ж… для тебя я всегда найду свободный час, не беспокойся об этом…

— У тебя такая красивая машина.

— Ах, это… Она не моя. Я взял ее только на один день…

— Куда поедем?

— Туда, где нам не будет скучно!

— Тогда чего же мы ждем? Поехали! — с готовностью согласилась Кайса.

* * *

Они медленно двигались в плотном потоке городских автомобилей. Нурминен украдкой косился на восхитительную спутницу, а мысли его блуждали где-то далеко. Лаури просто было хорошо рядом с этой женщиной, и он не желал сейчас думать о том, что будет завтра, послезавтра, через неделю или через месяц. Существовал только сегодняшний день. День, когда ему в первый раз за много лет не было одиноко.

— Не холодно? — обеспокоенно спросил Лаури, поскольку отрегулировать в машине барахлящий кондиционер Порра с Лахтиненом так и не удосужились. — И вообще, тебе не опасно находиться на улице? Может, лучше воспользуемся подземкой? Там, во всяком случае, нет этого удушливого вездесущего смога.

— Все в порядке, не беспокойся за меня! — ободряюще улыбнулась Кайса.

Нурминен оценивающим взглядом окинул ярко освещенную улицу, по которой они проезжали. Около небольшого порнокинотеатра крутились какие-то подозрительные личности, светились вывески дорогих баров, в луже у обочины лежало чье-то тело в рваных обносках. В принципе, район выглядел вполне безопасным. И все же Лаури решил поехать дальше.

— Хорошая машина! — повторила Кайса. — Такой плавный ход, и двигатель совсем не слышно.

— А что, если мы немного прокатимся по городу?

— С удовольствием!

Мимо проносились мрачные многоэтажки спальных районов, на каждом крупном перекрестке потели регулировщики, светились огромные рекламные щиты, призывавшие вступать в ряды пандейской армии. А высоко над всем этим обманчиво умиротворяющим хаосом царил серый купол мрачного неба, брезгливо накрывающий непроницаемым колпаком мельтешащее внизу безумие. Кайса сидела молча, сосредоточенно размышляя о чем-то своем. Блики разноцветных огней агонизирующего города ласкали ее нежное лицо. Нурминену безумно хотелось прикоснуться к щеке девушки, но он сдержал себя, понимая, что может все испортить.

Вскоре густой уличный поток заметно иссяк. Лаури снова катил по благополучному, хорошо охраняемому району города. Неожиданно по глазам резко полоснули фиолетовые сполохи, послышался вой сирены. Пришлось сбавить скорость. Впереди маячило дорожное заграждение. Темно-зеленые военные грузовики полностью перекрыли проспект. Вытянувшиеся в шеренгу солдаты сдерживали напирающую со всех сторон возбужденно галдящую толпу.

— Что там произошло? — Нурминен сбросил скорость почти до нуля.

Вся центральная городская автострада была перекрыта. Над головами вовсю глазеющих по сторонам зевак бликовали многочисленные объективы громоздких телекамер. Чуть дальше в небо замысловатой змеей поднимался оранжевый хвост густого дыма.

— Нужно включить радио! — посоветовала Кайса. — Так мы ничего не узнаем…

Лаури нажал кнопку радиоприемника, встроенного в приборную панель машины.

— Ужасающее происшествие нарушило неспешный ритм жизни нашего города, — бесстрастно вещал хрипловатый мужской голос. — Террорист-смертник подорвал себя в торговом центре имени Незабвенных Героев. По полученным к этому часу данным, погибло около пяти сотен человек, многие из которых — женщины и дети. Точное количество жертв уточняется. Это самый крупный теракт за последние пять лет. По неподтвержденным данным, ответственность на себя взяла некая безымянная экстремистская организация «отверженных».

Невдалеке от машины перед включенной телекамерой ручьем разливался молодой белобрысый корреспондент. Обильно жестикулируя, он постоянно указывал себе за спину, на столб поднимающегося к небу дыма, не забывая при этом радостно улыбаться в нацеленный на него объектив. Похоже, парень считал, что настал его звездный час. Тот самый судьбоносный репортаж, который способен значительно продвинуть любого журналиста вверх по карьерной лестнице.

— Почему этот сопляк улыбается? — неожиданно спросил Нурминен. — Почему он улыбается?!!

Стремительно выскочив из автомобиля, Лаури ринулся прямо сквозь толпу зевак, бесцеремонно работая локтями.

— От людей, находившихся в эпицентре взрыва, практически ничего не осталось! — жизнерадостно сообщал телезрителям журналист. — Личность террориста-смертника устанавливается…

Увернувшись от стража порядка в коричневом мундире, пытавшегося схватить его за шиворот, Нурминен ловко поднырнул под массивную телекамеру, которой управлял всклокоченный немолодой оператор, и словно призрак материализовался прямо перед журналистом:

— Так значит, тебе весело, сволочь?!

В следующую секунду мощный апперкот отправил корреспондента в свободный неконтролируемый полет. Кровавые сопли брызнули в хищно направленный прямо на Лаури объектив.

Дебошира мгновенно скрутили. Четверо грязно ругающихся патрульных поволокли упирающегося Нурминена прочь от снимающих забавную сцену телекамер. Судя по всему, здесь собрались представители чуть ли не всех пандейских телеканалов.