- Насколько мне известно, - пришлось мне объяснить, - у полозов, да и у царей, первенец обычно мальчик. В редких случаях, как с твоей мамой, и как мы думали – с тобой, первенец - девочка. Но если у обычных полозов силу получает лишь первый ребёнок, то у царей никто из детей обделённым даром не получается. Просто редко больше одного ребёнка в их семьях, природой так заложено. А у Марьяны сразу двойня, надо же.

- И брат твой таки тоже царевич, выходит, - продолжил рассуждения вслух Митрич, выразительно на меня посматривая, - вместе вам нужно разговаривать будет. Негоже правду от него скрывать, раз в тебе сила проснулась. Он сам должен выбор за себя сделать, чтоб не пришлось, потом расплачиваться за решение родителей. Детки то ваши, будущие, тоже ужиками будут, по праву рождения.

Выразительным взглядам лешего я значения не придавала, до того момента, пока на меня не рыкнула Бестия.

Брат! У Акулины есть брат! Который априори тоже является ужом! Царевичем! Да это же просто подарок судьбы! Если царь за внучку выполнит любую мою просьбу, то если я ещё ему и внука приведу, то… нужно тщательно обдумать, что именно говорить Святославу, и что у него просить.

- Подождите! Это получается и Васька уж?! – закричала царевна, испытав такую волну возмущения, что мне на мгновение стало не очень хорошо.

- А это кто такой? – сощурил на девушку глаза Митрич. – Ещё один брат что ль? Чудеса…

- Бред, - отмахнулась я от его предположения, - не может у царевны, пусть и бывшей, быть трое детей. Так кто он? И почему так тебя раздражает? Бывший?

- Она. Василиса, - ответила Акулина сразу нам обоим, - сестра моя. Младшая.

Сказать, что я удивилась – это ничего не сказать. Митрич тоже выпал в осадок, беззвучно что-то шепча, задумчиво глядя в сторону печки. Я же начала обдумывать существование ещё одной царевны. Бестия в предвкушении завалилась на бок, смешно дёргая лапками, изображая разрыв сердца от счастья. Три ребёнка у представителя нагов – это конечно что-то из ряда вон, но как же это мне на руку! Привести царю ужей сразу трёх наследников? Да за это можно смело требовать половину их замка в своё личное пользование! Или безоговорочную пожизненную поддержку во всех моих начинаниях! А также свободный доступ в подземный мир и защиту ужей на постоянной основе…

Отвлекли меня от радостных мыслей переживания Акулины. Понятия не имею, что творится в её голове, но она пережила весь спектр эмоций от любви до ненависти. Причём, как я понимаю, все переживания девушки были направлены на разных людей.

Надежда, граничащая со страхом, томление, снова надежда, и что-то очень тёплое, похожее если и не на любовь, то на влюблённость точно – это она испытывала в отношении своего полоза. Прав оказался Митрич, связь успела установиться между ними, и девушка точно не передумает возвращаться к нагам. Мне на радость!

И вот её страх смутил меня больше всего. Ведь это было не волнение перед новой встречей с полозом, и не небольшой мандраж, как перед свиданием. Капнув глубже, используя свои волчьи инстинкты, я обнаружила за страхом нечто гораздо большее. И до жути мне знакомое. Боль от предательства, неверие в происходящее, обида от потери… Я словно смотрела в зеркало, отчасти отражающее старую часть меня самой, которую я давно спрятала где-то глубоко в себе и не собиралась никогда доставать наружу.

- Идти вам пора, - тихо произнёс Митрич, отрывая меня от внутреннего самоанализа, и обращаясь непосредственно к Акулине. - Засиделись мы что-то. Ты, девонька, береги себя. Если к змеям вернёшься, царю передай, чтоб не серчал на меня. А то знаю я его, придёт ещё права качать, а мне медведей к спячке готовить надобно. Не до того мне.

- Пойдём, Акулина, - встряхнув головой, отгоняя лишние мысли, я встала, и, чмокнув на прощание лешего в лоб, остановилась около двери, - ты так и будешь сидеть?

- Мы пешком пойдём? – уточнила у меня Акулина, критично оглядывая своё местами порванное, и далеко не чистое, чёрное платье из подземного мира. – У меня машина где-то на трассе стоять должна…

- Пригнала я её, - достав из клатча ключи от её машины, я слегка ими потрясла, - на ней и поедем. Ты ведь не против?

- А как ты… - девушка хотела что-то уточнить у меня, но по какой-то причине передумала. – Не важно. Митрич, спасибо вам большое, за всё.

- Полно, девка, не за что благодарить, - по-отцовски улыбнулся ей леший. - Беги, давай.

Выйдя из дома, и убедившись, что Акулина следует за мной, я открыла проход через лес с помощью колечка Митрича, почти прямо к автомобильной дороге, где я нашла машину девушки. И я никак не могла забыть те её эмоции, спрятанные за завесой страха. Кто же тебя так предал? Не сестра ли, раз при упоминании о ней всё это из Акулины и попёрло?

Сев в машину и заведя её, внутренне порадовалась, что аккумулятор не подвёл и на этот раз, я пристегнулась, повернувшись лицом к новоявленной царевне. По необъяснимой причине мне захотелось поддержать её. И желание моё лишь усилилось, стоило вновь заметить отголоски этих чувств у неё и сейчас.

- Знаешь, мне очень знакомы твои эмоции, - пока Акулина пыталась включить разряженный навигатор, чтобы вбить маршрут до дома своих родителей, тихо проговорила я.

- Злость на электронику? – уточнила девушка, продолжая попытки включить гаджет.

- Нет! Те, что ты испытала при упоминании о сестре, - грустно улыбнулась ей, достав свой смартфон из клатча и открыв на нём карты, вручила ей, забрав бесполезный навигатор, - страх. Боль. Предательство. Я, правда, понимаю тебя. С этим очень тяжело жить. Меня тоже однажды предали.

- Тоже кто-то из родственников? – проложив маршрут в телефоне, Акулина закрепила его в держателе, и, посмотрела мне в глаза, где я увидела отражение своей боли.

- Все, - просто ответила я, заведя машину и вливаясь в поток движения, посматривая в экран навигатора на телефоне с проложенным маршрутом. – Родители, братья, сёстры. Меня изгнали из общины. Это долго объяснять, да и не хочется, если честно.

- За что?

- За любовь, - я не сдержала грустной улыбки.

Поразительно, я давно уже ни с кем не откровенничала на эту тему. Даже в нашей стае полностью эту историю знают только Стас, Аня, Андрей и Витя. Остальным я обычно на все вопросы, касающиеся этой темы, всегда отшучивалась, мол, просто переспала не с тем альфой. Но сейчас слова давались легко. Вероятно, потому что Акулина пережила нечто похожее и понимает, какого это, быть преданной теми, кому веришь, как себе.

- Представляешь, сам возлюбленный и изгнал маленькую наивную дурочку! – продолжила я. - Правда, сначала воспользовался этой самой любовью. Знаешь, самое поганое заключалось в том, что во время изгнания, по его приказу, мне стёрли память. Приказы альфы едины для общины, поэтому никто не заступился. Родители отреклись, братья с сестрёнками вообще не пришли. И я очнулась в больнице, не помня про себя совершенно ничего! Мне рассказали про аварию, в которую я якобы попала, что в ней погибли мои родители. Друзей и других родственников нет, мол, недавно я с семьёй в этот город переехала. Я так год жила. Одна, меняя работы и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. И не получалось. Знаешь, никогда не забуду чувство тихого отчаяния и одновременно безразличия, когда я раз в месяц приезжала на кладбище к лжеродителям, в надежде вспомнить хоть что-то.