Я вернулся домой глубокой ночью, так и не дождавшись, что предпримет рен Фаборт. Зайдя в холл, скинул жакет и направился в кухню. Съел давно остывший завтрак и, взяв лист со сводкой, который я продолжал изучать, будто хотел увидеть что-то новое, вернулся в зал.

Уже скоро рассвет, и мне необходимо было хоть немного поспать, чтобы не упустить Эмиану. Но даже в постели мысли не отпускали. Я всё искал ответ на вопрос — зачем ей нужен артефакт, но так их и не находил. Может, лучше не ждать, а сразу потребовать объяснений? Можно будет и пригрозить.

Между прочим, если бы не я, рен Фаборт уже задержали бы за незаконную покупку. Так что ей сильно повезло.

Но от этой мысли стало как-то гадко, и я откинул её прочь. Запугивать девчонку — это последнее, что я следует делать. Такие методы не для меня. Разумнее всего поговорить с ней. Я посмеялся над этой мыслью, “разговаривать” у нас не очень выходило. Но нужно попробовать. Что я и сделаю. Утром.

Утром меня ждал сюрприз. Как же вовремя я подъехал — в тот момент, когда рен Фаборт выходила из трактира. На удивление, Эмиана меня не заметила, когда подошла к свободной повозке. Её лицо было сосредоточенно, она сказала что-то кучеру и села в карету. Я повернулся.

— Следуй за той девушкой, — сказал возничему и вернулся в салон.

Что ж, посмотрим, куда она спешит в столь ранний час…

…Оказалось, что не так и далеко. Мы проехали всего пару кварталов, я приказал возничему проехать чуть дальше, чтобы не вызвать подозрений.

Вышел и поспешил за рен Фаборт. Правда, так быстро, как хотелось бы, не выходило, но я всё же настиг девушку. Какая же она шустрая! Не угнаться! Эмиана шла, часто оборачиваясь, поэтому я держался на расстоянии. Было ещё достаточно сумрачно, а двигаться бесшумно — моя особенность.

Мы зашли далеко, прежде чем я понял, что оказались в мрачном квартале, где прозябают одни пьяницы и всякий сброд. Это меня удивило — что ей тут понадобилось?

Эмиана остановилась возле одного дома и спряталась за угол. Я шагнул в тень деревьев, скрываясь за стволами. Кухарка выглядывала из-за своего укрытия и будто задумывала что-то, а потом полезла в сумку, которую всю дорогу прижимала к боку. Возня затянулась, но уже вскоре я увидел металлический предмет в её руке. И понял, что пора действовать. Впервые я видел такую несусветную глупость — купить подделку, да ещё почти сразу воспользоваться ею.

Я покинул своё укрытие и стремительно приблизился. Эмиана вздрогнула и едва не вскрикнула от неожиданности. Я успел зажать её рот ладонью.

— Не знаю, что вы намереваетесь сделать, но проблемы у вас точно будут, если вы воспользуетесь этим, — продолжая зажимать ей рот, забрал из ослабших пальцев артефакт-пустышку. И стиснул зубы, когда Эмиана сомкнула свои на моем пальце — пришлось выпустить дикарку.

— Отдайте немедленно! — кинулась на меня, но я завёл руку за спину, сжимая предмет в кулаке.

— Если расскажете, зачем вы это делаете?

— Зачем вы меня преследовали? Что вам нужно? — шипела она то ли от злости, то ли боялась, что услышат, а меня завораживали молнии в голубых потемневших до синевы глазах, смешанные с искрами ярости — настоящее цунами, а не леди.

— Отдайте, или я… или я заявлю на вас!

— И загремите в темницу за незаконное приобретение артефакта.

Рен Фаборт вмиг успокоилась, громко засопела, сдерживая ярость и сжимая зубы.

— Вы ничего не понимаете… — заговорила она, глубоко дыша.

— Может, тогда объясните? — спросил, внимательно её разглядывая.

— Я… я не знаю как…

— А вы попробуйте. И если я найду зерно разумности, то обещаю вам помочь…

Я наблюдал, как цунами утихало так же завораживающе, как и всплеснулось.

— …Ну же…

Девушка закусила губы, я наблюдал, как они наливаются соком. Напряжение прокатилось по телу тяжёлой волной. Я сглотнул, подавляя это дикое ощущение.

— …Ну же… — процедил снова, теряя терпение.

— Я… Там… — сбившимся голосом начала рен Фаборт и застыла.

В буквальном смысле — как статуя. Я с подозрением оглядел её.

— Продолжайте, — потребовал, но кухарка девушка никак не отреагировала. Я поднял руку и щёлкнул пальцами перед её лицом, только одни глаза проследили за этим движением. Эмиана моргнула с обречённым отчаянием. Даже не знал, что так можно моргать! Но, надо признать, этот её ступор настораживал. — Что с вами? — спросил и нахмурился, когда девушка тяжело выдохнула, прижав руку к груди. — Да что с вами, объясните? — обхватил её плечо, но она тут же смахнула руку и шагнула в сторону.

— Оставьте меня в покое, — бросила и зашагала прочь.

Ну уж нет. Настигнув Эмиану, я подхватил её под локоть и повёл в свою карету.

— Что вы делаете?!

— Кажется, вы не понял. Считайте, что я вас поймал на месте преступления, вы обязаны проследовать за мной.

— Что?!

— Я не шучу. И вы это должны понимать.

Весь путь Эмиана почти не сопротивлялась — осознавала пагубность ситуации. И только когда я посадил её в карету и сел напротив, закрыв дверцу, земляничка всполошилась.

— Погодите! Я не могу свами поехать, я на работе!

— Думаю, вас заменят.

А потом случилось то, чего я никак не ожидал. Рен Фаборт накрыла лицо ладонями и зарыдала. Укол совести кольнуло больно и остро. Наверное, я всё же перегнул палку, хотя если бы её действительно поймали, всё могло оказаться намного хуже.

Стиснув зубы, я вытащил платок и протянул ей. Эмиана схватила его и уткнулась носом, вздрогнула плечами.

— Насчёт того, что мы поедем в жандармерию, я соврал, — признался сквозь зубы. — Да перестаньте вы! — рыкнул, заглушая её хныканье.

Это неожиданно подействовало.

— Тогда куда в меня везёте? — спросила жалостливо.

— В мой замок, — ответил уже мягче.

— В ваш замок… зачем?

— Хочу выяснить, что с вами.

Фабиана насторожилась и расправила плечи.

— Мне нужно попасть к магу, — сказала она твёрдо.

— Зачем?

— Я не могу сказать.

— Придётся.

— Я не могу.

Я тяжело выдохнул. Это было выше моего терпения.

— Вы мне нарочно хотите запудрить голову? Не выйдет. Либо вы мне рассказываете, что собирались сделать, либо этим делом займутся другие. Я расскажу вам, в чём дело. На вас… — достал сводку и протянул ей, — прошёл сигнал о покупке артефакта.

Эмиана недоверчиво приняла бумагу и развернула, молча пробежалась глазами по строкам, замера и медленно опустила руки, свернув бумагу.