– Давай сюда, кажется, у меня получилось.

– Что-то слишком быстро.

– У меня заготовочка была – она подошла.

– Сейчас, подожди…

В этот момент мейдер закончил работу и выбросил в лоток готовую продукцию.

Джим открыл лоток и достал еще горячую пару кроссовок.

– Эй, а почему они такие большие, ведь это размер Тони?

Джим подошел к напарнику и предъявил ему свежепошитые кроссовки.

– Да, размерчик мой, – сказал тот. – Спасибо, камрад.

– Но как такое могло случиться? Он что, сломался?

– Вряд ли. Просто я позавчера код вводил, но мы тогда на тренажеры ушли. Я забыл, а ты сегодня запустил машинку, старый код и сработал. Но все равно спасибо, а ты себе завтра другие сделаешь.

– Эй, я хотел сегодня. Подожди, я прямо сейчас введу новый код…

– Оставь, пойдем проверять переходник, а кроссовок на пару дней тебе и старых хватит.

Джим махнул рукой и пошел в комнату – проверить переходник ему хотелось больше, чем получить новые кроссовки.

Генерал Эвистер занимался просмотром суточных сводок, когда его отвлек странный звук. Начальник бюро сел ровнее, повертел головой и наконец спросил:

– Это вы, Спектор? Вы снова стучите?

– Разрешите, сэр?

Голова майора просунулась в приоткрытую дверь.

– Разрешаю. Неужели нельзя обойтись мыслепосылом? Что за человеческий архаизм?

– Извините, сэр, но здесь все так делают. Полковник Фарковский был большим поклонником культурных традиций человеков.

– Ладно, что у вас?

– Сэр, я только что из аудиоцентра. Полукровки прислали вам сообщение.

– Что значит прислали? По скайнету, что ли?

– Нет, сэр. Через точку наблюдения в обслуживающем роботе. Файл уже у вас в питуболе, я вам его переслал.

– Так, посмотрим… Ага, вот.

Генерал запустил файл, и в кабинете зазвучал голос Джима Симмонса, а на экране питубола появилось его изображение.

– Позвольте, это он что же, знает, что в роботе имеется точка наблюдения?

– Получается, что так, сэр. Но в этом нет ничего удивительного: полукровки принадлежат к программе интуитов, которая разрабатывалась нашим бюро ранее.

Генерал недовольно посмотрел на майора. «Разрабатывалась ранее» – означало разрабатывалась полковником Фарковским, о котором все и так говорили только с придыханием: ах, какой был специалист, ах, какой он был настоящий канкурт.

Видимо, майор понял свою ошибку, он потупил взгляд, а генерал запустил файл еще раз.

– Хм, в мой адрес он говорит вполне адекватные вещи.

– Да, сэр, он отзывается о вас хорошо.

– Возможно, здесь имеется какой-то скрытый посыл. А что означает «задница»?

– Я предполагал, что потребуется расшифровка этого слова, поэтому там внизу сделал сноску, – угодливо улыбаясь, заметил майор.

– Так, вижу…

Генерал прочитал сноску, его брови приподнялись.

– Странно. А какая же тут смысловая связь?

Покосившись на крохотное зеркальце, стоявшее в углу стола, генерал заметил свою игру бровями.

«Какой ужас, уже и я сам вслед за Фарковским перенимаю эти жуткие человеческие ужимки. Я очеловечиваюсь прямо на глазах. Какой позор!»

– Где сейчас полукровки и чем занимаются?

– Вот, – майор переступил с ноги на ногу. – Об этом я тоже хотел сказать, сэр. Они отлучились в большой тренажерный зал, так что мы можем направить к ним бригаду – пусть поставят экранную прослушку на все стены. Ее они из пистолета не перещелкают.

– Хорошо придумано, хвалю, – кивнул генерал. – Кстати, вы выяснили, почему они испортили систему прослушки? Чем она им мешала?

– Сэр, они утверждают, что аудиоконтроль нарушает их тонкое взаимодействие.

– Взаимодействие с чем?

– Они не пояснили, сэр.

– Пусть бригада отправляется немедленно, пока они в тренажерном зале. А что они вообще делают на большом тренажере, я же приказал убрать оттуда все программы?

– Судя по показаниям контроля, осваивают технику пилотирования дифтской военной авиации, сэр.

– Что значит осваивают? Откуда у них программное обеспечение?

– Возможно, из вашего питубола, – предположил майор, указывая пальцем на компьютер начальника. – А может быть, они и в наш сервер влезли…

– Ну… допустим, они могли снять с моего питубола весь пакет, но ведь там же совершенно другие стандарты. Я ведь помню – мы не смогли просмотреть эти программы, отправили их в центр, а там о нас, похоже, забыли.

– Забыли, сэр, но нашим полукровкам такая работа оказалась по плечу. И украсть смогли, и адаптировать.

Генерал поднялся, вышел из-за стола и принялся расхаживать по кабинету, заложив руки за спину. Куда бы он ни направлялся, майор тотчас разворачивался в его сторону, чтобы не пропустить ни одного слова начальника, ни одного намека.

– Бригаду отправили?

– Да, сэр. Дал мыслеуказание.

– Хорошо.

Генерал Эвистер вернулся за стол, еще раз взглянул в маленькое зеркальце, убрал его в ящик стола.

– Я уже начинаю бояться этих полукровок, у меня складывается впечатление, что они контролируют меня больше, чем я их. Откуда у них столь обширные познания и всяческие профессиональные навыки?

– Полковник Фарковский ничего для них не жалел, сэр. Все образовательные картриджи были к их услугам. Потом мы кое-что у них изъяли, оставив только самое безобидное.

– Нужно придумать какой-то способ, Спектор, как-то изолировать их от всех тех возможностей, что давал им Фарковский. Да, нам нужна их прозорливость, их способность находить верное направление в поиске водородного процессора, но не более, майор, вы меня понимаете? Они нужны нам как эти… ну как их? Белковые организмы – друзья человеков…

Генерал пощелкал пальцами в поисках забытого слова.

– Собаки, сэр, – подсказал майор.

– Правильно, собаки. Это ведь, кажется, они все время анализируют состав газовой смеси, правильно?

– Да, сэр. Они ее нюхают.

– Вот именно – нюхают! Вот и я хочу, чтобы наши человеки нюхали, вынюхивали правильное направление, но не претендовали на результаты поиска, понимаете?

– Собака не должна делить с хозяином найденный трюфель?

– Что? Что вы такое произнесли? Вы что, тоже увлекались культурой человеков, как и ваш бывший начальник?